К выбору наряда на новогодний корпоратив Алекса подошла серьёзно. Конечно, её любовник совершенно ею очарован, но было бы ошибкой считать, что этот факт никогда не претерпит изменений. Есть в их банке и более молодые особы, свободные от брачных обязательств, без детей. И Алекса не то чтобы опасалась конкуренции, но она всегда была дальновидной. Нельзя давать своему мужчине повод глядеть по сторонам – пусть смотрит только на неё. И длинное чёрное платье с открытой спиной и вырезом, открывавшем при ходьбе правую ногу до середины бедра, было как будто создано для того, чтобы приковывать все взгляды. Конечно, оно требовало высокого каблука, причем непременно шпильки. Но за несколько месяцев мучений Алекса избавилась от своей люмбалгии и могла побаловать себя хотя бы в праздник.

Этот вечер стал её триумфом. Даже один из учредителей проявлял к Алексе повышенный интерес, несмотря на то, что он пришёл с какой-то нимфой, которая была то ли его очередной женой, то ли любовницей. Но Александра Максимовна была холодна и как бы случайно покручивала во время разговора обручальное кольцо. Мол, никаких обид, но «я другому отдана и буду век ему верна». Даниил почти не подходил к ней, однако она часто ловила его горящий желанием взор и понимала, что сегодня он проглотил наживку ещё глубже и уже не сорвётся с крючка. Время от времени отыскивая его глазами в полутёмном зале ресторана, Алекса часто видела рядом с ним девушку в красном мини-платье, флиртующую отчаянно, но, очевидно, безуспешно. Это была та самая сотрудница, имени которой она не могла запомнить – Инга или Илона… Нет, что-то на вино похожее. Изабель, да. И фамилия какая-то банальная: Петрова или Сидорова. Или вообще Иванова. В общем, жутко безвкусное сочетание. Как и сама девушка. Видно, что с амбициями, но без мозгов. Так что Даниил на неё не клюнет. У любовника Алексы явно был хороший вкус.

Ближе к полуночи, когда все понемногу расслабились и отбросили изрядную долю понтов, к Алексе подошла эта самая Изабель и со словами: «Кое-кто просил Вам передать» сунула ей в руку сложенный листок бумаги. Там была только одна фраза: «На том же месте в тот же час». Печатными буквами. Вот конспиратор! И, конечно, романтик. Даже надушил записку своей туалетной водой, которая так ей нравилась. А как, наверное, обидно было этой девочке передавать записку… Даниил, несомненно, рисковал, но зато теперь эта неудачливая соблазнительница наконец-то поймёт, что нисколько его не интересует. Но это всё глупости. Сгорающий от страсти мужчина ждал её, и наступало «их время». Алекса как можно непринуждённее отправилась «попудрить носик», и за ней следом, соблюдая дистанцию, двинулся Даниил. Слова были излишни… Они поспешили запереть за собой одну из дверей и повторить то, с чего, собственно, и начались их отношения. Опасность быть застуканными только подстёгивала, и стоны изредка срывались с губ Алексы. Пошлость происходящего казалась ей забавной. И, в конце концов, не такой ли финал она рассчитывала, выбирая платье с таким вырезом? Подол просто идеально задирался, а под ним – ничего. Алекса решила не надевать сегодня трусики, ведь это дарило щекочущее ощущение тайны. И Даниил этот приём явно одобрил.

А когда они вышли, их ждал ушат холодной воды. Фигурально выражаясь, конечно. Любовников поджидал муж Алексы. И тут уж, как говорится, слова были излишни. Да он ничего и не сказал, а просто молча кивнул в сторону выхода из ресторана. Даниил воспринял это на свой счёт и пошёл было в этом направлении, но обманутый супруг покачал головой и слегка подтолкнул Алексу к выходу. «Я разберусь! » —быстро шепнула она и последовала за мужем. Алекса взяла в гардеробе шубу, а потом, старательно делая вид, что ничего не случилось, вышла из ресторана и села в машину, где в гробовой тишине сидел её супруг. Нет, она не боялась, что он её покалечит или хотя бы просто побьёт. Но всё равно было жутковато.

– У вас всё серьёзно? – только и спросил он, глядя перед собой, словно даже вид жены был ему в этот момент противен.

– Да, – произнесла Алекса, рассудив, что отпираться бесполезно, а оправдываться минутной слабостью глупо.

– Тогда развод, – медленно, нарочито спокойно сказал муж. – Сын останется со мной. Ты сможешь его видеть в любое время. Только будь так добра, не объясняй ему ничего, я сам.

– Хорошо, – кивнула Алекса. Всё оказалось так просто! И даже тянуло устроить скандал, как говорила героиня известной кинокомедии, но она быстро отказалась от этой идеи. Муж её отпускает, это же просто великолепно.

– Твои вещи я привезу, куда скажешь. Сбросишь адрес, – продолжал он. – Прощай!

Алекса снова кивнула и спокойно вышла из машины, благодаря небеса за то, что её муж – джентльмен. У дверей ресторана нервно переминался с ноги на ногу Даниил. Алекса улыбнулась ему и сказала: «Поехали к тебе! Муж меня отпустил, теперь мы будем жить вместе!» Он беспрекословно подчинился и принялся вызывать такси. Пальцы его дрожали. Алекса этого не заметила, потому что когда он вынимал смартфон из кармана, оттуда выпала сложенная бумажка. Наклонившись, подняв и развернув её, женщина увидела знакомую строчку: «На том же месте в тот же час», написанную печатными буквами. Записка пахла её духами… Даниил, заметив манипуляции спутницы, произнёс: «Да, это послание от тебя в итоге здорово попутало нам карты, зато нам было так классно, что оно того стоило!» Он был явно не в себе от произошедшего, но держался молодцом. Даже смог сформулировать фразу, которая могла быть уместна в каком-нибудь кино, а не в реальной жизни. Но Алексу занимало вовсе не это. Сопоставить факты не составило труда. Эта девчонка, Изабель в красном мини, знатно её подставила. В фильме сейчас были бы кадры, кратко повествующие о том, как ей всё это ловко удалось. Алексе, собственно, было всё равно. Случившегося не вернуть, и она, уподобившись Скарлетт О’Хара, сказала себе: «Я подумаю об этом завтра!»

Но повод для раздумий внезапно появился через полчаса, когда такси привезло её с Даниилом к знакомому подъезду. Покинув тёплый салон, Алекса не сразу поняла, что произошло, и молодому человеку пришлось, краснея, признаться: «Я не снимаю эту квартиру для наших встреч, я в ней живу». И перспектива вести с ним совместное хозяйство в однушке спального района отнюдь не показалась Алексе такой уж радужной.

Ко встрече Нового года Нюта отнеслась на этот раз по-особенному. Ведь Сеня уже подрос, ему должно быть интересно. Она прошерстила интернет и нашла недорогой вариант вызова Деда Мороза со Снегурочкой на дом. Не 31 декабря, конечно, а за неделю до праздника – можно было приурочить визит новогоднего волшебника к установке и украшению ёлки (лайфхак из Сети). Муж прошёлся по этой идее со всем свойственным ему цинизмом, но живую лесную красавицу доставил с ёлочного базара точно в срок. Нюта не обращала внимания на его комментарии – все силы уходили на то, чтобы не волноваться и не дать сыну почувствовать что-то неладное.

Дед Мороз опаздывал на час. Сеня обошёл ёлочку уже несчётное количество раз и начал сам её наряжать – своими игрушками. Пришлось папе достать специально купленные два года назад небьющиеся шары и вместе с сыном начать процесс превращения ароматного и колючего деревца в непременный атрибут любимого праздника. Долгожданные гости прибыли как раз в тот момент, когда осталось зажечь гирлянды. По сценарию наряжать ёлочку должны были все вместе, с Дедом Морозом и Снегурочкой, но получился сокращённый вариант, чему Нюта не слишком обрадовалась. Правда, Сеня ничего не заметил. В мешке волшебного Деда для него нашлась железная дорога, но малыш наотрез отказывался подойти к незнакомцу, а уж те более что-либо ему рассказывать. В результате Нюта исполнила весь номер за него, получила-таки подарок, который разыскивала несколько дней по всем детским магазинам, и проводила «артистов», сунув в руки Снегурочки полторы тысячи рублей. Фотографироваться Сеня не стал, и на память о празднике у них остался только осадок в душе Нюты.