- Ты чертов псих!! – Орет непривыкший к подчинению начальник лагеря.

- ВЫПОЛНЯТЬ МОЙ ПРИКАЗ! – Зычный окрик короля заставил подскочить всех, кто был поблизости.

Несколько мгновений Зверь буравит его взглядом, и на какой-то миг кажется, что он вот-вот пойдет на прямое неподчинение, но Арейн отвечает прямым железным взором, подавляя своей аурой, своей уверенностью в том, что он имеет право быть выше, сильнее. И эта уверенность побеждает, Зверь склоняет голову и выдает серию уточняющих приказов для выполнения общего приказа короля.

- Ами, а ты будь на виду, но не лезь в бой, поняла? – Арейн оборачивается ко мне, находит взглядом отца, указывает на меня.

Папа тут же кладет руку мне на плечо, сжимает до боли. В его глазах страх, тоска и смятение. Даже мне сейчас тяжело, что уж говорить о нем.

- Те, кто не станет нападать, не погибнут, - шепчу ему, стараясь успокоить.

- Действительно веришь в это, Амели? – отец нервно дернул плечом, скептично улыбнувшись. Его взгляд устремлен вдаль, туда, где предположительно начались первые стычки с более слабыми лагерями. Они могли не успеть выставить щит, слишком близко располагаются к Границе.

- ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ! – Крик Зверя получился излишним, подступающих Призраков, двигающихся, а скорее плывущих по земле с нечеловеческой скоростью, не увидеть было невозможно. Волна неумолимо надвигающихся на лагерь монстров казалась необъятным черным океаном и настолько пугала, что против воли возникали сомнения в решении короля. Даже у меня.

Но, похоже, не у отца. Он всё так же сжимал моё плечо, цепко следя за происходящим, помогая командирам скоординировать действия четкими короткими приказами, и в его глазах не было ни капли сомнения.

Арейн встал на передовой, готовый принять на себя первый удар. Треть магов рассредоточилась вдоль щита, но основная часть выстраивала два канала в двух противоположных частях лагеря для переправки сюда остальных людей. Канальные щиты разных групп магов наслаивались друг на друга, создавая крепкую многослойную защиту. Крепкую, но не для цепких лап Призраков. Почуяв легкую добычу, большая часть монстров отклонилась от прямого пути до лагеря и его куда более крепкого, стационарного щита, выбрав жертв попроще. Черные смертоносные твари накинулись на слои наспех поставленных щитов, разрывая защитные нити, вырывая энергию из поддерживающих их магов. Непрерывный поток людей начал прерываться, в спасительном туннеле возникло несколько прорывов, и они привлекали всё больше и больше Призраков. Если они прорвутся в канал, мы уже ничем не сможем помочь!

Маги укрепляли и укрепляли щит, но и они не всесильны, Призраков слишком много, они вытянулись вдоль магического тоннеля, рвали его с небывалым единодушием. Лишь часть из них добралась до лагерного щита, и погибла под прицельными выстрелами групп королевских магов.

Не мы сейчас были под ударом.

- Встречайте людей! – крикнул король, как и все остальные укреплявший сейчас пробоины в тоннельных щитах.

Я было кинулась на помощь первым появляющимся магам, но рука отца держала крепко:

- Это не твоя битва. Стоишь на виду у всех и ни к кому не приближаешься, - прозвучал безоговорочный приказ.

Стиснула зубы от собственного бессилия, признавая его правоту.

Людей из тоннеля появлялось всё больше, но продвижение замедлялось, начали появляться раненые, и наши маги заходили все глубже и глубже в узкий магический коридор, рискуя собой, чтобы помочь добраться тем, кто сам этого сделать уже не мог и задерживал остальных.

Но прорывов всё больше. С каждой секундой становилось ясно – успеют не все. И не успеют многие.

Понимал это и Арейн. И тогда, вместо того, чтобы дальше укреплять щиты он поступил как последний сумасшедший – вышел за пределы лагерного щита, выпуская вокруг себя волны магии в пространство, привлекая к себе Призраков.

Я чуть не закричала, видя как десятки, сотни монстров, забыв о болезненных попытках прорваться сквозь колючие для них канальные щиты, устремились к королю, оглушенные его беззащитной и безграничной энергией.

Почувствовала, как отец мгновенно зажал мне рот.

- Не забывайся! – Строго прикрикнул. – На каждый твой крик будут реагировать все вокруг, не смей отвлекать магов от борьбы!

Я понимала это, но как можно было не кричать, видя, как Арейн стоит там один, беззащитный?! Как?!

- Сделай что-нибудь, - прошептала непослушными губами.

- Его выбор, - отрезал отец, но я видела, как сильно он напряжен, как неотрывно прикован его взгляд к спине короля.

А первые Призраки уже добрались до Арейна. Тот не пользовался магией, опасаясь дать им пищу, укрепить их, а не ослабить, хотя наверняка умел бороться с Призраками как королевский маг, пусть и не закончивший обучение. Но вместо этого в его руке неизвестно откуда взялся меч, которым он начал уверенно и хлестко рубить приближающихся тварей. Удары попадали точно в цель с немыслимой для человека скоростью. Когда монстров стало слишком много и они начали его окружать, Арейн мощным выбросом магии откинул от себя самых резвых, а затем снова поднял оружие. Уже почти все Призраки отвлеклись на эту битву, они мешали друг другу, сталкивались, боролись даже между собой за то, чтобы оказаться поближе к лакомой жертве, но рядом с Арейном их все равно было слишком много. Защитники лагеря помогали ему, но из-за щита их помощь была почти незаметной. В какой-то момент Арейн начал уставать, его движения начали замедляться, он пропускал всё больше и больше ударов, а его и так не до конца зажившая рана снова начала кровоточить, заливая руку с мечом бордовой кровью.

Я уже не кричала, я стонала, упав на колени, прижав руки к лицу, чтобы случайно не привлечь внимание своим вскриком, не отвлечь Его от битвы. Я не могла на это смотреть, но не могла и не смотреть тоже. Невыносимое, самое невыносимое из всего, что было в моей жизни, видеть, как медленно убивают человека, которого я люблю.

А люди из других лагерей всё пребывали и пребывали. Они не кончаются! Да сколько же их?!

- Папа, - шепчу в почти молитве, но тот стоит рядом, крепко стиснув зубы, оберегая меня, не вмешиваясь в битву.

Внезапно рядом с королем появляется Эрик, держа в руках такой же меч, что и у Арейна. Он смело вклинивается в борьбу, забирая на себя сразу треть нападающих тварей.

- Что это?.. – Шепчу, имея в виду мечи.

- Их родовое оружие.

С принцем королю становится значительно легче. Они перераспределяют Призраков между собой, встав спиной к спине, работая на удивление слажено, словно…

- Это и есть то, чему Арейн учил Эрика? – догадалась.

- В том числе.

Король и принц сражаются так, что мурашки бегут по коже. Они оба в этот момент великолепны, оба доказывают, что не зря являются представителями самого сильного рода на Континенте. И маги, глядя на пример своих властителей, начинают вести себя смелее и в чем-то безбашеннее, тоже выходя за пределы щита, проводя все более и более хитрые атаки и комбинации.

Но силам Эрика тоже приходит конец, он тоже начинает пропускать удары, и тогда король оборачивается к нему, кивает в нашу с отцом сторону. И принц слушается. Напоследок шарахнув магией, отметя с десяток Призраков назад, вбегает под щит, направляется к нам, садится на траву рядом, тяжело дыша.

А я лишь на миг отвожу взгляд от Арейна, смотрю на принца и в его глазах, как в зеркале, читаю отражение собственного страха за близкого человека. Что бы там ни было, а принц любит отца, любит, быть может, не намного слабее, чем я.

А он все сражается и даже не пытается вернуться, передохнуть.

- Хватит, - шепчу в бессилии, - ты уже достаточно помог…

Но люди все продолжают пребывать, хоть уже и не в таких количествах как в начале. Но я знаю Арейна, знаю, что ему одинаково невыносимо бросить как тысячу людей, так и пару десятков. Но и сил у него уже больше нет. Пока он каким-то немыслимыми рывками умудряется уворачиваться от острых когтей, но становится очевидным, что в любую секунду везение может закончиться.