- Идемте, не стоит стоять у Границы, - слышу голос начальника лагеря откуда-то сбоку.

Отец так и не спустил меня с рук, хотя укрепляющее, случайно или продумано, подобрали ровно такое, что подействовало на меня наилучшим образом, и идти я могла сама.

Арейн шел вплотную к нам.

Длинной процессией самых высокопоставленных и доверенных лиц, допущенных до происходящего, мы направились обратно в шатер, где нас ждали жители лагеря рангом поменьше. Снова сев за центральный стол (кажется, я начинаю к этому привыкать), выложила почищенный медальон прямо перед собой так, чтобы в любой момент успеть его схватить, но при этом и так, чтобы его было видно каждому.

На всякий случай.

Не сразу, но в толпе собравшихся людей заметила бледных, но живых друзей. Улыбнулась им, взглядом спрашивая, всё ли в порядке. Майк показал большой палец, Джейн слабо улыбнулась в ответ, а Мел коротко кивнула.

Маркуса не хватало до покалывания в подушечках пальцев.

Эрик же стоял рядом со мной, присоединившись к нам еще на подходе к лагерю.

- Вопрос сейчас один, - начал обсуждение глава расследования, - попытаться уничтожить медальон до того, как преступник до него доберется, и пытаться поймать его позже, либо же рискнуть и выждать, пока он придет за ним сам?

- Никаких «выждать» не будет, - властный голос короля свел на нет все зачатки обсуждения, - разрушаем заклинание на медальоне, а уже после ловите своего преступника как хотите.

- Но позвольте, Ваше Величество, - выступил вперед один из ведущих ученых, - столь великое заклятие нельзя просто взять и разрушить, потеряв все наработки. Необходимо сначала изучить его, понять принцип…

- Никаких принципов! Уже поизучали тут одни пару столетий назад, достаточно!

- Но тот эксперимент провели без достаточных мер безопасности…

- Я сказал закрыли тему! – рявкнул Арейн. – Не хватало еще, чтобы вы изучали заклинания на основе минимум десятка мучительных смертей!

- Арейн, если теперь научное сообщество узнает, что это возможно, то попытки попробовать будет не остановить, - резонно заметил отец, - не лучше ли чем бороться, взять это под контроль?

- Возьмем, - мрачно подтвердил король, - но уже после того, как вся эта история с Амели и Пустошью закончится. Пусть изучают разрушенное заклинание, я тоже квалифицированный маг и не надо мне рассказывать, Джонас, что там совсем ничего нельзя будет понять. Этот предмет не останется активированным, ни при каких обстоятельствах. Не существует в этом мире ученых, которым я бы мог доверить подобное.

На этот раз я была согласна с королем – эту дрянь нельзя оставлять активированной и отдавать на изучение. Этот медальон - самое опасное, что есть сейчас в нашем мире, никакие разработки и исследования не стоят того, чтобы рисковать очередной тысячей-другой людей. Одни уже понадеялись на удачу, сломав, тем самым, целый мир. Я тоже, как и всякий королевский маг, в своем роде ученый, и мне тоже жаль расставаться с чем-то поистине великим в своих руках, но у меня есть одно прекрасное качество – я учусь на чужих ошибках.

И я обещала Люси.

Не сразу, но вдруг заметила, что все вокруг смотрят на меня. Ждут моего решения.

Ох…

- Медальон будет уничтожен, - твердо произнесла, прокашлявшись.

Забавно, но именно мое решение все приняли безоговорочно. Как-то даже… неловко. Хотя нет, вру.

Мне нравится. И чувство раскрывшейся внутренней силы от осознания этого факта мне тоже нравится.

- Тогда нужно продумать, как будем ловить преступника, - мрачно произнес кто-то из главных следователей, - столь опасную тварь с таким багажом знаний на свободе оставлять нельзя.

Все задумались.

- Чтобы отнимать магию… - начал осторожно рассуждать один из следователей, - …нужно находиться достаточно близко от жертвы, вам не кажется?

- Все люди проверены, - тут же вставил глава расследования, - среди нас предателей точно нет.

- Проблема в том, что даже если бы люди не были проверены, мы бы не нашли никого, кто постоянно был бы рядом с жертвой, - резонно заметил Эрик, подключившийся к обсуждению.

- Да, все жертвы были найдены в одиночестве, без свидетелей.

И все же убийца должен был быть рядом…

- Значит, мы ищем кого-то незаметного, кто всегда был рядом, но оставался незамеченным? – уточнил король, параллельно выстраивающий купол защиты вокруг меня и медальона вместе с Ди Вальтом. - Кто-то из обслуживающего персонала?

Мы с Эриком подскочили одновременно, краем глаза заметила, что многие из следователей тоже сразу догадались.

- Лекарь! – глаза принца так блестели, что я решила не вмешиваться в его догадку. – Каждый раз рядом с жертвой был кто-то из лекарей!

- Ну конечно, - послышались одобрительные голоса вокруг, - никто бы не догадался вмешиваться в работу лекаря, это самое естественное, что можно увидеть рядом с умирающим.

А я сидела и ждала, когда мысль принца наконец пройдет немного дальше…

- Постойте, и в лагере Маркус вовсе не оставался один! – Прошла. – К нему наверняка допускали кого-то из штатных лекарей, верно?

- Верно, - глава расследования тоже явно догадался раньше принца, - немедленно задержать всех, кто носит личину лекаря!

- Я даже знаю, какого, - тихо произнесла, вновь привлекая внимание, - того, что лечит короля после ранения. Я думала, что он ошибся, поставив неверное направления заклинания, но нет. Это была намеренная попытка отнять магию, теперь я точно в этом уверена. И это же вам, господа ученые, ответ на то, что служит исходным механизмом изъятия магии – лечебное заклинание поддержания сил противоположного вектора.

- Так просто… - прошептал кто-то.

- Не думаю, что просто, - ответили ему из толпы, - наверняка дальше подразумевались какие-то новые установки…

- Его Величеству что-то угрожает? - отвлек на себя внимание начальник лагеря.

- Нет, - тут же ответила, поднимаясь, - на начальном этапе заклинание достаточно просто правильно перенаправить, что я и сделала.

Из палатки мы вывалились всей толпой. «Лекарь» был немедленно объявлен в розыск, но найти его не удавалось.

- Поздно, - слышалось со всех сторон, - он уже получил все, что хотел.

Ну почему это не пришло мне в голову раньше?! Почему я всегда опаздываю?

- Быстро организовываем патрули у Границы! Раз его нет в лагере, он может и не знать, что… - мысль главного следователя прервалась, так и не оформившись. Потому что все мы замерли, в неверии глядя в сторону незыблемой магической завесы. Тонкие нити, выплетаемые поколениями магов, рвались как тонкая пряжа прямо на глазах, перекручивались в немыслимые спирали, тая с ошеломительной скоростью. За считанные секунды свершилось то, что никогда и никому бы не приснилось даже в страшном сне.

Границы. Больше. Нет.

***

- ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ! – Зазвучал над нами усиленный магией голос Зверя. – ГОТОВИМ ЗАКЛИНАНИЕ МАССОВОЙ ЗАЧИСТКИ!

- Нет! – воскликнул папа. – Не убивай их!

Внутри всё сжалось. Мама, там среди них мама…

- ОНИ УЖЕ МЕРТВЫ! – ревет Зверь. – ГОТОВИТЬ ЗАКЛИНАНИЕ!

- Арейн! – отец обернулся к королю.

Тот стоял неподалеку от нас, напряженный до предела. В ситуации боевой готовности именно он главнокомандующий, именно от его решения сейчас зависит жизнь сотен, а то и тысяч существ.

- Отменить заклинание! – Наконец выкрикивает он. – Создать щитовой коридор до остальных лагерей, бросить все силы на объединение групп! Распределить людей по лагерному щиту, удерживать Призраков как можно дольше! Помните, не все из них разумны, но не все и неразумны! Убивать тех, кто проявляет прямую агрессию!

- Это безумие, мы должны убить ВСЕХ!! – Ревет начальник лагеря. Сейчас он как никогда похож на обезумевшего Зверя. Безмерно опасного Зверя.

- Всех ты все равно не убьешь! – Резко отвечает ему ничуть не стушевавшийся Арейн. Ни тени сомнений на властном лице, уверенно расправленные плечи, холодный острый взгляд. Сейчас перед нами стоит Король. – Заклинанием мы только ослабим большинство магов и убьем от силы треть Призраков, причем, в том числе и тех, кто способен контролировать себя и не нападать!