- С чего ты взял, что он это сказал? Можно не уважать жену, но сказать такое про собственного ребенка…

- Нашлись «добрые люди», которые передали, - жестко усмехнулся принц, - отец не утруждался тем, чтобы сначала выставить слуг и лекарей.

- Но…

- И я спрашивал прямо. Когда узнал. Он не отрицал.

Немного помолчав, Эрик продолжил.

- Отец пытался воспитывать меня едва ли не с рождения. В четыре он заставлял меня плавать в ледяной воде, в пять я начал разучивать боевые приемы, мечом владел вообще практически с рождения. Все мои дни были заполнены учебой. И ни разу за это время он не пришел, чтобы похвалить. Он мог лишь ругать меня и делать замечания. Ни разу он не общался со мной как отец с сыном.

Потом я решил сбежать от него и его бесконечных поучений в эту академию. Отец, как ни странно, был только «за». Сказал, что, возможно, хоть здесь из меня сделают мужчину. И я сделал все, чтобы стать лучшим! Я жилы рвал, стараясь доказать отцу, что чего-то да стою! Но за все это время мне не пришло от него ни единой весточки. Как будто он вообще обо мне и не вспоминает даже. Как будто рад был от меня избавиться.

И снова воцарилась тишина. Мы оба переваривали откровения друг друга. И мне вдруг так жалко его стало. Я то, несмотря на одиночество, всегда думала, что мама меня очень любила. А Эрик? Каково это – чувствовать себя сиротой при живом родителе? И я вдруг со всей своей горячностью возненавидела этого черствого мужчину. Каждой клеточкой души возненавидела!

- Так что я в чем-то даже могу тебя понять, – мрачно заключил Эрик.

Теперь тишина установилась надолго. Странно это было – открыться, по сути, абсолютно чужому человеку, которого ты совсем не знаешь. Но почему-то именно с чужаком разговаривать порой легче, чем с близкими людьми.

- Может, мороженого? – вот совсем не в тему робко предложил парень.

Я подняла на него донельзя удивленный взгляд. А потом… потом мы просто рассмеялись. И было это так хорошо, так правильно, и никакие призраки прошлого больше не мучили, и стало вдруг очень легко на душе и свободно!

Мы провели потрясающий вечер. Эрик, вопреки всем правилам и порядкам, открыл портал в Карлотские горы и все-таки умудрился где-то достать мороженое. Мы сидели на самой высокой скале, ели вкусную добычу, болтали ни о чем и любовались закатом.

Мне было странно уютно с ним, впервые хотелось просто молчать рядом с человеком. И не было напряжения или волнения, словно мы уже в сотый раз так проводим вечер. В какой-то момент возникло ощущение, что я знаю Эрика всю жизнь.

- Ну что в академию? – спросил Эрик, когда уже совсем стемнело и ощутимо похолодало.

Я кивнула и улыбнулась ему. Расставаться совсем не хотелось, но нам действительно было пора.

Эрик проводил меня до комнаты, но сразу не ушел. Долго стоял и смотрел на меня, не отводя взгляда, словно пытаясь увидеть что-то на моем лице. А я… я тоже ждала. И дождалась.

Медленно-медленно он наклонился ко мне и нежно коснулся своими губами моих.

Я закрыла глаза. В голове билась только одна мысль: «Это же мой первый поцелуй! С ним!». А потом все мысли из головы исчезли, и мне стало просто очень-очень хорошо.

- До завтра? – прошептал любимый, оторвавшись от меня.

- Да. – тоже почему-то шепотом ответила я.

Глава 2

Ненавижу! Достало все!!

- Ты чего такая хмурая? – Спросил сидящий на диване Эрик, вот уже который час дожидающийся, пока я закончу учить девятый том свода правил Древней Аналессии.

- Задолбало! – Искренне ответила я, с силой захлопывая ветхий учебник.

Эрик встал, подошел и крепко обнял.

- Да забей ты уже! – Столь же искренне посоветовал мой принц.

- Не могу! Ты же знаешь, я должна безупречно сдать экзамены, чтобы попасть во дворец!

На Эрика будто ведро воды выплеснули. Он моментально отстранился и с непроницаемым выражением лица снова отправился на диван.

Тема моей летней практики стала единственным камнем преткновения в наших с Эриком отношениях, которым скоро исполнится полгода. За последние пару месяцев мы уже обсудили эту тему вдоль и поперек, но так ни к чему и не пришли. Эрик был категорически против моего присутствия во дворце, предлагал уехать куда-нибудь подальше от столицы и провести эти летние месяцы просто наслаждаясь друг другом. Но мне этого было мало, и я не уставала напоминать ему, что я все-таки будущий королевский маг и, когда закончу академию, дворец станет мне вторым, а то и первым домом.

Конкуренция среди королевских магов всегда зашкаливала, каждый из нас особенный и заслуживающий самого лучшего. Вот только лучшее штука редкая и оптом не раздается. А потому было очень важно как можно раньше заработать себе опыт и репутацию.

Эрик же этого понимать не желал. Он уперся рогом и открыто протестовал против моего решения.

- Хорошо, давай поговорим спокойно. – Не выдержав очередного напряженного молчания, предложила я.

- Ладно. Начинай. – Буркнул Эрик, явно с трудом пересилив себя: обсуждать мое решение всерьез он все это время отказывался.

- Почему ты не хочешь, чтобы я ехала во дворец? – прямо спросила я.

Эрик бросил на меня хмурый взгляд: мол, а так не ясно?

- Нет. Я хочу услышать это вслух.

Эрик глубоко вздохнул и предельно спокойно начал говорить:

- Во-первых, я хочу провести это время с тобой. Не в перерывах между лекциями, не поздно вечером, когда ты по уши зарываешься в уроки, и не в редкие выходные, когда ты донельзя усталая и раздраженная наконец уделяешь внимание мне. Нет. Нормальные каникулы с нормальным времяпрепровождением. Во-вторых, одну во дворец я тебя не отпущу, и это не обсуждается. А это значит, что мне придется снова принять на себя обязанности принца со всеми вытекающими. Что в свою очередь означает, что видеться мы почти не будем. В-третьих, во дворце множество различных соблазнов и я банально боюсь тебя потерять, Ами. И в-четвертых… ты моя девушка. И я не собираюсь это от кого-либо скрывать. А ты хоть представляешь, сколько проблем это за собой повлечет, учитывая, что ты учишься на королевского мага? – Выдал он.

Я немного помолчала. Главного-то он не сказал.

- Тебе придется встретиться с отцом. – Устав ждать, выдала я главную, по моему мнению, причину.

- Нет, дорогая. – Как-то странно усмехнулся Эрик. – Это ТЕБЕ придется встретиться с моим отцом.

- Ты боишься, что он запретит нам встречаться? Потому что я грязь под ногами аристократии, да? – ядовито выдала, старательно скрывая боль.

Эрик промолчал.

- Дело не в этом?

Эрик по-прежнему молчал.

- Господи, ты что ревнуешь?!! – Чуть не свалилась я со стула от догадки. Ментальный дар тут же интуитивно подтвердил эту догадку.

- Он… весьма привлекателен. – Выдавил сквозь зубы мой парень. – И не пропускает ни одной симпатичной новой юбки. И никогда это даже не скрывал после смерти мамы. И… я уже говорил, что женщины в него влюбляется даже глубоко замужние и счастливые.

Я не выдержала и рассмеялась. Просто так приятно стало, это был первый раз, когда он меня ревновал.

А потом я встала, подошла к нему, поцеловала и прошептала:

- Мне никто кроме тебя не нужен. Ты самый-самый лучший.

Эрик улыбнулся, светло так, и обнял меня в ответ.

- Люблю тебя, – прошептал он.

- А во дворец я все-таки поеду. – Тихонько сообщила ему я.

Эрик усмехнулся, но как-то очень устало.

- Ты сначала экзамены сдай. – Сказал он.

***

- Таким образом, законы древней Аналессии можно считать чересчур жестокими и недальновидными. Однако они не раз подтверждали свою действенность в условиях повышенных волнений и бунтов. Именно благодаря им нынешний император Аналессии и король Эдингора Арейн Аналесский ныне здравствует на троне. У меня все. – Закончила я, мысленно выдохнув. Хоть бы зачли и отстали уже!