- С тех пор как в прошлом году увидел размер увеселительного бюджета, - ничуть не смутился наш очень занятой король.

Надо заметить, бюджет, в самом деле, впечатлял.

- Леди Амели?.. – снова обратилась ко мне Ирзен.

- Признаться, я бы хотела переговорить с королем. Наедине.

- Арейн? – нежно обратилась она к мужчине, слегка поводив лежащей на его плече рукой.

- Если леди Ди Вальт, – вот же прицепился, - так угодно, то пожалуйста. Но если желаешь, можешь остаться, Ирзен.

Вот так значит, да? Желание развернуться и уйти все-таки подавила.

Отодвинула стул для посетителей и села. Хотя никто так и не предложил.

- Можно начинать? – ядовито уточнила.

- Начинайте, - меланхолично дозволил король… продолжив писать письмо. Сдается мне, это будет самое подробное письмо в жизни казначея.

- Думаю, вам будут интересны и наши новости тоже, - начала, но Ирзен тут же меня прервала:

- Мы получили от вас письмо на днях, и в курсе происходящего, леди Амели, можете не утруждаться пересказывать.

Сжала подлокотники кресла. Тут было только два варианта: либо подлокотники, либо чья-то лебединая шейка. Пока выберу подлокотники, а там посмотрим.

- Как вы, верно, догадываетесь, в письме было не всё, - максимально вежливо ответила.

- Мне всё-таки ждать прибавления в семье? Или вы только поженились? – вмешался король.

- Нет, мы всего лишь расстались, - ядовито выдаю.

И король наконец поднимает на меня глаза. Впервые за всё это время.

И уже не отводит.

Смело смотрю в ответ. Да, я сегодня красивая и обворожительная, даром, что с дороги. Джейн с мамочкой меня все последние пару часов упорно приводили в порядок, так что перед королем я предстала в элегантном платье бледно-желтого цвета, подпоясанным изящным белым пояском, белых кружевных перчатках и белых туфельках в тон. А уж сколько мне делали прическу и летний макияж в движущейся карете, никакому мужчине лучше не знать.

Арейн прокашливается.

- И в который раз? – язвительно уточняет.

- В последний, - уверенно произношу.

- Слабо вериться, - его тон все еще язвителен, но глаза… он смотрит на меня так же, как и год назад, только к теплу, нежности и желанию добавилась еще и болезненная тоска. Его взгляд почти осязаем, блуждает по моему лицу, шее, плечам, груди, оставляя за собой горящий след на коже. – Вы сегодня в желтом? – произносит как будто бы некстати, но я улыбаюсь. Заметил все-таки.

- Пересмотрела свои взгляды, - отвечаю.

- Похвально, - король хмыкнул, - свои взгляды вы пересмотрели и по отношению к моему сыну тоже или это временное помутнение?

- Я люблю тебя, - вдруг произношу.

Пауза.

Арейн резко побледнел, перо выпало из ослабевших пальцев. Не знаю, кто из нас больше ошарашен, но лично мне стало так легко на душе после этих слов, что я ни на миг не пожалела.

- Что? – хрипло переспросил в абсолютном изумлении.

- Я люблю тебя, - твердо повторила, наслаждаясь звучанием этих слов. С Эриком таких ощущений даже близко не было.

Арейн моргнул. Потом моргнул еще раз.

Кажется, потянулся прочистить уши, но передумал.

- Ты здорова? – с сомнением уточнил.

- Чисто теоретически после Пустоши меня еще не проверяли, - весело выдаю.

- Леди Амели устала с дороги, - поспешно вставляет Ирзен, - быть может, мы всё же дадим ей возможность отдохнуть? – ее рука сжимает плечо короля, и это выводит меня из себя. На пальцах зажигается синий огонек, но я смыкаю их, не позволяя заметить свой гнев. Хотя, возможно, и стоило бы.

Король неотрывно смотрит на меня, хмурится, словно пытается заглянуть в душу или разгадать, какую игру я затеяла.

Вот только я не играю.

- Ирзен, оставь нас, пожалуйста, - медленно произносит.

- Арейн… - с тревогой произносит она.

- Оставь. Пожалуйста. – Голос короля мягок, но строг.

Женщине явно уходить не хотелось, но она все же послушалась.

- Я буду рядом, - произнесла, медленно огибая стол и направляясь к выходу.

- Спасибо, - улыбнулся король ей вслед.

- С каких пор вам столь необходима моральная поддержка, Ваше Величество? – иронично спрашиваю, как только дверь за новоявленной леди закрылась.

- С тех самых, как встретил вас, леди Ди Вальт, - он всё так же пристально смотрит на меня.

- Сочувствую, - совершенно неискренне произношу.

Арейн молчит.

Я тоже молчу.

Я вообще злая-злая сейчас. Сначала смылся, не выслушав, теперь с какой-то женщиной моральную поддержку получает. Из-за меня.

Желание стукнуть только растет.

- Ты специально это сказала, чтобы мы наедине остались? – уточняет король с сомнением.

- Нет, - отвечаю так, как будто речь о погоде.

- А зачем?

Скрещиваю руки на груди. Я тут между прочим злюсь.

- А зачем ты сбежал из Пустоши, даже не дав мне шанса объясниться?

- Какие могут быть объяснения? – король отзеркалил мою позу. – Объединение источников в нашем роду без физической связи получается только в одном случае – когда двое искренне друг друга любят.

- А с чего ты взял, что мы объединяли источники? – задаю главный вопрос.

Король смотрит на меня с непониманием.

- Да мы даже не пробовали! – выдаю, распаляясь. – А ты просто взял и сбежал! И теперь тут… поддержку моральную получаешь!

Я о нем целый год мечтала, ночей не спала, выезд всего нашего каравана в кратчайшие сроки организовала, да я… я… нет, ну вы пробовали макияж делать в движущейся карете?! Дайте мне книгу подвигов, я в нее запишусь вне очереди!

- Но как ты тогда?..

- Ты отчет читал?! – спрашиваю, не выдержав. Я строчила-строчила…

- Нет… - звучит искренне. – Старший помощник краткий пересказ давал…

Да он даже отчет мой не прочитал!

Вскакиваю.

- Стоять! – звучит строгий приказ.

Да пошёл он со своими приказами!

Несусь к двери.

- Я сказал стоять! – слышу за спиной и чувствую, как меня крепко хватают за руку и разворачивают.

Оказываюсь лицом к лицу с этим… с этим…

У-у-у!

- Что?! – выдыхаю ему в лицо.

Король до того, вглядывавшийся в мои глаза, опускает взгляд на губы.

Замираем, не дыша.

- Когда ты рассталась с Эриком? – вдруг выдает.

Да черт бы его побрал!

Вырываюсь, но король снова перехватывает за руки, держит крепче.

- Когда, Ами?!

Когда-когда… не знаю когда!

- Смотря как считать, - цежу.

- Считай по минимуму.

- Если по минимуму, то две недели назад, когда я уехала из Пустоши, – говорю чисто из вредности.

- А по максимуму?

- Больше года назад, когда он хотел всех казнить.

Король задумывается.

- А если некое медианное?

- Подели на два! – фырчу.

- Лучик!

- Да расстались мы, расстались, давно расстались! Эрик вообще в Долине остался, и возвращаться не собирается!

Рывок! И я уже крепко прижата к груди мужчины.

- Пусти! – рычу, вырываясь. – Тебя там моральная поддержка заждалась!

- Нет у нас ничего, - король подавляет мои потуги без всяких усилий.

- Я заметила!

- Лучик, - предупреждающе рычит.

А что Лучик?!

- А что я должна была подумать?! – обоснованно возмущаюсь.

- Что значит, ты меня любишь? – требовательно спрашивают, проигнорировав выпад.

- Ты дурак? – искренне выдаю.

- Всё больше склоняюсь к этой мысли.

- Склоняйся, - ядовито разрешаю.

Сдуваю с лица выбившийся из прически локон, и в ту же секунду горячие сухие губы накрывают мои в порывистом поцелуе. Мычу, стараясь вырваться, но его запах, тепло его тела, то, как он прижимает к себе, зарывается пальцами в волосы, лишает обид и рассудка. Я так по нему скучала, что сейчас попросту не могу долго сопротивляться, и уже через секунду сама прижимаюсь к нему, обнимаю за шею, впиваюсь ноготками в кожу, жарко отвечая на поцелуй.

А он всё не кончается и не кончается. Арейн подхватывает меня на руки, делает несколько шагов и усаживает на стол, сметая с него все бумаги.