Так что, возможно, он хотел, чтобы я уничтожил Коллекционера, потому что, хотя это и должно было быть сделано, он не мог сделать это сам. Не для человека, который мог быть его единственным оставшимся другом.

В этом-то и была вся беда с Уокером. В конце концов вы начинали думать, как он.

Я здесь, Марк.

Шёл дождь, резкий, настойчивый, морось, как слёзы какого-то мимолётного божества… Как раз достаточно, чтобы сделать ночь ещё более неприветливой. Повсюду были грязь и лужи и нечистоты разбрызганы по тротуарам проезжающими машинами. Я ссутулился и огляделся по сторонам.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что Уокер водил меня по кругу. Я снова был на подходе к Чейн-Уок.

Ларри Забвение стоял там, где я его оставил. Некоторых людей просто нельзя оставлять, они не могут заниматься своими делами самостоятельно. Я прошёл по улице и окликнул его по имени и он удивлённо оглянулся.

— Тейлор? Я думал, ты собираешься прогуляться с Уокером.

— Да, — сказал я. — Мы обошли Тёмную Сторону. Почему ты всё ещё здесь?

Он странно посмотрел на меня.

— Тебя не было всего несколько мгновений.

Конечно. Как это типично для Уокера — оставить за собой последнее слово, когда его даже здесь нет. Я не знал, что его личный временной сдвиг позволяет проворачивать шутки со временем так же, как и с пространством, но это многое объясняло.

— Уокер, — тяжело сказал я Ларри и он кивнул.

Иногда это имя единственное объяснение, которое вам нужно.

— А что он тебе говорил о Томми? — сказал Ларри, как всегда перейдя сразу к делу.

— Очевидно, он у Коллекционера, — сказал я. — Этот человек полностью замкнулся в себе и стал собирать людей, а не предметы.

— Какого чёрта ему понадобился Томми? — сказал Ларри, искренне озадаченный. — Томми никому не нужен. Я бы не стал, если бы он не был моим братом.

— Вероятно из-за его особого дара? — Коллекционер всегда питал слабость к уникальным вещам.

— Если Коллекционер держит Томми против его воли, мы пойдем туда, где он сейчас и заберем у него Томми, — сказал Ларри. — Чего бы это ни стоило.

— Коллекционер очень влиятельная личность, — осторожно сказал я. — Единственная причина, по которой он не является главным игроком на Тёмной Стороне, заключается в том, что он не любит когда его отвлекают. Он посвятил свою жизнь приобретению редких и ценных предметов. Чтобы эффективнее работать, он овладел науками, магией и целой кучей других дисциплин, о которых большинство людей даже не слышали. Кроме того, он крадёт машины времени. Он фанатик и это опасно.

— Я знаю, — сказал Ларри. — И мне всё равно.

Дождь становился всё сильнее. Я перешёл под полосатый тент, чтобы продолжить наш разговор. Будучи мёртвым, Ларри, вероятно, не заботился о том, чтобы не промокнуть, но я всегда был восприимчив к ознобу.

— Послушай, — сказал я, — он здесь не из-за прибыли. Его коллекция — это всё для него. Так что, если он начал собирать людей, можем быть уверены, что он не отдаст Томми без боя.

— Я знаю, — сказал Ларри. — И мне всё равно. Одна из немногих хороших вещей в том, что ты мёртв, — это то, что тебе нужно заботиться только о вещах, которые тебя реально беспокоят. Пусть он сделает всё, что в его силах. Он не может причинить мне вреда.

— Возможно, — сказал я. — Но он может уничтожить тебя, или превратить в один из своих экспонатов, или совершить сотню других ужасных вещей, от которых смерть не защитит тебя.

Ларри задумался.

— На что похожа его защита?

— Высший класс, магический и научный и ещё кое-что, чему у нас даже нет названия. Оружие и средства защиты он собрал из прошлого, будущего из энного числа альтернативных реальностей. Плюс его собственная армия злобных маленьких роботов в стиле рококо. И давай не будем забывать о его последнем приобретении, устройстве для путешествий во времени, которое, по-видимому, позволяет ему перескакивать в головы других людей и смотреть их глазами.

— А — а, — протянул Ларри. — Тогда лучше убить его на месте.

Мне пришлось улыбнуться его уверенности.

— Лучшие люди, не чета нам с тобой, пытались и потерпели неудачу. Мне несколько раз удавалось его перехитрить, но только потому, что он не слишком хорошо прятался. По-своему он так же опасен, как и его старый друг Уокер.

Ларри пристально посмотрел на меня.

— Они знакомы друг с другом? Я этого не знал.

— Они начинали вместе, — сказал я. — Толстокожие, как воры и в два раза хитрее. И тот факт, что Уокер посылает нас, а не сталкивается сам с Коллекционером, должен кое о чём говорить…

— Почему всё так сложно? — задумчиво спросил Ларри.

— Я пожал плечами. — Это Тёмная Сторона. Здесь всё сложно, включая Коллекционера. Он не всегда был сумасшедшим. Он не всегда злодей. Несмотря на все свои многочисленные грехи, он помог спасти всех нас от Лилит во время войны.

— Мне всё равно, — упрямо сказал Ларри.

— А, что тебя волнует? Я был искренне заинтересован в ответе.

Он не колебался.

— Я забочусь о семье и друзьях. Ничего больше. Мы вернём Томми, даже если нам придётся сделать это через труп Коллекционера.

— Помнится, ты говорил что-то о том, что после твоей смерти Рай и Ад стали намного ближе, — сказал я. — Ты действительно готов убить человека, прежде чем узнаешь всё доподлинно? Он может быть непричастен к этому.

— На Тёмной Стороне нет ни одного невиновного, — сказал Ларри. — Невинные люди сюда не приходят. Вы знаете Коллекционера лучше, чем я можете ли вы честно сказать, что он не сделал ничего такого, что заслуживало бы смерти?

— Нет, — ответил я. — Я не могу этого утверждать. Но это не достаточно веская причина, чтобы застрелить его на месте. Позволь мне сначала поговорить с ним.

— Становишься размазнёй, Тейлор, сказал Ларри.

Я вспомнил встречу с Коллекционером в ужасном, опустошенном будущем Тёмной Стороны, том будущем, которое я должен был вызвать и которое так старался предотвратить.

Я вспомнил ужасные вещи, которые Коллекционер делал там и худшие вещи, которые он был готов допустить. Я вспомнил, как давным-давно он нашёл мою мать для моего отца и свёл их вместе и всё ужасные явления, которые из-за этого произошли. Включая меня. Но я всё ещё не был готов увидеть его мёртвым. Хотя бы потому, что он был для меня дядей Марком, когда я был ребёнком.

Я использовал свой Дар, чтобы найти нынешнее логово Коллекционера. Он всегда был в движении, пряча свою огромную коллекцию во всё более и более непонятных местах, подальше от врагов, соперников и людей вроде меня. Мой внутренний глаз открылся, проснулся мой дар и я воспарил, моё Око взмывало всё выше и выше в ночь, невесомо плывя в звёздном небе, глядя вниз на извилистые, изменчивые улицы Тёмной Стороны. Так много света для такого тёмного места…

Уличные фонари и неоновые вывески и все эти сверкающие разноцветные огни города, где грех это сезонное явление. Научные и магические огни, вспыхивающие, разгорающиеся и взрывающиеся в ночи, здесь тысячи запрещенных экспериментов шли своим неизбежным курсом.

Ослепительные полосы и пятна света от легковых и грузовых автомобилей и иных Сущностей, когда они бесконечно ревели на дорогах Тёмной Стороны, никогда не замедляясь, никогда не останавливаясь. Неоновые огни, вызывающе мерцающие в клубах, барах и торговых центрах, манили мужчин и женщин с пустыми сердцами и тугими кошельками. Пусть расцветут тысячи отравленных цветов, отталкивая тьму своим суровым очарованием…

Я направил свой взгляд на Тёмную Сторону и она медленно повернулась подо мной, город в городе, Мир в Мире. Моё Око показывало мне мир таким, каким он был на самом деле, а не таким, каким бы мы хотели его видеть. Существа огромные и прозрачные, их коронованные головы скребли по небу, колоссальные, ужасные Существа шли по своим непостижимым делам, шагая через массивные здания, как будто их там и не было.

Длинные, кожистые фигуры с крыльями летучей мыши, парили в холодном воздухе, языки пламени вырывались из провалов глубоко посаженных глаз и широких клыкастых ртов. И крошечные крылатые феи проносились сквозь ночь мерцающими стаями, ускоряясь и порхая взад и вперёд в замысловатых узорах, оставляя за собой сверкающие следы чистого изобилия.