— Отправляйся домой, Мирра! — рявкнул Люцифер, и не успела я и глазом моргнуть, как оказалась в своей квартире в полном одиночестве. С полной уверенностью, что всё это мне приснилось.

С тех пор, как меня в последний раз посещали крылатые и не только твари, минуло уже две недели. Можно было бы даже сказать, что кошмар в жизни закончился, но это было не так. Каждую ночь меня посещали кошмары, заставляя просыпаться с криком на губах. Вот уже шестнадцать ночей подряд мне снился Азазель, и то, как он выглядел во сне, даже после пробуждения вызывало мурашки на коже. Вот и сегодня поднялась раньше будильника, ощущая, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Он снова звал на помощь, протягивая окровавленные руки, изъеденные язвами. Одного этого было достаточно, но потом эти самые руки схватили за шею, пытаясь задушить, и его голос изменился, став грубее и жестче, словно смертью обдавая меня, пока он шептал у самих моих губ слова ненависти и обещания расплаты. В общем, можно сказать, что будильник в последнее время стал абсолютно бесполезен. Допивая кофе, я думала о том, как бы не порвать рот, беспрестанно зевая на работе. Четыре часа сна, и так уже который день. Хорошо, что у детей был тихий час, когда и я могла вздремнуть на кушетке в кабинете.

— Доброе утро, Хилари, — поздоровалась я с дежурным воспитателем, поднимаясь по ступенькам в дом сирот.

— Доброе утро, мисс Шейн, — она тепло улыбнулась, плотнее запахивая своё потёртое зеленое пальто. Она тоже выросла в этом доме, когда родителей девочки лишили прав за использование наркотиков и жестокое обращение с ребёнком. И сейчас Сюзан напоминала её, когда-то маленькую. Возможно, именно поэтому девочка жалась к Хилари больше, чем к остальным воспитателям.

— Как прошли выходные? — разговор ни о чём, но он помогал расслабить плечи молодой девушки.

— О, отлично, спасибо мисс, — она замялась, отведя на мгновение глаза.

— В чём дело?

— Миссис Престон снова наказала Митчела Графта. Вы же знаете, он очень непослушный, и в этот раз он намазал клеем волосы Бэт, после чего её остригли почти налысо.

— Этот парнишка приносит много бед, но зная его мать…

— Да, именно поэтому я не одобряю методы наказания миссис Престон.

— А что она сделала? — хотя я могла уже представить, что скажет мне девушка. Анжела Престон была генералом в юбке и командовала малышами, как своими маленькими солдатами, а тех, кто не подчинялся, отправляла на своего рода детскую «ГУБУ». А такой парень, как Графт, и подавно мог вызвать её недовольство.

— Она заставила его щеткой мыть полы в бальной комнате, а после зачищать пятна лаком, и это после того, как отхлестала его своей тростью, — на глазах девушки выступили слёзы. — Вы бы видели его спину, мисс Шейн. Всё в рубцах и крови, но мальчишка не проронил ни одной слезинки. Даже не пикнул, когда она била его.

Мне было вполне понятно отношение Хилари к побоям. Теперь даже сама, пройдя через дикие пытки в грязных лапах своего бывшего дружка, я не могла позволить этой садистке издеваться над детьми. Мне было интересно, так же она относится к своим трём детям, срываясь на них и избивая. Пожав плечо Хилари, стала подниматься наверх в сам особняк, служивший приютом. Массивная дверь открылась легко и бесшумно, несмотря на свои размеры, и я ступила в полумрак дома. Это был подарок одного из богачей, который отдал этот дом приюту сироток, взяв клятву с совета попечителей, что дом будет служить только этой цели. И вот даже спустя пятьдесят лет обещание, данное ему, не нарушено. Но это не мешает таким людям, как Анжела, чувствовать себя, словно госпожа над своими рабами. Да, поступок Митчела был, мягко говоря, нехорошим, но поркой от этого паренька можно добиться лишь ещё больше озлобленности. И в следующий раз она сама рисковала оказаться лысой. Странно, что взрослая женщина не понимала этого, либо же ей было абсолютно наплевать, что может сделать парнишка.

— Доброе утро, мисс Шейн, — это была Сюзан. Девочка выглядывала между балясами лестницы и прошептала своё приветствие.

— Привет, — я сняла с плеч пальто и повесила его на крючок в шкафчик со своим именем. — Ты прячешься от кого-то, детка?

— Да, — так же тихо отозвалась она. — После того случая с рисунком ведьма говорит, что я проклята и пугает всех детей, не разрешая им со мной играть, — закончила девочка со слезами на глазах.

— Кто?

— Миссис Престон, — шмыгнула носом Сюзан.

— Ах, миссис Престон, — похоже, давно меня здесь не было, раз Анжела почувствовала себя свободно. — А что еще натворила миссис Престон?

— Она наказала Митчела, — отозвалась девочка, сильнее прижавшись щекой к мраморной балясине. — И обстригла Бэт налысо, хотя Хилари говорила ей, что можно было просто выстричь из волос клей.

— Ладно, беги в свою комнату, я попозже зайду повидаться к тебе. А сейчас мне надо увидеться с ведьмой, — я даже не заметила, как сама назвала миссис Престон ведьмой.

— Я буду на третьем этаже, — сказала девочка и побежала наверх.

А я развернулась и направилась в кабинет Анжелы Престон.

— Доброе утро, Мирра, — подняв глаза от тетрадки, что проверяла, отозвалась дама.

— Ну, доброе, если это так.

— А что случилось? — взгляд над очками был таким чистым и невинным, что мне подумалось, что все вокруг решили оболгать эту добрую женщину.

— Пока меня не было на работе, тут очень много чего случилось.

— Например? — я всё ждала, что она первая признается и начнёт рассказывать об ужасном поведении детей, но, видимо, Анжела не собиралась помогать мне в этом. Ладно, тогда скажу в лоб.

— Мне рассказали, что вы избили мальчика тростью.

Ни один мускул не дрогнул на её высокомерном лице. Дама поднялась из-за стола и сделала пару шагов ко мне.

— Это так.

У меня аж дыхание перехватило от такой наглости.

— Это неправильно, — я пыталась говорить вежливо, боясь потерять работу и оставить детей с этой грымзой. — Этих детей ни в ком случае нельзя бить, они и так обделены.

— Графт заслужил наказание. И его уже невозможно перевоспитать. Он абсолютно безнадежен.

— А Бэт? Вам ведь предлагали только выстричь клей, зачем было оставлять девочку почти лысой?

— Меньше будет грязи в комнате. И, полагаю, сейчас последует эта ненормальная девчонка Сюзан.

Я поджала губы, пытаясь удержать себя и не надавать миссис Престон по лицу.

— Да и она тоже. Какое право вы имели клеветать на маленькую девочку, называть её проклятой?

— Потому что она и есть… — договорить ей не дали, потому что открылась дверь, и в класс вошел мужчина. Я даже не сразу узнала его, и только нереального фиолетового цвета глаза показались мне знакомыми. Когда Вассаго появлялся в последний раз в моей жизни, на нём были кожаные брюки и косуха, сейчас же мужчина был эталоном элегантности. Просто примером для подражания всех лондонских денди: темно-серый костюм, жемчужный галстук и лиловая рубашка, что оттеняла его глаза ещё сильнее. А сверху кашемировое бежевое пальто и дорогая обувь, сделанная на заказ. Чёрт! Что здесь забыл этот наглый красавчик?

По его легкой улыбке стало ясно, что меня он узнал, но не станет сейчас открывать наше с ним знакомство.

— Добрый день. Я ищу ваше руководство, мне нужно поговорить с советом попечителей, чтобы разъяснить ситуацию с меценатской помощью.

— Совет попечителей соберётся сегодня в двенадцать дня, — ответила за меня миссис Престон. И, надо сказать, в этот момент я была ей благодарна, потому что сама продолжала разглядывать мужчину, который извлёк из кармана часы, щелкнул крышечкой, потом закрыл и взглянул на нас с Анжелой.

— Хорошо, я подожду в кабинете директора, — фиолетовый взгляд остановился на мне, заставив задержать дыхание. — Вы не проводите меня?

Это прозвучало не как вопрос, а как приказ, и меня так и подмывало заартачиться и отказаться, но как бы я объяснила старой карге своё поведение, не рассказывая, откуда я знаю этого наглеца? Поэтому, сложив губы в презрительной улыбке, я сделала реверанс перед ним и сладким голосом пропела: