— «А если я спасу вам жизнь?»

— «А мне что-то угрожает?» — он продолжал улыбаться, а мне с каждой минутой становилось и более жутко от этого взгляда, и в то же время кровь закипала азартом. Принц Аллен далеко не так прост, и это… восхищало.

— «Пока нет, но вдруг… закрою вас своей грудью от вражеского клинка?

— «А вы закроете?»

Бог мой! Он… он действительно опустил взгляд и посмотрел на мою грудь? Кровь зашумела в моих ушах, и, кажется, я покраснела. Хорошо, что уже наступали сумерки и это не было так сильно заметно.

— «Я допускаю такой вариант», — ответила я, стараясь придать пальцам уверенности и скрыть их дрожь.

— «Цените мою жизнь выше своей? Интересно…»

— «Не обязательно умирать самой, чтобы спасти вашу жизнь. Есть много других способов».

— «Так чего же вы хотите, мисс Левальд, в награду за…» — он хихикнул. Клянусь, он хихикнул. — «… за возможное спасение моей жизни? Я весь во внимании».

Блин, я ведь даже не знаю, что ответить. Как-нибудь намекнуть, может быть?

— «Хочу… стать счастливой», — показала я, не до конца уверенная в том, что именно так было правильно.

Он опять тихо засмеялся. И я опять покраснела. Что-то как-то глупо получилось…

— «И что же сделает вас счастливой, прекрасная леди?»

Прекрасная?

Я посмотрела ему в глаза. Они светились лукавством. Мне было жутко приятно, что Аллен назвал меня прекрасной. И то, как он смотрел на меня, не оставляло равнодушной… Боже, такой взгляд никакую женщину не оставит равнодушной.

— «Я пока не знаю…» — ответила я, так как нужно было что-то ответить. — «Мне, правда, много не надо. Власть мне неинтересна, немного денег, может быть… А может, я замуж захочу…»

Я старалась выглядеть незаинтересованной, но всё же не удержалась от ещё одного взгляда в его глаза. Он загадочно улыбался.

— «Хорошо. Я подумаю», — ответил он, отворачиваясь к окну.

Так мы и поехали дальше. Грустная принцесса, смущённая я и принц с задумчивой улыбкой.

К счастью, наше небольшое путешествие никого особо не заинтересовало. Возможно, потому что во дворе в это время была сплетня, хотя даже, скорее, скандал поинтересней. Когда одна благородная леди застукала своего не менее благородного мужа в будуаре с другой такой же весьма благородной леди. Всё это сопровождалось совсем не благородным швырянием вещей, гневной жестикуляцией и бедным слугой-Голосом, которому пришлось многие из обвинений произносить вслух. Две дамы гневались, слуга краснел, а лорд, который по словам одной из дам был вовсе не благородным, а по словам другой очень даже мужественным и могучим мужчиной, пытался прекратить этот позор. Позор, конечно, не прекратился, более того стал самой обсуждаемой сплетней.

Именно поэтому никто и не обратил внимания на отсутствие принца с сестрой. Ну и, конечно же, меня. И это, естественно, устраивало всех нас.

Леона после нашего путешествия ещё больше замкнулась в себе. Фрейлины как всегда кучковались в стороне и кидали на меня то испуганные, то высокомерные взгляды. А Фиона-Ниона… похоже, я опять забыла её имя. Ну, эта девица смотрела на меня с видом, полным превосходства.

Неужто выхватила поцелуй у нашего бабника? Мне даже стало немного смешно. Нашла чем гордиться.

В общем, делать мне в покоях принцессы было нечего, и я, в очередной раз, пренебрегая своими обязанностями и сославшись на какую-то ерунду, ушла шпионить во дворец. Честное слово, мне уже было плевать на плесень и паутину. Даже пауки и муравьи были более приятной компанией, чем наши гарпии. Тем более, у меня был шанс подглядеть что-то интересное. Больше всего мне хотелось, конечно же, наблюдать за принцем, но это было по большей части пустой тратой времени. Ведь, по сути, он тот, ради кого мы с Костей стараемся. И если у него и есть какая-то тайна, то, в любом случае, против себя он не пойдёт. Другое дело приглядывать за ним… но слежка за нашими оппонентами всё равно намного более полезная. Поэтому я направилась к королю. Вот кто был тёмной лошадкой.

Но это только в кино ты сразу попадаешь на интересные сцены, а в жизни этих сцен можно и вовсе не дождаться. Даже то, что мне удалось подсмотреть разговор магов и короля, уже было везением. А вот на этот раз я застала его величество в одиночестве, задумчиво смотрящего куда-то в никуда. После почти часового ожидания, я уже ни на йоту не сомневалась, что он и Леона родные брат и сестра. Уверена, их соревнование по неподвижному созерцанию одной точки затянется на неделю…

Мои ноги успели затечь, пока я скучающе пялилась на то, как он просто сидит. В эти моменты, казалось, что даже с фрейлинами принцессы в разы интересней. Их, по крайней мере, постебать можно и поугарать над тем, что они этого даже не понимают. Тем не менее, этот венценосный меланхолик продолжал задумчиво сидеть, правда, через некоторое время он взял в руки какой-то свиток и начал его читать.

Не, ну честное слово! Разве это не странно?

И это человек, у которого репутация кутёжника и прожигателя жизни? Человека, который тратил казну на увеселения, из-за чего разорял собственный народ?

Здесь не просто что-то не сходится. Здесь, похоже, даже уравнения нет.

Наконец в кабинете принца раздался стук, и я тут же оживилась. Король потянулся, не глядя, за колокольчиком и один раз взмахнул им. Дверь открылась, в неё вошёл лакей и произнёс:

— Распорядитель банкетов господин Маравис, Ваше Величество.

Король даже не отреагировал, когда в комнату вошёл невысокий и полноватый человек. Аскольд поднял свой взгляд от свитка, который читал, и посмотрел на вошедшего. По моей спине опять побежал холодок. Теперь я верила в то, что он также является братом Аллена. Такой же проницательный, цепкий взгляд янтарных глаз, который, казалось, сканирует тебя полностью до мозга костей.

Распорядитель банкетов явно струхнул, но обстоятельства требовали сначала доложить о цели своего визита, а потом пытаться сбежать. И, как оказалось, здесь не было ничего интересного. Он просто уточнял детали предстоящего бала.

Опять бал.

Этот будет в честь какого-то летнего праздника.

По их разговорам я поняла, что после этого бала будет ещё один, на который нужно будет составить совсем другие приглашения. Я слушала это с лёгким недоумением. Не было похоже, что король Аскольд очень уж воодушевлён предстоящими праздниками. Казалось, что это для него рутинное дело. Интереса или предвкушения в его глазах ни разу не сверкнуло.

Как только распорядитель ушёл, он опять погрузился то ли в думы, то ли в чтение, потом сел за стол и начал что-то писать, потом посмотрел в окно минут сорок, потом опять читал свиток…

Поистине, это самый скучный человек среди тех, кого я встречала, знала или шпионила. За кухаркой и то интересней смотреть, там хоть средневековые рецепты можно было узнать.

Наконец в дверь опять постучали, и Аскольд нахмурился, словно не желал вмешательства в своё уединение, я же готова была восхвалять того, кто войдёт, даже если это опять какой-нибудь распорядитель хоть лошадиными скачками, хоть уборкой.

Однако король не успел позвонить в колокольчик, чтобы впустить гостя. Дверь открылась сама, и на пороге показался граф Малиш. Первый советник короля. Я аж подпрыгнула. Я помнила этого человека, хотя мы встречались только раз. Точнее, с ним встретилась принцесса. Меня он, наверно, даже и не заметил, что ж, это, может, и к лучшему.

— «Опять бал, Ваше Величество?» — показал граф с беспокойством на лице. Однако на нём же читалось и лёгкое раздражение. — «Вам не кажется это слишком расточительным?»

— «Нет», — отмахнулся Аскольд в своей привычной ленивой манере общения.

— «Ваше Величе…»

Аскольд так резко и сильно ударил ладонью по столу, что советник запнулся, а я и вовсе чуть не подпрыгнула на месте. Сам король выглядел разъярённым, так что на месте графа я бы тут же бросилась бежать.

— «Не вам говорить мне, что я могу, а что нет», — прожестикулировал Аскольд. — «Вам мало уступок, что я уже сделал? Король здесь я. И я буду делать то, что хочу. И если я сказал бал, значит, будет бал, ясно вам?!»