Думал, что пережду опасность в её комнате, но оказалось, что Елена также находилась внутри.

Когда я увидел её ошеломлённый взгляд, я едва удержался от того, чтобы не обнять её. Чёрт возьми, я был счастлив видеть её. Прошло чуть больше недели, как мы виделись в последний раз, но я чертовски соскучился. Я был счастлив даже слушать, как она меня отчитывает. Лена говорила прямо и свободно, словно мы как минимум хорошие знакомые, раньше она была отчуждённая и даже холодная. А тут столько эмоций. Глаза сияли, щёки слегка порозовели. Мне до жути хотелось её поцеловать, потеряв себя, я даже нагнулся, чтобы это сделать, но, к счастью, вовремя опомнился. Осознание того, что я чуть не нарушил обещание, вернуло и рассудок, и трезвость мысли.

Я благодарил провидение за то, что она не поняла, что я чуть не сделал, и просто отошла в сторону, а потом как ни в чём не бывало продолжила разговор, расспрашивая меня о подробностях.

Сбежать из дворца, пользуясь тайными ходами, было довольно легко, во дворе, конечно, задача усложнилась, мне очень не хотелось отпускать её вперёд, но пришлось. А потом произошёл тот инцидент, после которого я едва не запорол всё, ради чего работали мы оба.

Этот старикан в балахоне мага утащил Лену в конюшни.

Я ненавидел себя за то, что Лене приходится отдуваться за всё, прикрывая меня, а я вынужден отсиживаться в стороне только потому, что не имею права выдавать себя. Но как только появилась возможность, я пошёл за ними. Ход наружу был рядом, но я не мог уйти, не убедившись, что она в безопасности. К моему ужасу, этот старикан начал домогаться её. Лена самоотверженно терпела приставания. Меня внутри аж скрутило, когда я осознал, что ей приходится всё это терпеть из-за меня. Едва я успел осознать происходящее, как этот подонок ударил её и начал рвать одежду.

Кровавая пелена накрыла мой разум.

Пока он начал извергать из своего поганого рта угрозы, я плюнул на всю конспирацию и бросился к ним. Подлетев к магу и схватив за шкирку, я со всей силы ударил его в ухо. Он повалился на землю, но моя ярость не прошла, мне хотелось проломить ему череп, своим ботинком втаптывая в грязь и конский навоз его останки. Тот, кто силой принуждает того, кто не может дать отпор, ничего лучшего не достоин.

Я почувствовал на себе ошеломлённый взгляд Елены и поднял на неё глаза. На её лице были слёзы, и это доставляло мне почти физическую боль, но в тоже время я радовался, что успел до того, как случилось что-то ужасное. Нужно было уходить, и это стоило мне титанических усилий. Я скрылся в тени и, переводя дыхание, следил за тем, как она покидает конюшню. Было настроение вернуться и добить этого урода, но это бы всё ухудшило.

Пришлось быстро уходить.

Я знал, что этот эпизод не останется незамеченным. На следующий же день Варонс перенёс меня в центр и встретил злой, как тысяча драконов. Выслушать мне пришлось немало. Мои оправдания он и слушать не хотел. К счастью, он вскоре поутих и перешёл больше на ворчание.

А потом я вдруг увидел Елену.

Она стояла на другом конце зала и взволнованно смотрела на нас. Я не мог оторвать от неё глаз. На щеке больше не было красной припухлости и следов слёз. Не было страха или боли после пережитого. Она была в порядке. Как же мне хотелось подойти и точно в этом убедиться. Варонс, словно чувствуя это, схватил меня и поволок к выходу подальше от неё.

— Ты подверг её опасности, ты понимаешь? — мрачно сказал он.

— Да, — опустил я голову. Я и сам это знал.

— Но ты молодец.

— Что? — я удивлённо посмотрел на того, кто битый час меня ругал и отчитывал.

— Но последствия будешь сам расхлёбывать. Планы меняются. Вам придётся организовывать нападение на дворец.

— Мы к этому не готовы!

— Ничего. Это будет не напрямую. Подробности узнаешь в процессе. Пока возвращайся, заканчивай все свои грабежи и собирай людей. Я же пойду поднатаскаю твою зазнобу. Пусть умеет сама себя защищать, чтобы ты не отвлекался и не ставил общее дело под угрозу!

— Вы же только что хвалили меня, наставник? — не удержался я от улыбки.

— Как мужчина ты молодец, но как Избранный ты облажался. Перед возвращением тридцать кругов! — Варонс опять начал срываться на крик, но я почему-то всё равно не мог не улыбаться.

— Но я ведь уже не обучаюсь.

— Ты также обещал не перечить!

— Хорошо. Как скажете.

Я отправился на пробежку. Но, честное слово, это впервые, когда все тридцать кругов дались мне настолько легко. Я радовался в том числе и тому, что наступила финальная стадия и скоро всё закончится.

Когда я вернулся, то всё закрутилось даже быстрее, чем я думал. Буквально на следующий день прибежал взволнованный Гор и передал мне записку от Елены.

Принц Аллен сбегал из дворца. Такого раньше не было в плане, но, видимо, это и были изменения. Я лично отправился его встречать вместе с самыми надёжными людьми. Оставив тех ждать у выхода туннеля, я пробрался в замок и стал ждать беглецов в указанном месте.

А потом я заметил, как Елена кралась по складу, а за ней следовали как минимум двое стражников. У меня сработал рефлекс. Позже я понял, что глупо поступил, но, блин, я испугался, что моя смелая принцесса в очередной раз попала в беду.

Тем не менее, я радовался, ведь теперь она будет рядом со мной, и я сделаю всё, чтобы она была в безопасности. Но когда она вся такая решительная заявила, что остаётся, я почувствовал, словно это наказание судьбы. Я с трудом поборол желание начать с ней спор. Лена оказалась более ответственной, чем я в тот момент, и напомнила о том, что это её задача.

У меня сердце разрывалось, когда я понял, что придётся её оставить. В последний момент, когда она меня окликнула, я уже было подумал, она поменяла решение и пойдёт со мной… И я с трудом подавил в себе желание схватить её и, перекинув на плечо, унести в свой лагерь, особенно после того, как она так посмотрела на меня. Тепло и ласково, с лёгкой грустью и, я бы даже сказал, нежностью.

Мне пришлось напомнить себе, что осталось совсем чуть-чуть. Ещё немного, и я смогу обнять эту девушку, признаться ей в своих чувствах и, возможно, даже поцеловать. Сначала в щёку… потом, если она не отвергнет меня, в губы, осторожно и ненавязчиво, а там уже и по-настоящему…

Я думал об этом всю дорогу обратно.

А потом пришлось возвращаться с небес на землю. Аллен рассказал об обстоятельствах побега, о своей сестре и планах. Сказал, что оставил шпиона в самом сердце врага и что откладывать активные действия нельзя.

Я был с ним полностью согласен.

Вообще за те два дня, что мы готовились, я узнал его получше. Аллен являлся безжалостным и расчётливым человеком, грамотным стратегом и проницательным психологом. Он сразу заподозрил, что между его сестрой и Гором что-то есть. Хотя, честно говоря, это было сложно не заметить.

Наш лагерь мы перенесли к той самой пещере, где состоялась наша первая встреча. Там же мы держали и принцессу. Природная защита мешала магам найти её. А у Аллена также оказалось пара необходимых амулетов, так что она временно была недосягаема, но не могла свободно передвигаться. Гор же постоянно искал разные поводы, для того чтобы наведаться в пещеру или задержаться там после наших собраний. Ему было без разницы, что девушка открылась, он был влюблённым идиотом. Хотя мне ли его осуждать?

Аллен никак не стал реагировать на эти вполне безобидные встречи, но оно и ясно. Были у нас более серьёзные дела. По первоначальному плану мы должны были устроить серию нападений, а потом ложными наводками и донесениями выманить некоторых изменщиков, чтобы собрать информацию. Это был надёжный, но довольно длительный план.

А потом пришла новость о том, что Елену схватили. Шпион принца через моего человека сообщил, что пока удаётся держать её подальше от магов, но долго это не продлится. Вне зависимости от того, что она скажет, её вскоре либо подвергнут пыткам, либо отдадут на растерзание магам. От одной только мысли, что тот мерзкий старик опять потянет к ней свои лапищи, мне стало дурно.