На арену вышел неизвестный маг. Его объявили, как «дворянина, выступающего инкогнито или просто, Маска». Оно и понятно настоящему аристо в таких мероприятиях на потеху толпе выступать не очень-то подобает. Так что абсолютно черная маска на лице, обычный спортивный костюм и все. Толпа замерла в ожидании. До начала поединка машине понадобилось какое-то время на отладку механизмов. Стальной гигант мерно перешагивал на месте, водил по кругу стволами своего оружия и вот ГОНГ!

Машина не сдвинулась ни на миллиметр, просто повела правой рукой и под крики ужаса и возгласы удивления зрителей залила мага огнем. Черт! Шестистволка выпускала сотни, а может быть и тысячи патронов в минуту, зарядка на пять ноль ноль, выстрел на двенадцать, выброс гильзы на шесть тридцать… Посчитать количество выстрелов было невозможно, но растущая куча гильз и катящиеся во все стороны желтоватые цилиндрики указывали, что магу должно быть совсем не сладко.

Блин даже суммарная энергия всех патронов должна была его опрокинуть, вместе с щитом, но фиг бы вам. Одаренному бы по маневрировать, кругами побегать, а он блин истуканом стоит. Хотя, о чем я? Это же демонстрация, только совсем не технологических новинок, но, а превосходство магов над техникой.

Дальше все пошло по дурно написанному сценарию. Маг продемонстрировал всем непробиваемую мощь щитов и вдруг начал активно двигаться, показывая превосходство в маневренности. Блин, но зрителей впечатлило больше то, что щит арены, поддерживаемый четырьмя сиханами стал прогибаться под огнем шагохода, там куда попадал свинцовый поток, не успевший потерять скорость на щите противника. Нда… страшновато получилось.

Но дальше вообще начался трэш. Гранатометы на плечах механического монстра открыли беглый огонь. Взрывы следовали, один за другим накрывая не такую уж и большую площадь арены огненными смерчами и потоками осколков. Тем временем Маска прорвался практически вплотную к стальной машине и ее оператор, недолго думая врезал вокруг огнеметом!

Это было круто! На время оба дуэлянта скрылись за клубами раскаленной плазмы… И на этом поединок закончился. Видимо маг решил, что пора с этим цирком прекращать и какой-то не видимой простому глазу техникой разделил шагоход по диагонали на две неравные половинки. Вначале на пол с грохотом упала голова с корпусом. Ноги и часть туловища еще немного потоптались, а потом не устояли и они.

Нда… показательно. Толпа ахнула, ведь многие думали, что внутри капсулы шагохода живой оператор, но оказалось, что в этом поединке машина управлялась дистанционно и никто не пострадал. Я осмотрелся вокруг и вдруг увидел смену настроения на лице своей спутницы. Томоко едва ли не плакала, глядя на результат поединка. Что тут происходит? У нее родственники все сбережения в акции Кубота Индастриал вложили?

– Эй, все в порядке? – улыбнулся я подруге.

– Да, – соврала Томоко пряча какую-то внутреннюю обиду в себя.

– Пойдем поедим? – предложил я, хотя было желание досмотреть все бои. Там вроде маги намерились еще пару машин на металлолом отправить, ну если что потом в сети гляну, такое событие явно транслируют по всем каналам.

– Давай, – улыбнулась девушка, – Я так проголодалась!

Поужинать решили наверху, там как романтично писали в рекламе был ресторан, поднимающийся выше облаков, ну и кухня соответственно небесная. Обычно свободных столиков в этом недешевом заведении не было, но видимо из-за мероприятия внизу удалось зарезервировать места для двоих. Нас уже ждал внимательный администратор и по его незаметному жесту расторопные официанты как художники украсили столик палитрой блюд и закусок.

Первое время утоляли голод вкуснейшими салатиками, кусочками маринованных овощей, рыбы и мяса. А потом местный мастер что-то поколдовал под столом и водрузил на середину большую чашу с бульоном из водорослей. Перед нами разложили тарелки с тонко поерзанной мраморной говядиной, нежным мясом крабов, грибами, тофу и кусочками овощей. Дополнительно принесли плошки с разными соусами и вареный рис.

Мы палочками стали брать понравившиеся нам кусочки и окунать в кипящую воду. Буквально несколько секунд и еда готова. Можно макать ее в соус, сочетать с листьями салата и есть. Еда отвлекла Томоко от печальных мыслей, посетивших ее внизу, и девушка стала рьяно ухаживать за мной, ну а я за ней. Она подметила что мне больше нравится мясо, и сама готовила его для меня и кормила, я старался ответить тем же, потчуя девушку любимым ей мясом омара.

Веселая получилась трапеза, тем более время от времени Томоко позволяла поймать себя и дарила многообещающие поцелуи и ласки. Пару раз мы так расходились, что чуть было не опрокинули кипящую кастрюльку. Благо наш стол был в отдельном алькове, а шторы плотно прикрыты, и остальные посетители такого непотребства не видели. Но вдруг немного отвлекшись Томоко взглянула на город, раскинувшийся внизу, и заговорила.

– Знаешь, я немного расстроилась из-за демонстрации внизу. Все это напомнило мне родителей, – лицо девушки вновь тронула нотка грустинки, сделав ее еще красивее и желаннее, – Я ведь сирота.

– Ммм… слышал об этом, – я немного растерялся от такого резкого перехода, – Томоко, если тебе трудно можешь не объяснять.

– Нет, мне наоборот приятно делиться этим с тобой, – поспешно возразила девушка, – Мне ведь кроме как с тетей не с кем поговорить о них…

– Понятно, что тебя там расстроило? – спросил я.

– Мои родители… их многие считали людьми не от мира сего. В среде аристократов со временем они стали этакими белыми воронами. Мой папа профинансировал разработку шагающих машин. Он верил, что когда-нибудь они смогут дополнить, а где-то и заменить магов на поле боя, – Томоко глотнула зеленого чая и продолжила, – И сейчас часть патентов и изобретений на отдельные узлы тех машин, что будут показательно крушить сегодня, принадлежит Ясуда Электроник энд Индастриал.

– Вот как! – удивился я, – Совсем ничего об этом не слышал.

– Историю постарались замолчать, ее ведь подали при дворе как предательство или бунт древнего магического рода, который решил поддержать не магов. Но я точно знаю отец не противопоставлял шагоходы одаренным, наоборот машины дополнили бы мощь кланов! – порывисто начала девушка.

– Томоко, но если смотреть объективно, со стороны так оно и было, ведь если эти стальные монстры станут эффективными, эре магов придет конец, – высказал я на мой взгляд справедливую мысль.

– Ты не понимаешь, Гэндзи, – ласково и одновременно грустно улыбнулась девушка, – Без магии шагоходы ничего не стоят, что они и продемонстрировали сегодня!

Хмм… так вот оно что, покойный отец Томоко или чертов гений или сумасшедший. Техномагия, это то, над чем ломают головы многие ученые мира. Соединить достижения современной науки и магии голубая мечта, дающая невообразимое поле для свершений. Но прорывов в этой области чуть больше, чем ничего.

Сейчас стальные машины выглядят весьма сомнительно. Как усиление пехотного отделения или взвода еще сойдет. Но если выйти на уровень роты или батальона, то дорогущая машина даже задачу по огневой поддержки не выполнит. А уж тем более не станет панацеей против магов. Тут нужна композитная броня весом тон пять – десять, автоматические пушки, а не сколь угодно мощные пулеметы, и не гранатомет, а как минимум ракеты класса земля-земля.

Но такая махина по самым скромным прикидкам должал весить тон двадцать – тридцать. Откуда тогда взять энергию чтобы заставить такого монстра не просто двигаться, но и воевать на высоких скоростях. Маги ведь в реальном бою на месте стоять не будут, их еще надо поймать. Современная наука таких компактных и одновременно мощных источников энергии не знает. Однако если независимый род Ясуда как-то в этом вопросе продвинулся неудивительно, что Томоко стала сиротой.

– Твои родители? Из-за этого? – спросил я.