Мы заканчиваем собираться, по-прежнему молча и погрузившись в свои мысли. Он тоже не пьет суппрессант и наблюдает за тем, как я завтракаю. Я продолжаю делать вид, что ничего не замечаю, набивая рот вафлями.

Кайло постукивает вилкой по тарелке. Думаю, хочет таким образом привлечь мое внимание, но я уже решила не поднимать больше эту тему. Хватит с меня неловких разговоров. Уже все обсудили несколько недель назад.

Но он молчит. Все продолжает стучать и успокаивается только, когда я встаю и отбираю у него тарелку. Так все, с меня хватит.

— Я боюсь, ты не понимаешь, что это навсегда, — говорит Кайло с моей спиной.

— Ну, я в здравом сознании и вроде как знаю английский, так что думаю, понимаю суть.

— … ты права, — он протаскивает стул по полу. Хотя мне кажется, что он все еще стоит. — Не хочу казаться снисходительным.

Я получаю поцелуй в макушку и легкий шлепок по заднице, и Кайло уходит собираться дальше. Ага — большое спасибо. Я знаю, чего хочу, прекрасно понимаю, что это будет означать для нас на всю оставшуюся жизнь. И все же я хочу этого, и ему не обязательно вечно переспрашивать меня.

До кампуса мы едем в тишине. Снаружи холодно, и Кайло закутался в свое черное пальто и замотался до самого носа в розовый шарф, на котором я только что оставила свой запах. Он ненавидит холод и жалуется, пока его не запакуют в теплый кокон как младенца.

К сожалению, мы будем в разных помещениях на экзамене: мне выдали другого проверяющего и другие задания, чтобы колледж знал, что я не жульничаю — как будто Кайло позволил бы мне подобное.

Меня встречает у дверей в лекционный зал женщина. Она довольно милая, даже дает нам минутку, чтобы я смогла поцеловать Кайло на прощание. Как будто он на войну собрался. Это же всего на полтора часа. А после этого надеюсь мы пойдем прямо домой и вздремнем.

Я целую его в мою метку на горле.

— Увидимся.

— М-м-м, — довольно мычит он. И наклоняет подбородок, расслабляясь под покусываниями, как обычно, пока женщина не прочищает горло, привлекая внимание. — Ох… простите, мисс Хелм.

Мы расстаемся. Я делаю глубокий вдох и следую за мисс Хелм в экзаменационный зал, а Кайло идет на лекцию.

***

Хакс приглашает нас на ланч сразу после экзамена. Похоже, Фазма в городе, а еще с нею один из ее Омег, Митака, с которым она тоже навсегда связана узами. У нее, конечно, есть и другие. Интересно, как это вообще работает.

Я волнуюсь и нервничаю, усаживаясь в кабинке, в ожидании. Хакс с одной стороны, Кайло с другой, и еще кривится.

Он поправляет очки на носу:

— Вечно опаздывает.

— Да расслабься, — отвечает ему Хакс. Он проглядывает свое меню, что-то насвистывая. — Как будто у вас двоих еще есть чем заняться, ну и Рей должна пообщаться с другой Альфой.

Должна, да. Пока что видела только двоих — Лею и Асоку — и до чертиков стеснялась расспрашивать их.

Кайло крепко прижимает ладонь к моему бедру в ожидании и с силой стискивает, когда в закусочную входит высокая блондинка. Следом за ней идет невысокий темноволосый парень, чем-то напоминая мышку, крадущуюся по следам. Выглядит это… странно.

Фазма светлеет, заметив нас, и машет рукой. Она красивая, круглое лицо и большие голубые глаза. На ее регистрационном браслете позвякивают четыре или пять пластинок с именами. Фазма обнимает Хакса, напрочь игнорируя Кайло, а затем протягивает мне ладонь. Крепкая хватка.

— Как я рада всех вас видеть! — восклицает она. — И очень рада познакомиться с тобой, Рей. Наслышана о тебе.

На ней красивое голубое платье-свитер, серебряные украшения, и я не могу не заметить, что по сравнению с ней Митака выглядит потрепанным. Да, на нем чистая одежда, но он не представляется и вообще смотрит в пол. Фазма небрежно протягивает ему свое пальто, и он поспешно уходит повесить его.

— Пиви все ноет, чтобы я вернулась домой, — говорит она, усаживаясь на свое место, и закатывает глаза. — Так плохо себя ведет, и я уже сказала, что если не научится держать язык за зубами, то может искать себе новый дом.

На ее шее нет ни одного следа от укуса. Я думала, она с Митакой связаны узами, но внезапно до меня доходит, что я все это время ошибалась. Странно.

Митака возвращается, но не садится рядом с нею, пока Фазма не указывает ему на место. Она продолжает игнорировать его, болтая с Хаксом, а Кайло мягко прижимается ко мне со своей стороны. У Митаки на шее сбоку здоровенный укус, и, кажется, у Фазмы там целый гарем.

— Не разговаривай с ним, — шепчет мне на ухо Кайло. — Фазма не давала мне разрешения. Поэтому она и со мной не разговаривала.

— А вы разве не друзья?

— Это вряд ли, но в любом случае дружба вторична по сравнению с нашей иерархией.

Все больше пугаясь, я прочищаю горло.

— Кайло мне много о тебе рассказывал, Фазма, — говорю я, оглядываясь на Кайло, и он саркастически вздергивает брови и сжимает губы. — И немного о Митаке.

— О, о моем маленьком Дофельде? — Фазма улыбается, наконец признавая его присутствие тут, а Митака слабо улыбается. — Он один из пяти. Еще есть Пиви, Снап, Джессика и Таниссон, все ждут меня дома.

Господи. Я киваю, стараясь вежливо улыбаться. Пять Омег. Кайло один иногда выматывает. А тут пять — я представить себе не могу, что могла бы подумать о таком для себя.

Фазма проводит ладонью по волосам Митаки.

— Дофельд был моим первым. Нашла его как раз тогда, когда Рен умолял меня взять его взамен.

— Как будто мне хотелось стать одним из твоих слуг до конца своей жизни, — огрызается Кайло.

Похоже, он только и ждет, что повода поругаться. Хакс нервно смеется в наступившей тишине, улыбка Фазмы становится все натянутее, а Митака пялится на свои пальцы. Ее ладонь все еще лениво ерошит его волосы.

— Ты по-прежнему такой неприятный Омега, — Фазма смотрит на меня. — Не находишь его утомительным, Рей? Я знаю одного милого молодого человека в Коннектикуте, примерно твоего возраста. Очень славный. А этого надо бы отправить в приют. Не хотелось бы, чтобы твоим детям передался его мерзкий характер.

Я поражена ее бессердечным отношением. Пару секунд я даже не знаю, что сказать, шокированная тем, что она предлагает мне отправить ее же друга в приют, потому что он не ведет себя как вышколенный слуга, как в ее гареме. Боюсь, что все Альфа женщины такие, и внезапно я остро осознаю, что возможно никогда не смогу вписаться в их общество.

Даже не знаю, что сказать. Меня не интересует драка на публике, и не думаю, что вообще что-то могу получить из разговора с нею.

Кайло весь напряжен и злится, и я поворачиваюсь к нему, целуя клеймо на горле. Его кадык дергается под моим ртом, это никак не помогает ему расслабиться.

— Рей и Кайло собираются сделать узы парными, — говорит Хакс. — Да, ребята?

Я киваю молча. Кажется, Хакс пытается спасти ланч, но этому не суждено случиться. Я хлопаю Кайло по бедру и жестом прошу встать.

— Пойдем домой, — говорю я.

Он встает, весь на взводе, что я чувствую жар и дрожь, скользящие по узам. Фазма стонет, когда я хватаю наши пальто и помогаю Кайло надеть его.

— Всегда такой выпендрежник, — жалуется она. — Рей, да не трать ты себя на него. Посмотри, как нелепо и ребячливо он выглядит. Что, разве нет, Хакс?

— Да ладно, Фазма, почему ты всегда начинаешь на него наез…

Они начинают спорить, но мы уже уходим, и я счастлива, мне не придется выслушивать остальное.

Снаружи медленно едут машины, и Кайло останавливается на краю тротуара, постукивая сапогом по комку грязного снега. Он держит руки в карманах, глядя куда-то в сторону с минуту, и дыхание серыми облачками клубится над его головой.

Потом он переводит взгляд вниз, и наконец оглядывается на меня через плечо. Но так быстро, что сложно разглядеть его лицо.

Мне опять грустно. Такую жизнь никому не пожелаешь, и еще грустнее от того, что Кайло был готов на подобное согласиться.

Где-то позади звенят дверные колокольчики и я торопливо иду вперед, убираясь с чужого пути. Я ежусь от холода, прижимаясь к Кайло и вместе с ним разглядывая проезжающие мимо машины. Мы снова молчим.