– А я помогаю им сюда войти с Земли. Вот меня и назвали «проводник», – бодро продолжил Коля, по старой привычке подбросив баночку сардин.

– А я смогу так? – спросила с энтузиазмом девочка, рубанув рукой воздух. Её полные детской веры в чудо голубые глаза смотрели на мужчину со светлой, даже лихорадочной радостью.

– Наверное, – тот не стал её обнадёживать. В конце-концов в деле чужих измерений ничего точного не бывает.

Тут Колю схватили за плечо холодные пальцы. Он обернулся и увидел того самого белокурого вампира с хрящеватым носом, который за нами пристально наблюдал.

– Я извиняюсь, – он в очередной раз облизнулся и наскоро обвёл проводника и Юлю красными глазами.

Это явно было не к добру, поэтому Коля спрятал девочку за собой, но её маленький веснушчатый нос всё равно умудрился любопытно высунутся из-за его бока.

– Слушаю внимательно, – мужчина недоумённо поднял бровь.

– Вы же проводник, верно? – белый схватил когтями бледный подбородок и откинулся назад. Огромный тускло-розовый костюм на его узких плечах выглядел комично, но лицо было серьёзное, с искорками беспокойства в зрачках.

– Да, – Коля ждал подвоха, его сердце отбивало жестокий гавот на диафрагме и гортани.

– Вы, случайно, не пропускали в Обитель некого Изецля, призрака? – вампир качнулся вперёд и, изогнувшись, встретился с проводником лицом. Левая рука у него осталась в кармане, но человек краем глаза замечал там какое-то суетливое движение.

– Пропускал, – Коля отвечал сурово, скупо, бессознательно отодвигая Юлю подальше за спину.

– А вещи-то проверяли? – поинтересовался упырь с нехорошей улыбкой, впрочем, без зубов, сдерживается.

– А что… – проводник сдвинул брови. Для доноса слишком странное поведение, а для содействия слишком открытые намёки. Напряжение между ними росло.

– А зря, – произнёс уже более спокойным тоном вампир и направился прочь.

Коля даже пропустил короткий хохот. Уже хотел с праведным гневом броситься выведывать подробности, но рука Юли вцепилась в его плечо. Девочка глядела встревоженно, как перепуганный котёнок в чужой квартире.

– Не бойся, – мужчина прижал её к себе и, выдохнув и прогнав тёмные мысли, пошёл дальше по рядам.

Со всех сторон мягко проникал в уши обычный шум, какой бывает в больших магазинах, кто-то спешил, некоторые неспешно прогуливались. Но в отличие от реального мира, тут можно было услышать перепалки оборотней с вампирами, тяжёлые, гулкие и рычащие басы демонов и монстров, тонкие голоски девушек-кошек и сиплые тона фей.

Они вышли из магазина, и Юля опять загляделась в нуарные цвета этого измерения. Коля улыбался, лениво оглядывая уже знакомые ландшафты.

А теперь надо навестить Юлину квартиру.

– Пойдём, – проводник схватил её за талию и повёл в сторону её дома. Она податливо пошла за ним, предвкушая что-то интересное.

Чем ближе двое были к цели, тем мрачнее и нервнее становилось её личико. Коля встревожился за неё, поэтому, прежде чем войти в подъезд, тихо шепнул ей на ухо:

– Я с тобой.

Это её приободрило, хоть и немного.

– Что ты хочешь мне показать? – настороженно спросила она, разглядывая серую, длинную, облезлую многоэтажку, в которой проживала. Стены заросли голубыми кустами с яркими малиновыми цветами.

– Кое-кого, – уклончиво ответил Коля. Раньше времени лучше ей не рассказывать про него.

Они поднялись по лестнице на второй этаж. Деревянная дверь Алисиной квартиры оказалась открыта и в этом измерении. Она почему-то принципиально двери не закрывает.

Юля послушно шла за дядей, заинтригованная, но и дрожащая от предвкушения.

В узком коридоре было полутемно, впереди всего одна комната была завалена одним большим бардаком. Бутылки, стопки таблеток на столе, грязное бельё, тараканы…

– У нас дома не так, – Юля немного удивилась обстановке места, собственно, как и Коля.

Он бывал у них в квартире, в последний раз около трёх лет назад. Даже если Алиса и выпивает, то она не допускает в квартире такого разгрома. Проводник часто видел вокруг её ауры тёмные силы, но женщина она достаточно сильная. Ей стоит только захотеть, и она отчистит себя от порчи и дом от ужаса, который сейчас перед моими глазами развернулся.

Коля лишь коротко познакомил руку со лбом и решительно пошёл разбираться.

– Никита?

Его встретила неприятная, как материнские слёзы, тишина.

– А ты кого зовёшь? – поинтересовалась Юля.

– Брата твоего, – лаконично выдал проводник. Наверно, она пальцем у виска сейчас крутит.

– Кого?

Коля сделал ещё одну отчаянную попытку его позвать, опрокинул стопку грязной посуды (в ушах кошмарно зазвенело), оперся на гору белья и достал пальцами до верхнего ящика шкафа. Он обычно там дрыхнет, когда нахлестается…

– Никита, – мужчина открыл ящик, пытаясь удержать ускользающее равновесие. – Вылазь!

Он сдержал себя от комментариев в виде матерков.

И там его тоже не было. Наконец, Коля удосужился поглядеть на потолок.

Сидит. И смотрит на него, бесстыжая морда.

Коля знал Никиту недавно, но от него осталось неприятное впечатление. Он дух домашнего очага – ман, обязанный оберегать семью и защищать её. В частности, Юлю от Алисы. Но естественно, он этим и не думает заниматься.

Проводник ненавидит настолько морально низких людей. И даже если это не человек, он проникается к нему презрением. Но Юля должна знать, кто же управляет их домом.

На него свесилась сальная красная прядь. Угловатый молодой человек по-паучьи спустился с потолка и развалился на продавленном диване.

Он выглядел просто отвратительно, возможно, только для моих глаз. Бледный, среднего роста, с острыми чертами, ярко-голубыми глазами навыкате, тощий, с длинными пальцами и носом. Вся его внешность дышала какой-то энергией болота, которое затянет в мутную воду тоски и прострации.

Никита выпустил изо рта чёрный дым и потушил сигарету об ткань дивана.

– А, Колян, – он обернул на Колю мутный взгляд и пьяно улыбнулся, – чем обязан?

Проводник уже хотел начать говорить, но ман его перебил:

– Дай сам угодаю – пришёл мне лекцию читать, – он, ухмыляясь, закинул ногу на ногу. Его красные лохмы обвились тогой вокруг тела. – Давай, я слушаю очень внимательно.

Ехидство в его голосе больным холодом врезалось Коле в голову.

– Так, слушай сюда, – мужчина выдвинул вперёд не понимающую происходящего Юлю, – узнаёшь?

Тут же в расширившихся глазах мана промелькнул резкий звериный страх. Это проводника даже удовлетворило.

– Узнаёшь? – с нажимом повторил Коля.

Юля стояла, как не своя, глядя на новое лицо перед ней с подозрительным сощуром. Она ещё не поняла, кто у них в доме реальный хозяин.

Это бревно с глазами.

Лучше бы его Алиса выгнала.

Ман медленно поднялся, вперив в девочку ошарашеный взгляд. На него будто только что высыпали ведро колючего льда.

– Зачем? – едва расслышал Коля его сиплый голос.

– Пусть видит тебя, – мужчина нахмурился. – Смотрит, какой же ты подонок.

– Кто это? – наконец спросила Юля, моргая и сосредоточенно вглядываясь в духа, наверное, стараясь понять, почему же она раньше его не замечала.

– Это хранитель вашей чудесной семьи, – с сарказмом, от которого у серьёзных личностей обычно болят уши, начал Коля. – Дух твоего старшего брата от первого брака твоего отца. Он умер в авиакатастрофе, и после смерти дал обещание хранить союз твоей семьи и тебя саму. Как видишь, у него это не особо получается.

– А почему? – до девочки дошло. Она ещё минуту постояла в молчании, но потом резко сжала руку в кулак. На её глаза наплыли слёзы.

– Ты… – она решительно подняла голову на Никиту. Тот аж попятился, пребывая в столбняке всё это время. – Ты почему мне не помог? Нам не помог?

Она говорила сиплым полушёпотом, тихо, но выглядело это страшно. Она искренне злилась. А с ней такое бывает не всегда.

Коля предусмотрительно отпустил её плечи.