В жизни каждого из нас происходят иногда события, которые навечно запечатлеваются в памяти. И круто разворачивают привычный распорядок.

Все в этой запутанной истории могло не произойти или сложиться иначе, романтическая история – обуглиться не разгоревшись, никакого нового убийства бы не было, а давнее, – так и осталось нераскрытым. Но цепь жизненных случайностей наслоилась друг на друга таким образом, что после разрыва первого звена все остальные посыпались друг за другом, как карточный домик. Но история не имеет сослагательного наклонения, ее тайны будоражат людские умы, вызывая жгучую одержимость много лет спустя…

Тот день не заладился с самого утра. Во-первых, вчера был мой день рождения: с милыми поздравлениями по телефону от родителей, казенной открыткой от руководства и скромными посиделками на кухне в обществе двух однокурсниц – таких же холостячек и «понаехавших». Грустный праздник плавно перетек в наступивший понедельник – день самокопания и самобичевания. Ростки разлившейся паники по поводу стремительно уходящего времени не смогли заглушить трезвые размышления типа: «Глупости, на самом деле, это даже не вторая молодость, а только вторая половина первой. Выгляжу я, по-прежнему, не так уж … мягко скажем, взросло. Девушкой в троллейбусе регулярно обзывают. Правда, еще пару лет назад, я в девочках у кондукторов ходила. Но до: «Женщина, пробейте талончик!» еще далеко. И на том спасибо. Мне ведь только тридцать четыре! И до тридцати пяти целых триста шестьдесят пять дней. И ночей, естественно. Да за это время можно горы свернуть». Вывод расцвел ярко и неутешительно: «Время подпирает».

Во-вторых, темное небо свирепо извергало на землю порывистый ветер вкупе с мокрым снегом. Выйдя на балкон покурить, я уныло обозревала пейзажи мокрых железнодорожных путей и размышляла о том, что придется перекраивать весь свой гардероб.

На сегодня была запланирована встреча с иностранной делегацией. Европейские менторы продвигали некую арт-платформу в нашем Городе. Моя начальница скептически относилась к новомодным, «унитазно-прокладочным» культурным тенденциям, в арт-холлы принципиально не хаживала. Но тут случай был особенный. Светила возможность получить грант для просвещения необразованных туземцев. Поэтому согласие на встречу было милостиво дано. Я, как всегда, обязана была сопровождать руководство, слушать и записывать, чтобы далее воплотить туманные намеки высоких договаривающихся сторон в конкретный договор.

В виду предстоящего протокольного мероприятия я намеревалась сменить любимый комплект: джинсы, кроссовки, кожаную куртку на более официальный – плащ, колготки и ботинки на каблуке. Теперь, учитывая мокрую погоду, такой наряд мог вызвать серьезные проблемы, поскольку я имела некую особенность походки, при которой во время ходьбы под дождем вся левая нога забрызгивалась грязью до самого колена. Я долго пыталась разобраться в этой аномалии, специально вышагивала по лужам, но так и не докопалась до причины. Ситуацию прояснил знакомый тренер по женскому футболу, в чью команду по молодости я стремилась попасть:

– Нет, подруга, и не проси, не возьму.

– Ну почему, – канючила я. – Я ведь все детство в футбол с мальчишками играла. Я так мечтаю очутиться в настоящей команде. Ну пожалуйста, хоть с испытательным сроком, дай мне шанс прикоснуться к детской мечте.

– Да ты что, Воинова, очумела? У тебя ведь одна нога кривая! Как ты бить по мячу будешь? Скорее всего, травма незалеченная. Мне на одни твои больничные тратиться придется, сплошные убытки, а не прибыль.

Жесткая правда меня сперва озадачила, потому что никаких травм за собой я не помнила. Растяжения да, были, сколько раз голеностоп подворачивала от каблуков ненавистных. Но чтобы ногу поломать? Не во сне же это было! И тут же память услужливо вытащила на свет детскую историю с падением с велосипеда и сильным ушибом колена. Приключилась эта история у бабушки в глухой деревне, оказать медицинскую помощь было некому. Вечно пьяный фельдшер был не в счет. Так что отлежалась я недельки две, пока боль не утихла и не сошла опухоль, затем потихоньку стала выползать на улицу. Когда вернулась осенью домой, нога уже восстановилась, так что маме об этом происшествии я сообщать не стала. А вскоре и сама забыла.

Получается, что в ноге тогда некая косточка сломалось, и это сказалось на эстетичности походки. Что в команду не взяли, бог с ним. Обидно, конечно, но не смертельно. Еще неизвестно, чтобы из той затеи вышло. Может, обе бы ноги переломали. Плохо то, что походка испортилась на всю жизнь. То есть, искривленная правая нога как-то специфически отталкивается от поверхности и разбрасывает брызги, которые и пачкают соседнюю ногу.

И сегодня, чтобы дабы не явиться к иностранцам по уши запачканной, нужно было выбрать: или семенить по улице черепашьими шажочками, тщательно обходя все лужи и рискуя прибыть на работу где-то в районе обеденного перерыва, или вызвать такси. Имелся и третий вариант: взять запасную пару колготок, чтобы на месте в них переодеться. Беда была в том, что как раз запасных колготок у меня и не было. Тщательно взвесив все варианты, я остановилась на последнем. Всё-таки колготки стоят значительно дешевле чем такси. К тому же их можно будет надеть еще несколько раз, а такси второй раз за одни деньги не вызовешь. Да, только место, где можно купить что-либо подобное в такую рань имелось лишь одно – раскладка в подземном переходе на выходе из метро. Значит придется сделать крюк по пути на работу. То есть, нужно уже выбираться, а я не то чтобы была еще не одета, я просто-таки до сих пор стояла на балконе в пижаме и размышляла о своих печальках.

Итак, с ногами более или менее разрешилось. Но это было еще не все. Главная проблема заключалась в прическе, вернее в ее отсутствии. Как я не старалась укладывать свои, мягко скажем, не густые волосы, сколько бы литров лака на них не выливала, стоило мне выйти на улицу в сырую погоду, все усилия тут же шли прахом, каждая волосинка закручивалась в свою сторону, челка мочалкой падала на глаза, а вихры, наоборот, стремились ввысь. Все вместе выглядело довольно неопрятно.

Прическа была моим больным местом, отравлявшим всю жизнь. Деликатные парикмахерши сочувственно утешали: «Под шапкой все равно будет не видно», не зная, что шапок я принципиально не ношу. А более прямолинейные так и рубили с плеча: «Да, тяжело жить с такими волосами». При этом еще и подвергали меня страшным пыткам:

– Вода не горячая?

– Горячая!

– Мыло в глаза не попало?

– Попало!

– Воротник не душит горло?

– Душит!

– Краска не жжет кожу?

– Жжет!

– Фен не печёт!

– Печёт!

– Цвет нравится?

– Не нравится!

– Челка не короткая?

– Короткая!!!

– С Вас двойная цена!

– За что???!!!

– За такие волосы! Измучилась вся с ними!

Лишь пару дней после посещения салона я могла ходить с гордо поднятой головой. Сразу после первого мытья головы волосы волшебным образом возвращались к своим первозданным растрепанным формам. Результаты самостоятельных упражнений с феном и расческой вгоняли меня в уныние от созерцания жиденьких волосиков, хаотично расположенных по периметру головы.

Помню, как-то я катастрофически опоздала на работу из-за того, что целое утро промаялась с укладкой, истратив половину флакона лака для волос. Проскользнув в дверь и не глядя на себя в зеркало лифта, я с опущенной головой прокралась в кабинет. Коллега, увидев меня, понимающе прошептала «Проспала и не успела расчесаться?» …

Итак, я быстро оделась, уныло соорудила некое подобие локонов и вылетела на улицу. По закону подлости нужный ларек колготками был закрыт в такую рань. Пришлось бежать в круглосуточный супермаркет. Время катастрофически поджимало. Сами понимаете, в каком настроении я прибыла на работу. Быстро переодев грязные колготки и кое-как пригладив волосы перед зеркальцем от пудры, чтобы захватить как можно меньше пространства, я помчалась к начальству извиниться за опоздание и обсудить последние штрихи.