Ба держал амбал ростом со шкаф. Она оцепенела – стояла без движения и смотрела в одну точку на полу. Даже на мое появление не отреагировала. Это все страх. А ведь у нее больное сердце! Так и до инфаркта можно довести.

За моей спиной стоял второй амбал. Именно он включил свет. И это не считая яркоглазого в кресле.

Я смотрела в эти глаза и искала в них сострадание, но находила только опасность. Да что ему от нас надо? Именно это я и спросила.

– Ты взяла то, что тебе не принадлежит, – ответил незнакомец. – Пришло время это вернуть.

О чем он вообще? Я лихорадочно соображала. Незнакомец намекал на кражу. Я никогда до такого не опущусь! Да, на пенсию бабушки мы живем небогато, но я подрабатываю по мере возможности. На жизнь хватает.

Я не воровка, чтобы брать чужое. Разве что… та библиотечная книга.

На днях я действительно прихватила из библиотеки книгу по праву. Я своим поступком не горжусь, но мне нужно подготовиться к зачету, а эту книгу нигде не достать. Ее даже в интернете нет. Я зубрила всю прошлую ночь и эту планировала, а потом собиралась вернуть книгу назад.

Неужели дело в злосчастной книге? На меня что, напал библиотечный рэкет? Я о таком прежде не слышала. Больше никогда ничего не возьму в библиотеке и голос там не повышу. Буду самым дисциплинированным посетителем. Клянусь!

– Конечно, отдам, – часто закивала я. – Я как раз собиралась ее вернуть. Только бабушку не трогайте, она старенькая, ей вредно волноваться. У меня все в спальне лежит, сейчас принесу.

– Кого принесешь? – нахмурился незнакомец.

– Так книгу. Вы же за ней пришли.

– Да она издевается, Агэлар! – вспылил громила за моей спиной.

Я же зависла на имени незнакомца. Агэлар? Звучит, мягко говоря, странно.

Впрочем, сейчас как только не называют детей. Читала я как-то о самых необычных именах, которые дают мальчикам. Среди них были Дельфин, Граф, Господин, Мир, а среди девочек по степени нелепости определенно лидировало имя Виагра. На этом фоне Агэлар – не худший вариант.

– Подожди, – протянул незнакомец. – Чутье подсказывает, что она не притворяется.

В следующую секунду он резко встал с кресла. Буквально по щелчку пальцев. Я даже моргнуть не успела. Похоже, при желании он может двигаться невероятно быстро. На Диком Западе ему бы равных не было среди стрелков.

Агэлар направился ко мне. К этому моменту я уже догадалась, что никакой он не библиотекарь и нужна ему вовсе не книга. Это было глупое предположение, объяснить которое я могу разве что стрессом. Когда мне страшно, я туго соображаю.

Чем меньше было между нами расстояние, тем сильнее я паниковала.

– Не подходите! – выкрикнула в отчаянии. – Я вас засужу. Вам дадут по максимуму. Я – будущий юрист и знаю всех судей в городе. Ни один нормальный адвокат не возьмется за ваше дело.

Увы, мои угрозы не подействовали. Он их даже не слушал. Вместо этого изучал меня так, словно пытался что-то понять.

– Это точно она? – усомнился громила за моей спиной.

– Нет! Конечно, нет! – ухватилась я за эту мысль. – Это не я. Тьфу, то есть я не та, что вам нужна. Вы наверняка ошиблись квартирой.

Агэлар проигнорировал и своего помощника, и меня. Остановившись напротив, он поднял руку, и я невольно обратила на нее внимание. Мужские руки – мой фетиш.

У незнакомца по имени Агэлар были красивые пальцы то ли пианиста, то ли аристократа. Ими он взял меня за подбородок. Ногти больно впились в кожу, когда он заставил меня запрокинуть голову так, чтобы видеть мое лицо.

Теперь его глаза были всего в десяти сантиметрах от моих, а губы – и того ближе. Оранжевая радужка не была однотонной. В ней как будто постоянно что-то двигалось, словно танцующие языки пламени. Меня заворожили эти всполохи огня. Голова закружилась, и я пошатнулась.

Еще немного – и я бы отключилась. В чувство привел хриплый голос. Он наждаком прошелся по нервам.

– Ты действительно ничего не помнишь? – спросил Агэлар.

– Я все помню, – возразила. – Детство, погибших родителей, друзей, учебу. У меня нет проблем с памятью.

– Ошибаешься, – возразил он. – Это навязанные воспоминания. Ненастоящие.

– Что за бред? – возмутилась я. – И кто же их навязал?

– Вероятно, ты сама, – пожал он плечами.

– Номер неотложки – сто три, – подсказала я. – Вам однозначно пора звонить. Зачем мне стирать себе память? Как это вообще возможно?

Конечно, как и всех, память меня иногда подводит. Буквально на той неделе я сожгла кастрюлю, забыв, что поставила вариться картошку. Но это совсем не то, что забыть целую жизнь.

– Чтобы спрятаться, – пояснил между тем Агэлар. – Так человека сложнее найти. Нет памяти – нет личности. Должен признать, это гениальный ход. Тебя действительно долго не могли выследить, аманат. Но теперь все. Хватит, набегалась. Пора вернуть то, что тебе не принадлежит.

– Да ничего я у вас не брала! – от бессилия на глазах выступили злые слезы, но Агэлар не впечатлился.

Потеряв интерес, он отпустил меня и повернулся к своему сообщнику. К тому, что держал бабушку.

– Ее хотя бы не трогайте, – попросила я. – Она ни в чем не виновата.

Но меня снова не слушали. Агэлар снял с пояса кинжал, при виде которого я едва не грохнулась в обморок. Холодное оружие – это вам не шутки. До этого я еще надеялась, что все закончится хорошо, но теперь эта вера пошатнулась.

– Нет! – взвизгнула я, когда Агэлар метнул кинжал прямо в бабушку. – Ба!

Она даже не дернулась. Как стояла без движения, так и приняла удар прямо в сердце.

А вот дальше произошло то, чему у меня нет объяснений. Бабушка не упала замертво. Она просто рассыпалась. Ее тело превратилось в пыль и осело на пол горсткой, похожей на пепел.

– Сволочь! – выкрикнула я, задыхаясь от душащих меня рыданий. – За что? Она же ничего плохого не сделала. Да я тебя!

Сжав кулаки, я дернулась к убийце. Не знаю, на что рассчитывала, мне было с ним не справиться, но злость и боль требовали выхода.

Вот только далеко я не ушла. Громила, стоявший позади, схватил меня за шиворот и приподнял в воздух, совсем как нашкодившего котенка. Ворот свитера передавил горло, и я захрипела.

Агэлар между тем наклонился и подобрал кинжал из кучи пепла. Вытерев его о рукав, спрятал в ножны на поясе и лишь после этого обратил внимание на задыхающуюся меня.

– Отпусти ее, – махнул он рукой громиле. – Она нужна живой.

Громила разжал пальцы, и я рухнула на колени.

– Вы ее убили, – прошептала я и всхлипнула. – Бабушка…

На меня навалилось какое-то оцепенение. Я сидела на полу, смотрела на кучу пепла и не могла поверить, что бабушки больше нет. Единственного родного человека! Казалось, мир рухнул. Сердце ныло в груди, и глаза жгло от невыплаканных слез.

– Ты всерьез веришь, что это твоя бабка? – хохотнул громила позади меня. – Да это обыкновенный бес-прислужник. Агэлар его просто-напросто развеял. Или у вас все люди, умирая, оставляют после себя кучу пепла?

Я обернулась на громилу. Он говорил знакомые слова, но я не улавливала их смысл. Он ведь не всерьез о бесах?

– Этот внешний вид – просто маскировка, – добавил Агэлар. – Так бес находился рядом с тобой и защищал. Но с нами ему, конечно, было не справиться.

А вот теперь неотложка нужна мне. Что-то случилось, пока я возвращалась из кафе домой. Может, с крыши сорвалась сосулька и упала прямо мне на голову. Или все-таки напал маньяк, и я тронулась умом от пережитого кошмара. А все, что сейчас происходит – галлюцинация. Я точно не в себе. Ведь так не бывает.

Агэлар снова приблизился.

– Ты – мой трофей, аманат, – он опять назвал меня этим странным словом. – Благодаря тебе я получу все, что пожелаю.

– Вы меня убьете? – прошептала я.

– Нет, мне твоя смерть ни к чему. Но ты пойдешь со мной.

– Куда?

– Домой, – он наклонился и щелкнул пальцами перед моим носом.

В ту же секунду мое сознание отключилось. Я даже была благодарна за это. Моим перегретым мозгам требовалась передышка, и Агэлар ее обеспечил.