– Почему Вы смеётесь? – обиделся молодой человек. – Знаете, как мне было вчера не по себе?

– Знаю, видел.

– Тогда что же здесь смешного?

– То, что ты испугался не опасности, а своих мыслей. Впрочем, мы всегда боимся того, что думаем, а не того, что есть на самом деле.

– Я Вас не понимаю.

– Ничего, сегодня после заката пойдём в лес вместе – поймёшь.

– Я больше ночью туда не пойду! – решительно заявил Евгений.

– Я смотрю, тебе понравился мёд? – прищурясь, с улыбкой спросил Артём Кузьмич.

– Очень понравился! – воскликнул молодой человек, зачерпывая очередную ложку лакомства. – Никогда вкуснее не пробовал!

– Тогда и в лес пойти придётся – без этих «светлячков» мёда в моих ульях нам будет не добыть.

Женя ровным счётом ничего не понимал, да и отправляться в лес по темноте ещё раз ему категорически не хотелось.

– Может быть, сходим сейчас? – робко спросил он.

– Нет. Только ночью.

У Евгения начали закрадываться сомнения, что этот человек – не старовер и не отшельник, как он думал поначалу, и что с ним вообще надо быть осторожнее. Это вполне логично – опасаться того, кто заманивает пойти в лес ночью – решил юноша, и стал обдумывать, как бы ему сбежать отсюда.

– А почему не днём? – спросил он, стараясь не подавать вида.

– Потому что со своими страхами надо бороться, – ответил хозяин.

*****

Может быть, Женя и сбежал бы при первом удобном случае, а таких за день было не мало – мужчина за ним не следил и неспешно занимался своими делами. Но молодой человек сильно повредил ногу и не мог быстро передвигаться. С утра он этого не заметил, а когда вышел на улицу, понял, что не в состоянии даже нормально ходить.

– Ничего особенного, обычное растяжение, – сказал хозяин, осмотрев ногу.

– Вы врач? – удивился юноша.

– В каком-то смысле, – ответил он. – Во всяком случае, был.

– Расскажите, Артём Кузьмич!

– Это долгая история, тебе будет неинтересно, – нехотя сказал тот. – Да и мне тоже. А эту хворь мы быстро прогоним, – и вышел за дверь.

Евгений понял, что, наверное, не стоит лезть к нему с расспросами. Ему даже стало стыдно за свои мысли относительно побега, но всё же его мучали два вопроса: кем был его новый знакомый и как он собирался вылечить сильное растяжение безо всяких лекарств?

День прошёл спокойно. Молодой человек подружился с собакой хозяина – серой дворнягой по кличке Буян. Юноша не отходил далеко от дома и старался по возможности помогать хозяину с делами – во-первых, чтобы отблагодарить за гостеприимство, а, во-вторых, чтобы послушать его рассказы. Артём Кузьмич оказался очень мудрым и разносторонним человеком, прекрасно разбирался в биологии, медицине, истории, психологии и литературе. Он очень интересно рассказывал про древние методы лечения и целебные травы, рассуждал о человеческой природе и обществе, и на память зачитывал целые страницы из разных книг. Евгений несколько раз пытался спросить его о самом главном, что его волновало – об энергетике деревьев, но каждый раз в последний момент отказывался от этой мысли.

Хозяин принёс небольшой кусочек бересты, который Женя надел на повреждённую щиколотку. Через некоторое время этот «браслет» свернулся, плотно обхватив ногу, и, по словам мужчины, должен был не только зафиксировать её, но и значительно ускорить выздоровление.

– Сомнительно, – подумал Евгений, – но попробуем. Заодно проверим народные методы лечения в действии.

После всего пережитого он готов был отказаться от своей затеи поиска доказательств и теперь только ждал подходящего времени, чтобы вернуться домой.

Когда солнце стало клониться к закату, Артём Кузьмич засобирался в лес:

– Пойдём! – сказал он гостю.

– Я не могу идти быстро и не хочу доставлять Вам неудобство. Я, наверное, лучше останусь здесь.

– А мы никуда не торопимся, – мужчина подошёл к двери и обернулся. – Боишься? – с улыбкой спросил он.

– Немного, – смутился юноша.

– Это хорошо.

– Почему?

– Потому что отсутствие опасений – это не смелость, а безрассудство.

– Что же тогда смелость?

– Осознание своего страха и умение с ним справляться, – Артём Кузьмич взял стоявшую у входа корзину. – Идём!

*****

Уже почти совсем стемнело, и очертания леса стали сливаться с ночным небом. Мужчина уверенно шёл вперёд, почти не глядя под ноги, как будто знал здесь каждую травинку, встречающуюся на пути. Евгений едва поспевал за ним, но решил не показывать усталости – ему и так было неловко за своё малодушие. Буян крутился рядом с путниками, виляя хвостом и время от времени радостно полаивая. Такое спокойное поведение собаки отчасти успокаивало юношу – если животное не настораживается, значит, опасаться нечего.

Через некоторое время они вошли в лес. Здесь всё было также, как вчера: едва различимые коряги, скрип деревьев и уханье совы, и к Евгению стало возвращаться чувство тревоги.

– Мы далеко пойдём? – спросил он.

– Нет, мы уже пришли, – ответил Артём Кузьмич. – Подождём здесь.

– Чего подождём?

– Обидчиков твоих – надо же вам поближе познакомиться. Да и мёд заканчивается.

Тут Женя окончательно всё понял – его новый знакомый – просто сумасшедший, который и сам не всегда понимает, что говорит. Кому ещё могла прийти в голову мысль жить среди леса в полном уединении?.....

От размышлений его отвлёк тот же зеленоватый свет, только сегодня он наползал не постепенно, а появлялся то здесь, то там. Молодому человеку понадобилась вся сила воли, чтобы не дать дёру, как он сделал это вчера.

Артём Кузьмич сидел на пне, невозмутимо глядя на юношу. Вдруг он поднял один зеленоватый огонёк с земли – тот сразу погас – и протянул его молодому человеку:

– Держи.

Женя осторожно взял его и удивлённо воскликнул:

– Но это же кусок дерева!

Мужчина усмехнулся:

– Знакомься, гнилушка обыкновенная, «обитает» практически во всех лесах нашей страны. Встречается преимущественно в конце лета и очень пугает неопытных путников.

Молодой человек не верил своим глазам – вокруг светились куски деревьев!

– Не может быть! – оторопел он.

– Ты же учёный, неужели никогда не слышал о мицелиях?

– Я медик, а не биолог, – смущённо сказал тот.

– Ладно, не обижайся. В старых пнях и на гнилых кусках деревьев растут мелкие грибки. Их «корни» – назовём их так – мицелии – могут светиться в темноте, но для этого им нужны особые условия – влажность, например. Поэтому в конце августа-начале сентября, после дождичка, в лесу можно увидеть вот такую картину. Смотри!

Действительно, вокруг было очень красиво: земля была покрыта сотнями зеленоватых огоньков, которые, как светлячки, рассыпались по лесу, создавая атмосферу загадочности и волшебства.

– Удивительно! – воскликнул Женя.

– Не страшно? – усмехнулся мужчина.

– Нет, теперь я замечаю, как здесь красиво. И почему я вчера этого не видел?

– Да видел-то ты то же самое, а вот оценивал это по-другому. Недаром ведь говорят: «у страха глаза велики».

– А при чём здесь мёд? – опомнился вдруг молодой человек. Несмотря на логичное объяснение природы «светлячков», некоторые сомнения относительно рассудительности нового знакомого не давали ему покоя.

– Эти гнилушки мне нужны для дымаря – без него в ульи не сунешься – пчёлы закусают, – ответил Артём Кузьмич. – Так что помоги мне их набрать и пойдём домой – уже поздно.

Евгений присел на пенёк и начал складывать гнилушки в плетёную корзину. Буян подбежал в нему и положил морду на колено, доверительно глядя в глаза новому другу. Юноша потрепал собаку по голове, и в этот момент его последние страхи окончательно рассеялись.

*****

Прошло две недели. Как и обещал хозяин, Евгений удивительно быстро встал на ноги. Никогда ещё Женя не проводил время так насыщенно и увлекательно. Артём Кузьмич показывал ему целебные травы, которые знал сам, учил готовить из них отвары и настои, рассказывал про быт старообрядцев, про забытые сегодня методы лечения. Удивительно – Женя запоминал всё до последнего слова. Как-то раз, когда они косили траву вокруг дома, он поделился этим наблюдением со своим наставником – так теперь он называл гостеприимного хозяина.