– Что здесь произошло?
– Я и сам не знаю!
Честно признался Норман.
– Что за чертовщина? Кто же их тогда так разделал?
Задал тот следующий вопрос.
– Да говорю тебе, не знаю. Я и сам очнулся только у двери.
Откровенно объясняя произошедшее, повысив голос, повторил юноша.
– Ни черта себе!
Поднимаясь на ноги, бормотал Зинала, дикими глазами осматривая помещение.
– Здесь есть хоть одна живая душа, кроме нас?
– Не знаю!
Опять промямлил Норман.
– Да что ты заладил, не знаю, не знаю.
Вспылил нервно приятель.
– Потому что на самом деле, не знаю!
Так же громко ответил ему юноша.
– Ну ладно, не пыли! Надо выметаться отсюда. Да, побыстрей.
Подытожил Зинала, направляясь к выходу.
– Согласен!
Поддержал его Норман.
На улице уже стемнело. Да так, хоть глаз коли. И товарищи, опрометью выскочив из дома, с трудом отыскали своих лошадей. После чего, запрыгнув в сёдла, направили их за ворота злосчастного заведения. Но лишь выехали они со двора, как постоялый двор вспыхнул, словно сухой стог сена. Приятели обернулись и, ошалело переглянувшись, ещё быстрее погнали коней прочь.
Лишь потом, по прошествии многих лет, Норман отчётливо увидел картину произошедшего с ними случая на далёком постоялом дворе.
Пятнадцатая глава
Вердикт
Почти весь оставшийся путь до войска они ехали молча, каждый думая о своём. Мысли бурным вихрем носились в голове у молодых людей;
– Это, конец!
Размышлял про себя Норман, искоса поглядывая на приятеля.
– Никто мне не поверит, что я ничего не помню. А я ведь, чёрт побери, на самом деле ничего не помню. Но как это всё объяснить. Да, дела! Зинала, конечно приврёт и всё расскажет по-своему. Возможно, после его рассказа именно меня обвинят в жестокой расправе над людьми. И тогда, смерть! Что же делать?.....Что же делать?..... Остаётся единственный выход, воспользоваться своим даром. Да! Только это спасёт меня.
И наконец, на рассвете, остановившись у реки, и отстирывал свою одежду от крови, молодой человек решился заговорить. Ещё раз прокрутив в мыслях все варианты своего спасения, но так и не найдя другого способа спасения, он произнёс вслух;
– Зинала! У тебя есть какие-то секретные желания?
– Что за желания?
Выйдя из молчаливого оцепенения, пробурчал приятель.
– Ну,…, там, стать великим воеводой,…, например? Или вообще, Князем?
– Ну ты загнул,…., Князем. Кто ж меня поставит?
Повернувшись к товарищу, промямлил вяло Зинала.
– Говорят, что наши глаза умеют показывать будущее.
Продолжал фантазировать Норман;
– оно, будто нарисовано у всех на глазах.
– Да ну?
Удивился приятель.
– Вот посмотри в мои!
Приблизившись к нему вплотную, пропел молодой фантазёр.
И Зинала, ничего не подозревая уставился в глаза товарища, пытаясь отыскать в них его будущее. А Норман, тем временем, продолжал;
– Смотри внимательнее, Зинала, потому что ты, глядя в мои глаза, видишь то, что хочешь увидеть, но совершенно забываешь о другом. Ты забываешь обо всех впечатлениях, пережитых в недавнем времени тобой. О людях, с которыми тебе пришлось встретиться. Твоя память освобождается вообще от всего, что произошло с тобой за прошедшие сутки. Очнись, Зинала!
Норман протянул руку и тряхнул товарища за рукав.
– Ты что, заснул, Зинала!
– Да нет! Я просто думаю, за каким хреном мы ездили в Тирсус?
Задумчиво пробасил приятель.
– Как, за каким? Мы же возили с тобой пергамент для высокородного Князя Ланкора.
Чуть усмехнувшись, объяснил ему Норман.
– Ну и что, отдали?
– Конечно, отдали! С тем и возвращаемся!
– Фу! Слава богу!
Облегчённо вздохнул Зинала;
– Ни черта не помню! Как будто об косяк ударили.
– Это бывает!
Сочувственно произнёс приятель, напяливая сырую одежду на тело.
– У меня такое тоже случалось. Правда, в раннем детстве. А потом, прошло. Так что не волнуйся. Ты ещё молод. Всё пройдёт. А сейчас поехали. Нужно торопиться.
– Молод…, как будто ты старик.
Недовольно забурчал товарищ, усаживаясь на рыжего мерина.
Переправившись через реку и взобравшись на крутой берег, они нос к носу столкнулись с первыми конными разъездами армии Князя Лертака. Громко ответив воинам на пароль, молодые люди направились сразу к Великому Воеводе. И уже через некоторое время, получив от слуги приглашение на аудиенцию, по очереди спешили на доклад. Вначале Лертак пожелал видеть Нормана. Подъехав к главнокомандующему, он вежливо поклонился и изложил ему в мелочах всё увиденное и услышанное при разговоре с владыкой Тирсуса. Воевода почесал подбородок и, махнув рукой, лишь вымолвил;
– Ступай, позову позже.
Следующим был Зинала. А Норман, присоединившись к отряду сопровождения, теперь уже нервно жевал во рту сорванную соломинку, ожидая своей участи. Разговор с его приятелем у Князя был очень коротким. Не прошло и получаса, как слуга Лертака окликнул юношу;
– Великий Воевода послал за тобой, молодой человек! Извольте ехать за мной.
Норман не спеша направил коня за гонцом и спустя короткий срок снова стоял перед Князем. Рядом, опустив низко голову, ожидал своей участи Зинала.
– Ну что, молодые люди!
Степенно проговорил воевода,
– хочу вам озвучить мой вердикт относительно порученного вам дела.
Лертак, сделал паузу и продолжил;
– Ты очень помог мне, Норман, в выборе моей диспозиции при скором общении с Князем Ланкором. Своей внимательностью и правильными выводами ты заслужил искренней похвалы и одобрения. А ты, Зинала,……
Воевода снова выдержал паузу, подбирая подходящие слова,
…. Ты просто болван, Зинала. У меня нет других слов для тебя. Пошёл прочь, не хочу на тебя терять время.
Зинала тут же исчез и Лертак заговорил дальше;
– Всё прекрасно Норман, но ответь на один мой вопрос. Зачем ты стёр память у этого глупца.
Юноша залился краской, но всё же нашёлся что ответить;
– Господин! Мне не хотелось, чтобы он в мелочах посвятил вас о моём разговоре с вашей дочерью. Боясь, что вы накажете не только меня за это. Простите меня, господин!
И отчасти это была правда. Лертак, с довольным видом, посмотрел в небо и зачем-то отвлечённо произнёс;
– Ласточки низко летают. Небось, к вечеру снова дождь пойдёт.
А за тем, вновь обращаясь к юноше добавил;
– Ох, молодёжь! Я и без вас знаю, о чём вы говорили. Ступай к себе в отряд, собери пожитки. Я перевожу тебя в личную охрану.
И довольный, то ли своим решением, то ли каким-то тайным мыслям, впервые за многие месяцы похода, добродушно улыбнулся.
Шестнадцатая глава
Друг
Народ Тирсуса встречал армию Великого Воеводы по-праздничному бурно. Весь город высыпал за крепостные стены, устлав на многие километры вперёд дорогу войску цветами. В ответ, воины победоносно кричали;
– Виват, Ника!
Проходя шеренгами сквозь толпу счастливых горожан к своим шатрам, построенным заранее недалеко от города. Но, не смотря на радостные возгласы встречающих, по мере приближения к центральным воротам города, лицо главнокомандующего всё больше мрачнело. Размышляя о предстоящей беседе с собравшимися в замке Ланкора Князьями, атмосфера всеобщего праздника его угнетала всё больше и больше.
– Глупцы!
Думал он,
– чему вы радуетесь? Тому, что очень скоро, эту огромную армию Князья растащат по загонам, словно стадо баранов? И года через три под вашими стенами снова появятся всадники Кельтуков или, не дай бог, безжалостных, двухметровых Валанов? Соберётся ли она снова? Успеет вовремя прийти к вам на помощь, или нет? Э-э-эх!
Тяжело вздохнул воевода, глядя на счастливые лица людей.
Однако, въехав в ворота города, он приободрился, заулыбался людям, приветствовавшим его и, повернувшись к воинам своей личной охраны, в которую входил отныне Норман, проговорил;
