— Расскажи какие труд…

Мой вопрос о проблемах, которые ждут нас в краале прервала серия взрывов. По колонне нанесла массированный удар армада беспилотников. Со мной в крааль ехало не менее двух сотен бойцов клановой пехоты, прибывших из Тенгиза, и сотня личных телохранителей. Войска еще прибывали, но такого сопровождения должно было хватить, тем более охрана Короля Чаки также пополнилась несколькими сотнями гвардейцев.

Какой дерзостью обладал враг если решился нанести удар по правителю местных земель рядом с его основной резиденцией? Уверен гвардия короля уже несется на помощь своему сюзерену. До крааля оставался примерно час пути, напали где-то по середине между аэропортом и дворцом. Значит первые мобильные дозоры зулусов должны появиться максимум через пол часа. На что тогда рассчитывает противник? Смять элитную охрану двух правителей за такое время невозможно даже дивизией.

Первый рубеж обороны выстроили воины импи. Зулусы рассредоточились небольшими группами и окутавшись щитами атаковали на диво многочисленного противника. Под прикрытием этой смелой атаки клановая пехота Чинхва буквально строила оборонительный рубеж из бронированных машин, камней и земли. Личная охрана как моя, так и Чаки готовила артефакты и древнее оружие на тот случай если враг все же сумеет прорваться.

Против нас действовали умелые противники. Учитывая техническое оснащение и уровень подготовки это или британцы или их наемники. Помимо массированного удара беспилотниками враг применил минометы и даже пару полевых пушек. Сильно они наших бойцов не удивили, но сам факт того, что вглубь континента смогло проникнуть войско с таким количеством оружия настораживал.

Потом нам полностью отрубили связь, а разведка, разосланная в разные стороны в поисках возможности эвакуации, сообщила о полном окружении колонны. Получается передовые дозоры нашей охраны прошляпили крупные соединения противника, так быстро стянуться к месту событий невероятно трудно, а значит засада готовилась загодя. Тогда почему охрана не обнаружила врага?

— Друг мой, тебе не кажется, что это дело предателей? — задал я вопрос.

— Возможно, брат. Разберемся с нападающими, и я скормлю муравьям весь совет старейшин! — зло рыкнул Чака.

— Я понимаю Чака, просто если вероятность предательства велика и помощь не придет, нужно идти на прорыв. Иначе, когда мы тут окапаемся они ударят тяжелым оружием и смешают нас с землей.

— Черт, не подумал о таком. Сейчас придут данные разведки. Будем решать, — король напряжен, к нему приехал гость, а вместо торжественного приема получилась засада.

— Хорошо! — я тоже решил не торопиться в любом случае бежать куда-то сломя голову не стоило.

Данные разведки пришли неутешительные. Информацию собрали из разных источников. Дальняя разведка — дроны, ближняя — бойцы с артефактами скрыта, были такие в моей охране и в армии короля Чаки. По итогу нас взяли в плотное кольцо. Причем противник привел по меньшей мере пять тысяч бойцов, а это почти в десять раз больше солдат чем у нас.

Но самые плохие новости — помощь из Крааля скорее всего не придет. В той стороне, где стоял дворец Чаки, дроны засняли масштабное сражение. Резиденцию короля если не брали штурмом, то как минимум надолго остановили ударный отряд, спешащий к нам. Такую же печальную картину показали камеры дронов со стороны аэропорта. Кольцо врагов сжималось и это были не только европейцы, к нам стягивались бойцы Черного Континента.

— Черт, это мятежники из союза племен банту! — вскрикнул Чака видимо получив какие-то сведения по кому.

— Насколько они опасны? — встревожился я.

— Они многочисленны, но им никогда не хватало духа. Зулу не покровительствует слабым, — непонятно пояснил Чака.

— Ну видимо им теперь покровительствую британцы, — резонно заметил я. Нападавшие на самом деле действовали совместно с современной пехотой самой развитой технической державы мира довольно органично. Банту перекрывали лесные тропинки, ставили магические щиты, проводили коротки злые атаки. А британцы вели дистанционный бой, подавляли огнем наши пулеметные расчеты, и кажется готовили сюрприз покрупнее. Беспилотники мы уже видели, но лайми могли сюда и что посерьезнее притащить.

— Да они действуют слаженно и бьют нас числом, надо уходить, — принял решение Чака, — только вот куда?

— Я правильно понимаю дороги на крааль и в аэропорт плотно блокированы? — решил я сверить данные разведок.

— Да, у нас только два пути: на запад или на восток. Но в первом случае нас ждут болота, а дальше и вовсе ничейные земли подконтрольные британцам, а во втором… Хмм… там жидкие заслоны банту, а потом есть шанс присоединиться к лояльным кланам зулусов! — нашел выход Чака.

— Постой. Брат, тебе не кажется, что нас хотят выдавить как раз-таки на восток? — сделал я довольно странное предположение.

— Чхоль, это возможно только если мой сводный брат Дингане предал меня… — вдруг осекся Чака и помрачнел лицом, видимо и такой вариант имеет место быть, — Если это так, брат, нам не куда идти. Между львом и буйволом не выжить даже черной пантере.

— Хмм… — теперь уже проникся я, есть реальный риск оставить тут всю пехоту, — Давай сделаем так, дай мне пару проводников, я скрытно постою рядом с кем-нибудь из командиров на восточной стороне и пойму, что они затевают. Если это ловушка, то контратакуем на юго-запад и уйдем в джунгли.

— А как? — спросил Чака и тут же вспомнив, что я ментат, оборвал сам себя, — С тобой пойдут мои лучшие мастера скрыта!

Мне в проводники определили трех устрашающего вида зулусов. Парни пред боем видно чем-то себя измазали, на телах татуировки, многочисленные амулеты и холодное оружие: метательные ножи, топорики, короткие дротики… В руках щиты-артефакты и неизменные асегаи. Парни повели меня незаметными тропинками, аккуратно обходя передовые отряды противника.

С востока против нас в основном работали соотечественники Чаки, британские наемники выступали тут как инструкторы. Вроде бы хороший признак, лайми навряд ли доверили «дикарям» тяжелое оружие, а это значит прорыв в эту сторону возможен. Но мы пока лишь прошли первую линию соприкосновения и выводы делать рано.

Настораживала довольно плотная сеть секретов и патрулей, противник слишком хорошо опекал линию фронта. Или местные умельцы всегда так работают, или им есть что скрывать в глубине леса. Я сканировал мысли всех окружающих, но пока это были в основном простые солдаты или командиры нижнего звена. Ничего кроме приказов о блокировке колонны и атаки на короля Чаку и его гостей не было.

Подтвердилась версия мятежа. Банту при поддержке британских друзей или скорее британцы руками несчастного племени решили убрать не устраивающего их правителя и захватить власть в Квазулу. Стандартная для лайми практика, островитяне в совершенстве освоили умение «разделять и властвовать».

Мы довольно свободно прошли два или три пояса охраны, но так и не достигли цели. Двигались медленно артефакты скрыта не предполагали быстрого перемещения, иначе даже простым взглядом можно было распознать магическую иллюзию, а сейчас вокруг нас было довольно много наблюдателей. Настолько много, что мои проводники, кажется, уже отчаялись довести меня до основного лагеря.

Но это и не потребовалось. Я неожиданно остановился, почувствовав что-то странное, синхронно замерли и зулусы. Вокруг несколько огоньков — так я вижу отлично замаскированных дозорных банту. Но насторожило меня вовсе не это, один из участков ментала зиял пустотой. Так как будто кто-то прикрывал от мага разума целое войско.

Возможно ли такое? До сих пор я сталкивался лишь с артефактами для одного человека. Вполне логично мозг и ментал штуки довольно индивидуальные, так что прикрыть даже один та еще задача, но войско? Чертовы артефакты как обычно преподносят сюрпризы. Какие чудовищные возможности дают они тем, кто смог разгадать секрет использования…

Так будем доверять интуиции. Передо мной войско, прикрытое артефактами скрыта и артефактом против магии разума. Скрыт такого масштаба не новость, стационарные лагеря при наличии магов вполне могут иметь такую защиту. Правда ее считают не очень эффективной, ведь на поддержку купола требуется прорва магии.