— Ну ты дал, ха-ха-ха, пожалей старика, а то, чего доброго, пупок от смеха надорву, — продолжал веселиться российский вельможа.

— Федор Юрьевич, помощь ваша нужна, — счел я возможным перейти к делу.

— Излагай, — сразу принял деловой тон генерал Лопухин.

— Пару дней назад на меня совершили покушение. Треть охраны положили, спасся только чудом. И все из-за странных патронов, пробивали магические щиты и броню на раз. Чудо-оружие какое-то, вы о нем не слыхали? — задал я вопрос, не дающий мне покоя все эти дни.

— Патронов говоришь? Хмм… постой, там случаем не напылили чего? — неожиданно выдал генерал-аншеф.

— Было дело, каждая пуля с тонким слоем постороннего метала поверх, правда он, естественно, истерся, но следы остались, — удивился я прозорливости Лопухина, откуда он в курсе? О напылении знает всего пара человек.

— Сталь? — коротко уточнил собеседник.

— Да, — последовал лаконичный ответ.

— Вот же креативщики, — непонятно высказался Лопухин.

— Федор Юрьевич, вы что-то знаете? — появилось ощущение, что разгадка секрета не за горами.

— Думаю могу тебе помочь. Давай по порядку. Ты не в курсе как погиб твой хмм… коллега? — неожиданно спросил Лопухин.

— Хан Ханов?

— Он самый.

— Я думал умер своей смертью или от болезни, — честно сказать в эту сторону пока даже не копал, у кочевников с записями туго, а к архивам соседних стран доступа нет.

— Убили его… да. «Могучей стрелой что пробила щит мага, щит воина и щит разума!» — явно процитировал древнюю летопись Лопухин, — как ты понимаешь тут все довольно однозначно. А то древние как напустят мути, хрен разберешь. Здесь же все ясно и понятно. Стрелу сделали, специальную и как я понимаю не одну.

— Ого, — не сдержал я удивленного возгласа.

— А ты как думал! Магия это не только пострелять, да головы поотрывать. Бывают серьезные ритуалы. Но чем сильнее, тем больше крови. Однако твой предок реально многим досадил, вот и не поскупились…

— А как это связано с нападением на меня, вы что думаете такой ритуал кто-то провел? — задал я логичный вопрос.

— Нет, сейчас и специалистов таких по пальцем одной руки посчитать, да и столько крови проливать… Нет, не думаю, есть знаешь ли средства и попроще: бомбу там бросить, если сильно надо, то и атомную, — огорошил меня генерал-аншеф.

— Нда… — немного подвис я от таких перспектив.

— А ты думал, даже если верить всяким легендам о великом и ужасном ментате, времена то поменялись, арсеналы и возможности растут, один человек мало что может решить, — философски и абсолютно справедливо подметил Лопухин.

— Но тогда откуда такие патроны?

— Тут мы возвращаемся к смерти Великого Хана. Не будем называть страны, участвовавшие в ритуале, но тогда сумели сделать пару десятков стрел. Вообще говоря, довольно спорное решение вопроса, жертв очень много, такой армией можно было ментата и так завалить, ну по моему мнению. Но что сделано то сделано. Правителя подловили на охоте, расстреляли с максимального расстояния, ближе сам понимаешь подходить боялись.

— Все равно непростая задача, — покачал я головой.

— Ну и я о том же, не очень эффективное и спорное оружие, а учитывая его стоимость и вовсе дурость несусветная. К тому же чудесные свойства работают совсем немного времени, раз лет в сто, когда всякие фазы планет и луны благоприятствуют силе ритуала. И при этом работают только в заданной точке планеты.

— Неслабые ограничения, — удивился я.

— А ты думал, будь по-другому, от кланов бы и следа не осталось, всех магов бы давно уничтожили. Ну и как ты понимаешь это было одной из причин того, что крупные кланы, знающие эту историю, не захватили до сих пор Степи. Кому понравиться, что однажды кто-то уничтожит всю твою семью? Сам понимаешь наконечники стрел сохранились и их припрятали до лучших времен. Скажу по секрету несколько есть и у Российской Империи, на всякий случай.

— Черт, вот это новости, — не смог скрыть я своего беспокойства.

— Не преувеличивай их значение, использовать можно раз в столетие, сплав эффективен несколько дней и только в относительно небольшой области. По идее тебе просто нужно на неделю уехать погостить в Москву и все вопросы сняты. Ну и помни современные бомбы куда опаснее, — предостерег генерал.

— Нда… вы меня как ушатом холодной воды…

— Совсем русским стал Чхлль, — сделал неожиданные выводы Лопухин. Упс… очередной прокол, и в правду иностранцы так не говорят.

— Я правильно понимаю, тот у кого были наконечники, творчески подошел к их использованию. Сделал спрей на основе металлического порошка, напылил пули… только вот почему они тогда снайпера не отправили?

— Ну ты, наверное, в последнее время в машину садишься в только в паркинге, вокруг полно вооруженных людей… Да и переоценили они и это оружие. Думали с такими характеристиками гарантированно тебя уничтожат…

— Нда… Федор Юрьевич, спасибо за науку… Я тут собирался отъехать ненадолго, вы меня не теряйте.

— Ха-ха-ха, молодец, быстро схватываешь. Если хочешь, ждем тебя в Москве в новом качестве ты у нас еще не был.

— Спасибо за приглашение Федор Юрьевич, очень хочу, но сейчас я и вправду собирался по неотложным делам. Но обещаю быть в Москве в ближайший месяц. И еще раз спасибо за помощь!

— Удачи, Чхоль, и береги себя, Петр Иванович возлагает на тебя большие надежды.

Разговор с генерал-аншефом изрядно меня успокоил. Опасность носила локальный характер как по времени, так и по месту.

Мой путь лежал к берегам Кореи. Да наступило время сунуть голову в пасть льву, иначе никак. За продвижением нового лидера тюрков, равно как и за любым первым лицом государства наблюдало слишком много людей. Я мог исчезнуть с радаров ненадолго, но раствориться недели на две-три и пересечь пол материка нереально.

Так что двигались по легенде. Я с Анабель для всех решили посетить с официальным визитом и в новом статусе Жэня Чжэнфэя в Шанхае. Как никак дед моей будущей жены, глава если не крупнейшего, то безусловно самого богатого клана в Китае. Двум небедным людям, да еще и в скором времени планирующим породниться всегда есть что обсудить. Так что наш визит ни у кого не вызвал вопросов.

Ехал я неофициально, что избавляло меня от дипломатических процедур и обязательных встреч с чиновниками разного уровня. Император Китая безусловно так спонтанно меня не примет, но международный этикет в случае визита в страну первого лица соседнего государства обязывал как минимум к приему у Министра иностранных дел. Тем более Поднебесная официально признала статус Тюркского Каганата.

Так что визит по семейным делам — лучший выбор. С одной стороны дипломатический иммунитете всегда при мне, а с другой не буду под пристальным надзором и в жестком графике. С тех пор как на меня объявили охоту неизвестные, но предположительно или бывшие соотечественники или британцы, я не пренебрегал любыми мерами предосторожности.

В Китай загодя выехали группы обеспечения, к Шанхаю стянули агентов клана, которых в свое время собрал еще Джун Хи. После разгрома Великих Чеболей в соседней стране осело немало корейцев, и часть из них была готова послужить наследнику клана Чинхва. Понимая, что и Пхеха и Британцам будет удобнее охотиться на меня на территории Поднебесной, планировали сократить время пребывания до возможного минимума. Ну и внутри страны Анабель и я преимущественно будем отсиживаться в цитадели Чжэнфэй.

Мы с Анабель вылетели на небольшом Джете. До границы нас сопровождали два звена «Джокеров», а после охрану приняли истребители, нанятые кланом Чжэнфэй. Многочисленная охрана, бронированные лимузины и прочая техника вылетели заранее. В принципе они на всякий случай имитировали мой вылет. На представительском самолете клана Чинхва и четырех транспортах нашлось место сотне охранников Джун Хи и роте огневой поддержки.

Эти ребята привычно объединившись с Морскими Драконами встречали нас в Международном аэропорте города Шанхай. В поместье Чжэнфэй добрались без приключений, дед Анабель предпринял беспрецедентные меры безопасности. Город гудел как улей, группа кланов дружественных Чжэнфэям давно составляли если не оппозицию, то силу способную противостоять абсолютной власти Императора. Юг традиционно выступал противовесом кланам Севера.