- Экий ты скорый, паря! Коней мы будем менять в каждом городе, это так, но и нам, людям, отдых нужен!
- Это да, отец. Ты прав!
Кучер посмотрел на меня, засмеялся.
- Отец? Ну ты даёшь! Да я лет на двадцать тебя старше. Сбрею усы и бороду - за старшего брата сойду. Просто рано поседел, порода такая. Слушай, а у тебя родители выходцы из восточных стран? Больно уж у тебя глазки узенькие. Да и волосы чёрного цвета!
Я еле удержался от смеха, вспомнив, как я сейчас выгляжу. Аразур, Тёмный ненавистный, опять перестарался или в очередной раз что-то перепутал! Через три дня после приёма жидкости тёмно-красного цвета, у меня и у Нарины лица сильно изменились. Если у неё глаза стали большими и выразительными, то со мною произошло всё с точностью наоборот! Глаза превратились в узкие щелочки, как будто меня покусали пчёлы. Волосы у Нарины стали темно-каштановые, у меня - чёрного цвета. Даже Пиккаро не удержался от смеха, увидев меня, чего уж говорить о Арнинге? Короче говоря, потешались все как могли!
- Скорее всего - да. Я не помню своих родителей.
- Это плохо, извини. Да я и сам такой. Все моё детство в Нижнем городе прошло. Там сам знаешь какие порядки. Родили дитя - бросили! Меня Талком зовут.
- Меня Арвилом. Талк, кто-то же должен защищать людей на дороге? Или их жизни находятся в руках Триединого?
- Ближе к границе Султаната, в славном городе Сартлейде, к нам отряд наёмников присоединится. Мы из того города в едином караване с торгашами пойдём до самого Аль-Баруха. Сейчас, когда мы едем по территории Империи, бояться нечего. Несмотря на это, в соседнем с вашим купе едут двое сопровождающих. Неплохие мечники, кстати! Они сейчас отсыпаются, вечером и ночью охранять нас будут.
- Это где, в трактире, что ли?
- Ты думаешь там всё всегда гладко? Везде нужен глаз, Арвил. Ты, видать, недавно охранником стал? Понятно, это заметно.
Часа два мы ехали в непрерывной беседе. Tалк, казалось, знал всё: о жизни в городе, жизни в деревнях, о планах на урожай, ценах на продукты. Я заметил, что кучера начало что-то беспокоить. Талк периодически оглядывался назад, что-то бурчал себе под нос. Невольно и я несколько раз оглядывался назад, всматриваться в дорогу. Талк, почесав затылок, сказал:
- Всё время кажется, что за нами кто-то следит. Оборачиваюсь, вижу, что за нами человек пять-шесть на лошадях едут. Позже обернусь - нет никого. Сейчас уже и не прячутся. Как привязанные: я снижаю скорость, они снижают. Ты здесь побудь, Арвил, я остановку сделаю, что-то вроде осмотра колёс изображу. Ты незаметно назад посмотришь, хорошо?
Остановив дилижанс на обочине дороги, Tалк спрыгнул вниз. Я, спустя некоторое время, оглянулся назад. Так и есть! Шестеро всадников остановились и спешились. У страха глаза велики, как говорится, но...
- Ну что, так и есть? - крикнул Талк. - Они тоже остановку сделали?
- Да. Трое остались на месте, трое к нам двигаются.
- Стирх хвостатый! Надо Тара будить. Через пару километров дорога пойдет с поворотом и в аккурат по лесу. Место для засады лучше не придумать!
Дверь дилижанса открылась и на землю спрыгнул мой друг Тар. Так вот чем он подрабатывает, оказывается. Парень скользнул по мне взглядом, на его лице мелькнула тень удивления. Но нет, всё нормально. Кажется, он меня не узнал.
- Талк, почему стоим?
Между Таром и Талком произошел быстрый разговор, Тар выругался.
- Пойду будить Свилка. А вам нужно спуститься в своё купе, - обратился ко мне Тар.
- Парень тоже мечник, может пригодиться, если что! - сказал Талк.
Тар неопределенно пожал плечами, мол, смотрите сами. Я спрыгнул на землю и подошёл к Талку.
- Ну что, дело плохо?
- Стирх его знает! Если бы шестерка не разделилась, я бы был спокойным. Ты пока мечи не трогай, пусть думают, что с нами только двое охранников.
Из дилижанса вышел высокорослый, мне незнакомый напарник Тара. Минут через пять с нами поравнялись трое всадников. Они внимательно на нас посмотрели, потом дружно отвернулись. Рослые, в каких-то странных бесформенных накидках с капюшонами. У меня прошёл мороз по коже - в глазах всадников легко читалась ненависть. Странно! В новом обличье нас с Нариной вряд ли кто-нибудь сумеет узнать. Что-то здесь не так!
- Так и будешь притворяться, Арвил? Хорош дурака валять! - улыбнулся Тар. - Думаешь, я за десять лет тебя не изучил?
Я понял, что чем-то себя выдал.
- Когда эти трое проезжали мимо, ты в свою любимую боевую стойку встал. В особую, которую я видел сотни раз! Создалось впечатление, что у тебя за спиной мечи. Только одного не пойму - к чему этот маскарад, Арвил?
- Тар, я не имею права...
Тар улыбнулся.
- Ладно, давайте думать, что нам делать. Вариантов немного. Первый: ехать дальше и делать вид, что всё нормально. В случае нападения, вступить в бой. Второй вариант: стоять на месте и ждать подмоги. Через два часа сюда прибудет такой же дилижанс.
- Тар, рассчитывать на тот дилижанс нет смысла, - сказал Талк. - В дороге всякое может произойти. Вас сейчас трое мечников, у меня есть неплохой арбалет. Прорвёмся! Свилк, ты как думаешь?
- Талк, мне их одежда не понравилась. Сдаётся мне, что это маги, - ответил Свилк.
- Я с тобой согласен, Свилк! - сказал я. - Если это маги, то и второй и третий дилижансы нам не помогут. Одного не пойму, чего они выжидают?
- Вот это и странно! - согласился со мною Тар. - Давайте сделаем вид, что мы спокойны, нас ничего не волнует, никакой опасности мы не заметили.
