- Ваше Императорское Величество, как только я узнал, что шейх Султаната предложил провести встречу на территории Султаната, я активизировал всех агентов. Пока достоверной информации о положении дел в Султанате, и относительно этой встречи, у меня нет. Но то, что задумал шейх Абу-аль-Сина, это очень коварный план. Здесь вырисовывается три варианта развития событий. Первый: вас, не дай боги, постараются убить. Второй вариант: могут убить и Вам-Го. Этот вариант, естественно, для нас очень-очень приемлем. Я даже задумался, честно и откровенно, приложить к этому руку. Ведь такого случая больше не представится. Ну, и третий вариант: убрать вас обоих. На это вряд ли кто-то пойдет, потому что во всём мире воцарится хаос. Если от вас требуют срочного ответа, то соглашайтесь. Отказаться никогда не поздно. Завтра, ближе к обеду, я буду иметь полную картину того, что происходит в Султанате и как происходит подготовка к вашему визиту. Я буду держать вас в курсе всех событий. Завтра мы с господином магистром утром встретимся и обсудим все варианты возможных событий и меры по обеспечению безопасности.
- Как все удачно складывается, - усмехнулся Арнинг. - Именно на завтра, на девять утра, я собираю небольшую совет по поездке в Султанат. Я пригласил магистра Тосселя, магистра Дрома, магистра Дайлера и ещё несколько человек, которые будут принимать участие в ...ммм...
- В краже ценного артефакта, - засмеялся Император. - Хотел бы я увидеть человека, который согласился на такую авантюру.
- Это тот молодой человек, о котором я вам докладывал. Его зовут Арвил. Вспомнили? - произнёс Арнинг.
- Да уж, забудешь о нём. Дочь вчера весь вечер ходила с улыбкой, а весь ужин мы с супругой выслушивали о нём рассказы. Неужели он, без должного образования, сумеет решить проблему с охранной системой артефактов? Надеюсь, он понимает на какой шаг идет?
- Да, конечно! Я с ним разговаривал насчёт этого и предупредил о возможных последствиях, - ответил Арнинг. - У него натура такая - доводить всё до логического конца. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Время покажет!
- Ладно, господа, уже очень поздно, давайте расходиться. Держите меня в курсе всех событий. До свидания!
***
В голове очень настойчиво звучали молоточки.
Тук-тук, тук-тук.
Этот звук раздражал и выводил меня из себя.
Тук-тук, тук-тук.
Во рту сушь, как будто я не пил воды уже несколько дней.
Тук-тук, тук-тук.
Тут вступил в действие огромный молот кузнеца.
Бум!
Я поднялся на кровати, схватился руками за голову. За окном ещё темно, ночь полноправная хозяйка. Что со мной произошло? Память услужливо подсунула информацию о прошедшем вечере. Стирхов карлик с его гостеприимством! Налив в стакан из графина воду, я сделал большой глоток. Это же счастье какое-то! Приглушив свет лампы, лёг в кровать и попытался восстановить всю цепь событий вчерашнего вечера и ночи.
За ужином я напомнил Аразуру о его обещании рассказать всё, что он знает о карликах.
- Собственно говоря, у меня немного информации о этом народе. Лично я ни с кем из них не общался, поэтому что-то конкретное рассказать. Так, одни слухи. Пойдём в кабинет, здесь много лишних ушей.
Друид показал глазами на ужинающих за соседним столиком Нарину и Кайму. В кабинете он продолжил свой рассказ:
- Не знаю, правда это или нет, но карлики появились на нашем материке ещё задолго до появления аануров. Жили они под землёй, в своих огромных и сказочно богатых красивых городах. Убранство современных дворцов - ничто по сравнению с роскошью их зданий. Подземные реки забраны в каменные желоба. Карлики не боялись возводить огромные сооружения, потому что знали секреты строительных материалов, камней и так далее. Золото и драгоценные камни для них не представляли особой ценности, так как всё это было у них в достатке. Это даже мягко сказано. Из золота они изготавливали посуду, брезгуя даже серебром, интерьер жилых помещений у них был украшен драгоценными камнями, позолотой. Одним словом - сказочный мир очень маленького народа. Я о их росте говорю. Самый большой и главный город у карликов назывался Карли-Клеон. Отсюда и пошло, если ты догадался, название народа - карлики. А может и наоборот, не важно. Все здания этого города были из особого прочного камня, который называется такун. Но примечательно то, что этот камень карлики обрабатывали очень и очень легко. Говорят, что у них был секрет изготовления особой жидкости, сильно размягчающей любой камень. В Карли-Клеоне все колонны были сделаны из цельного, заметь, куска такуна и они достигали таких размеров, что в настоящее время о изготовлении подобных колоссов можно только мечтать. Так вот, карлики жили не тужили, но всему хорошему приходит конец. Король подземного народа стал замечать, что появилось очень много недовольных роскошной жизнью. Непонятно, что народу нужно? А ответ, как оказалось, лежал на поверхности. Карлики начали вымирать и деградировать, потому, что их развитие остановилось. Куда идти, к чему стремиться, если всего в достатке? Подземные реки снабжали рыбой, на поверхности всегда можно было добыть мясо, зерна для выпечки хлеба. И потихонечку, целыми семьями, карлики потянулись к поверхности земли. Да, это очень трудолюбивый народ! У них в наличии были машины, значительно облегчающие труд. Руды - полно, сталь они производили первоклассную. Как я сказал, у них в достатке всевозможные драгоценные камни и золото. Несмотря на это, карлики начали оставлять свои жилища и обустраиваться в горах, поближе к поверхности. Им нужна была другая обстановка, другой уклад жизни. Прошло какое-то время и народ карликов познакомился с аанурами, которым для строительства городов было необходимо огромное количество стали, камня и остального материала. Аануры нанимали маленьких человечков для строительства своих городов. Делали карлики работу быстро и с очень хорошим качеством. Здания получались монолитными и крепкими. Между собой плиты соединялись без особого раствора, с помощью специальных жидкостей. Камень размягчался и даже после небольшого усилия, соединение камней имело высокую прочность. В общем, это был расцвет жизни карликов. Торговля с народом аануров дала мощный толчок в их развитии. Такая жизнь продолжалась не одно столетие, но надо было такому случиться, аануры привели в этот мир другой народ - гномов. Вот тут и наступила черная полоса в жизни карликов. Гномы сначала вели себя очень достойно, перенимали опыт в обработке камней, переработке руды и всего остального. Когда гномы стали основательно на ноги, они начали притеснять карликов, отжимая у них территорию в подгорном мире. Как следствие - началась Великая война. Достоверно неизвестно сколько погибло народа с обеих сторон, но то, что карликов осталось всего несколько тысяч, это правда. Гномы задавили их своей численностью, применением своей, особой магии. Нет, карлики отвечали им достойно, потому что тоже владели тайной управления энергии. Но что произошло, то произошло! К тому времени, на поверхности земли, в больших и малых поселениях уже вовсю хозяйничали люди. Они многому научились у аануров. Строились новые города, развивалась наука, люди осваивали магию. Куда деваться карликам? Конечно же, они потянулись к людям. Об этом времени нет ни одного исторического документа. Как произошло то, что карликам разрешили селиться в людских поселениях - загадка. Естественно, за это разрешение подземному народу пришлось заплатить определённую цену. Это цена - знания карликов, которые они накопили не за одну сотню лет. Я слышал и такое, что аануры запретили карликам передавать всю информацию людям. Это и понятно! Люди должны достигнуть прогресса самостоятельно. Вот, в принципе, всё, что я о них знаю. Живут карлики тайно, редко кто их может увидеть. Живут в своём мирке, никого не трогают. Довольно безобидные люди, очень грамотные в техническом плане, в плане строительства, в медицине. Наша Академия также построена ими, карликами. Здание очень основательное, если ты заметил. Теперь ты можешь представить моё удивление, когда ты спокойным голосом сказал, что познакомился с одним из представителей этого великого народа. Я даже тебе завидую! За всю жизнь я так и не смог ни с одним из них пообщаться. На твоём месте я долго не раздумывал, а сходил бы к ним в гости. Чем ты намерен заниматься весь вечер?
