- Разве ваши подчиненные все безгрешные и выполняют работу только на отлично? Вы скажете, что нет и будете правы! Я больше чем уверен, что Киллайд уже наслышан о том, что происходит у нас дома. Если вы задумали идти с войной на такое великое государство, как Империя, то вам нужно выступать прямо сейчас, немедленно. Через полгода будет поздно. Зная деятельную натуру Киллайда, думаю, что в ближайшее время он разворошит осиное гнездо, выкурит всех ос-трутней. И самое главное, мой Император, вы не должны забывать, что имперская Академия продолжает выпускать первоклассных специалистов. Для магов Империи не нужны громоздкие обозы и тонны оружия. Передвигаться по государству они могут очень быстро, через систему телепортов. А маги, извините меня, могут отразить любую атаку, дав этим возможность подтянуть к линиям обороны регулярные войска. Не хочу вас расстраивать, но я хочу, чтобы ваше радужное настроение испарилось. Даже в таком расхлябанном состояние Империя нам не по зубам.

  - Вы такое наговорили, архимаг, что невольно начинаешь верить, что Империя непобедима. Я вам докажу обратное!

  - Хорошо! Но окончательный вывод вы сделаете, когда услышите рассказ чёрного монаха. Пригласить его?

  - Ну что же, давайте выслушаем монаха. Только я все окна открою нараспашку. Больно тяжелый запах от него исходит.

  В кабинет зашли ректор Мон-Го и человек в чёрной мантии. Император пристально всмотрелся в его лицо. Если бы этот человек был в самой обычной одежде, можно было бы пройти мимо него и через минуту о нём не вспомнить. Одним словом - безликая и ничем не примечательная личность. Когда монах начал речь, Император удивился его низкому, грудному голосу.

  - Мой Император, мы со своими братьями постоянно отслеживаем ситуацию в Империи относительно всех выдающихся событий, связанных с магией. Совсем недавно за Хребтом Невезения появилось что-то или кто-то. Непонятное для нас явление, которое мы...

  - Проще изъясняйся, монах, - перебил Император. - Что за манера переливать воду из пустого в порожнее?

  - Хорошо, скажу, как есть. Скорее всего, в Империи появился человек со способностями к магии, которые были только у Ушедших. Я вам скажу так: если этот человек будет на стороне Киллайда, нам, с чёрной магией и некромантией, в Империи делать нечего. Он один будет в состоянии сдерживать всех магов нашего государства. Может быть, это и преувеличено, но мы подняли старые записи с описанием мощи, которой располагали Ушедшие.

  - Откуда у вас уверенность, что это представитель древнего народа? Насколько я знаю, Ушедших нет на этой планете более трёхсот лет.

  - Вы же знаете, мой Император, что на территории Мёртвой степи расположены пять городов Ушедших. Нам и ученым из Академии Магии удалось отследить прямую связь между одним из городов и этим человеком.

   Император выругался.

  - Этого ещё нам не хватало! И какой из этого выход? Необходимо уничтожить этого человека или купить его за большие деньги?

  - Ни то и ни другое не поможет, - произнес ректор Мон-Го. - Если имперские маги распознают в том человеке потомка Ушедших, они его будут охранять или прятать. У меня много знакомых в Академии Знаний и Силы, я с уверенностью могу сказать, что там работают очень умные и грамотные люди. Какой-то секрет выведать у них не получится, потому что все они дали клятву о неразглашении тайны. Тайна скреплена кровью, поэтому...

  - Ну, хорошо. Вы пришли, чтобы поставить передо мною очередную проблему или с каким-то предложением?

  - Да, такое предложение есть, - ответил за всех архимаг. - Я вам сказал, что перед тем, как вступить в войну с Империей Киллайда, нужно много раз взвесить все за и против.

  Лицо императора Вам-Го побелело.

  - Спасибо за столь важную информацию. Сказанное вами я принял к сведению. Не смею больше задерживать. По соревнованиям, которые будут проводиться в Cултанате, принимайте решение сами.

   ***

  Всё утро я бродил по территории Академии, подбирая место для тренировки. Не будешь же каждый раз брать разрешение у магистра, чтобы провести тренировку на полигоне. Все более или менее подходящие места находились в непосредственной близости от зданий. Памятуя о том, что произошло со стеклами в доме мастера Лорнса, начинать тренировки ближе двадцать шагов от заднего смысла не было. Я даже побывал в районе хозяйственных построек, ничем не примечательных зданий непонятного назначения. Проходя мимо одного из них, я услышал интересные звуки. Внутри здания как будто жило огромное чудовище, которое периодический то громко чавкало, то вздыхало. Я подошел к окну, попытался заглянуть внутрь здания. Через мутное стекло рассмотрел интересную конструкцию: вертикальный цилиндр метров шести высотой и в диаметре, как мне показалось, около трёх метров. Сделан он из матового стекла, а внутри, то в верх то вниз, двигался огромный поршень. От него вверх уходила длинная штанга, на конце которой был шарнир. В этот шарнир вставлен рычаг, который периодические опускался и поднимался, тем самым заставляя ходить поршень вверх-вниз. Что его заставляло совершать такие движения, мне было не понятно. Да это же водяной насос!

  - Интересуетесь, молодой человек? - услышал я мужской голос.

  Я отпрянул от окна, подпрыгнул в воздухе и в прыжке развернулся лицом к говорившему. Приземлился не очень неудачно: под правую ногу попал камень, с громким "ох" я опустился на землю.

  - Ну что же вы, право-мило, так резво прыгаете? Также можно и голову свернуть! Молодость, молодость...

  Солнце ещё не взошло, было серое предрассветное утро. Но даже этого скудного света хватило, чтобы рассмотреть говорившего. Мужское лицо, огромные глаза, прямой нос, аккуратные усы и небольшая бородка. Всё как у человека, но рост мужчины, по моим прикидкам, был чуть больше метра. Святые небеса! Да это же карлик! Одни люди говорили, что карлики не существуют, другие утверждали, что карлики - самый древний народ, который поселился на этом материке.