- Ну, тогда думайте, мальчики. Где я живу вы знаете. Через два дня жду ваш ответ.

  Девушка сделала глоток вина, привстала из-за стола, жестом остановив дернувшихся встать старателей.

  - Меня проводят до гостиницы, не беспокойтесь. До встречи!

  Возле двери трактира маячил рыжеволосый мужчина.

  - Ржач, вот хоть убей меня, но мне кажется, что нас опять поимели. Кстати, дорогой, с тебя должок.

  - Гы... - ответил его друг и потянулся к кувшину с вином. - Забей, Лысач, жизнь хороша!

   ***

  После разговора с магистром Арнингом, Лорнс откинулся в кресле, посмотрел на нас рассеянным взглядом:

  - Ну вот, первый шаг сделан, теперь дело за Арнингом. Ты еще здесь, Миринда?

  - А где же мне быть, папа?

  - Думаю, тебе полчаса как раз хватит, чтобы собраться.

   Миринда, подозрительно посмотрев на меня и на мастера, пошла переодеваться.

  - Ну, теперь рассказывай о своих ночных приключениях, - Лорнс понизил голос. - Хочу сказать, Арвил: пока ты "работал", дочь себе места не находила, переживала. Будь помягче с ней. Хорошо?

  Лорнс внимательно слушал, понимающе кивал, иногда цокал языком. Когда в рассказе я дошёл до сцены на балконе и разговора внутри квартиры, Лорнс вскочил с кресла и начал нервно кружить по комнате.

  - Что, он так и представился? С ума сойти, сам начальник Тайной полиции! Но как он все твои комбинации просчитал? Как? А если бы ты полез по водостоку, несмотря на вонь? А дальше, дальше-то что было?

  - А дальше он попросил передать вам и магистру Арнингу, что очень сильно активизировалась разведка королевства Султанат. За хребтом Невезения восточные государства проводят мобилизацию всего дееспособного населения. Выводы, как он сказал, вы сделаете правильные. Да, чуть не забыл. Он произнес одну интересную фразу: "семеро придут, чтобы стать единым".

  - Ну и дела! - произнёс мастер. Таким нервным я давно Лорнса не видел. Точнее - никогда. - Меня больше всего донимают три вопроса, Арвил! Первый: как ты снял охранные плетения? Второй: кто вместе с тобой находился в комнате с артефактами? Ты утверждаешь, что заходил через парадную дверь и окна были закрыты наглухо. Так?

  - Так, - ответил я, зевая. Весёлая и насыщенная событиями ночь давала о себе знать.

  - Так, вот видишь! Тогда третий вопрос: почему тебе дали уйти с вазой и как они собираются вазу вернуть себе. И кто они вообще, но это уже четвёртый... А где, собственно говоря, ваза, Арвил?

  - На полке шкафа, - ответил я, и у меня внутри все похолодело.

  Мы с Лорнсом спустились на первый этаж, в мастерскую. На столе сиротливо лежала моя сумка, вазы в ней не было.

  - Все пропало! - в сердцах воскликнул Лорнс. - Была ваза и нету, теперь ищи по белу свету!

  Надо же! Мастер стихами начал шпарить. Дело плохо! Я подошел к входной двери, проверил замок: полный порядок. Замок закрыт, а сигнализация включается автоматически. Вывод: грабитель здесь, в доме Лорнса. Похоже, к такому выводу мы пришли одновременно и бросились к лестнице, ведущей на второй этаж.

  - Миринда, у тебя все хорошо? - спросил Лорнс, постучавшись в дверь комнаты дочери.

   Тишина.

  Когда мы вошли в комнату девушки, то увидели, что Миринда неподвижно сидит на кровати, рядом лежит ваза, которую окутывает голубоватое сияние.

  - Арвил, ткань дракка! Живо!

  Не прошло и двух минут, как я укутал вазу в специальную ткань, задерживающую любые виды энергии и излучений. Миринда, словно очнувшись от наваждения, удивленно посмотрела на нас и произнесла:

  - А что, собственно, вы делаете в моей комнате? И почему смотрите на меня как на приведение?

  - Ты не помнишь, как спустилась вниз и достала вазу из моей сумки? - спросил я.

  Миринда покачала головой.

  - Вот это да... - протянул Лорнс. - Ваза пыталась подчинить тебя, дочка. Ещё немного и боюсь, что прежнюю Миринду мы бы не увидели. Стирховы артефакты! Никогда не знаешь, чего от них ожидать!

  В это время раздался стук в дверь. Я положил вазу и раковину в сумку, мы вышли на улицу. Возле двери лавки стояли два молодых парня в синих мантиях Академии.

  - Мы за вами по распоряжению магистра, господин Лорнс, - произнёс один из ...

  - Святые Небеса! У меня что, в глазах двоится? - спросил я.

  Перед нами стояли два совершенно одинаковых человека. Оба высокие, стройные и голубоглазые, с одинаковой прической.

  - Нет, у вас со зрением все нормально! - засмеялся один из магов. - Я Дарс, а он Тарс, мой брат. Мы - братья-близнецы. Если вы Миринда и Арвил, то прошу садиться в повозку. Хотя, правильно её называть самодвижущейся повозкой.

  У меня появился вопрос: как этот агрегат нас повезет без конной тяги? Ответ проследовал незамедлительный: магические силы создают большой крутящий момент на переднюю ось повозки, и они начинают вращаться. Только кто управлял повозкой, а кто находился с нами, внутри, и отвечал на вопросы, так и осталось загадкой. Может, Дарс, а может и Тарс. Словно предугадав мой следующий вопрос, Тарс-Дарс произнёс: