Когда Ржач и Лысач были практически у двери трактира, она неожиданно распахнулась. На улицу, в буквальном смысле этого слова, вылетел человек в поношенном солдатском мундире, без опознавательных знаков различия. Скорость полета человека была приличной: он перелетел через неширокую улицу и оказался под ногами жеребца. Угольно-черный тонконогий красавиц, естественно, взвился на дыбы и сбросил наездника, который вылетел из седла, упав на мостовую.

  - И что это было? - спросил Лысач, почесав затылок.

  - Что-то рано сегодня началась драка! - добавил Ржач.

  - Поберегись! - прогремел голос Секиры, который бросился к упавшему на мостовую всаднику.

  Лысач присвистнул: всадник оказался не всадником, а всадницей. Довольно-таки миловидной молодой женщиной, примерно, двадцати-двадцати трех лет от роду. Секира аккуратно взял её на руки, занес в трактир, не забыв пнуть вылетевшего из трактира человека. Немного придя в себя от увиденного, Лысач и Ржач зашли в трактир. Возле стойки стоял Секира, с невозмутимым видом, полирующим поверхность столешницы. Пострадавшая при падении с лошади пришла в себя и уже самостоятельно сидела за столиком, приложив к затылку что-то, завернутое в полотенце.

  - Привет, Секира! - в унисон поздоровались старатели.

  - Чего тот летун натворил? - спросил Лысач.

  - Ты не поверишь! Он у меня подрезал, мать его, кошелёк! И это в моем-то трактире!

  Первые несколько минут друзья стояли огорошенными, переваривая информацию. Затем раздался дикий хохот. Спустя некоторое время к старателям присоединился Секира.

  - Ой, не могу! - смеялся Лысач. - Кошелек! В собственном трактире! Кому расскажешь - не поверят.

  Ржач только растягивал губы и надувал пузыри: для смеха у него сил уже не было.

  - Ладно, хорош ржать! Идите за свой столик. Лия принесет еду. Вам как всегда?

  - Нет, давай нам самое лучшее вино, Секира, - произнес Ржач.

  - Да не вопрос! Я вам завсегда рад. Если вы решили сегодня пошиковать, то я вам рад вдвойне!

  Через полчаса в трактир зашёл низкорослый мужчина в надвинутой на глаза шляпе. Шляпу он, естественно, снял. На голове мужчины оказалась копна рыжих волос. Лицо рыжеволосого выглядело слегка странно: глубоко посаженные и бегающие глаза выдавали в нем человека, необременённого моралью и совестью. В глаза бросался шрам, шедший от левого виска до края скулы. Посмотрев на посетителей трактира, человек подошел к девушке и что-то ей сказал. Девушка кинула и, Лысач мог поклясться, чем угодно, внимательно посмотрела на Ржача и потом на него, Лысача. Старатель внимательно рассмотрел красавицу: волосы цвета спелой пшеницы, чуть ниже плеч, зелёные глаза, аккуратный нос и красивые чувственные губы. Чуть погодя, Лия, дочь Секиры, принесла друзьям еду и кувшин "Черной лозы", самого дорогого напитка в этом заведении. Зная стоимость этого вина, посетители трактира шумно вздохнули. Шикуют старатели!

  После второго кубка мир для Лысача принял радужные оттенки, а тело, испытав во время последнего похода в Мёртвую степь сильные нагрузки, наконец-то расслабилось. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Лысач оторвался от еды и поднял голову. Девушка, сидящая в одиночестве, полностью пришла в себя и откровенно скучала. Секира, чувствовавший вину за произошедшее, лично обслуживал незнакомку, пытался её хоть как-то развлечь. Поймав взгляд Лысача, девушка улыбнулась. Сердце старателя дрогнуло и зачастило.

  - Ты чего, дружочек? - задал вопрос порядком захмелевший Ржач. - Светишься весь. На твою лысину больно смотреть.

  Потом Ржач посмотрел на девушку:

  - А-а, вот оно в чём дело! Даже и не думай, тебе там ничего не светит! Гы-гы...

  - Забьем на десять серебряных, Ржач? Я подойду и приглашу девушку к нам за столик, а она согласится. Забьем?

  - А давай, Лысач, забьём! Десять серебряных на дороге не валяются и мне не помешают.

  Под недоумевающим взглядом Ржача, Лысач поправил воротник рубашки, пятерней - кипу не существующих волос на голове и, слегка пошатываясь, направился к столику незнакомки. Когда старатель наклонился к девушке и что-то ей начал говорить, шум в зале трактира стих. Когда же девушка кивнула, подала парню руку и встала из-за стола, в трактире стало так тихо, что стало слышно ругань кухарок. Челюсть Ржача с громким щелчком встала на место, когда шикарная дама присела за столик друзей.

  - Меня зовут Нарина, - представилась она. - А вас?

  Ржач промычал что-то невразумительно, ему на помощь пришел друг.

  - Я - Лысач, а это мычащее создание Ржач!

  Девушка засмеялась.

  - Это же ваши клички, я о именах спросила.

  - У старателей нет имён! - прорезалось красноречие у Ржача.

  Это было произнесено с таким пафосом, что Нарина опять засмеялась.

  - Кстати, а где ваша прекрасная лошадка, Нарина? Её поймали?

  - Она уже в конюшне гостиницы "Золотой гусь". Знаете такую?

  Друзья одновременно присвистнули и покачали головой. Как не знать? Самая дорогая гостиница в городе, да и во всей Империи.

  - А чем на жизнь зарабатываете, Нарина? - покраснев, спросил Лысач.

  - Мечтаю стать старателем. И я хочу вас нанять в роли проводников, учителей для похода в Мертвую степь, - огорошила девушка. - Вот так, честно и откровенно. Не скрываю, что собрала о вас много информации, сплетен. Меня очень заинтересовала ваша последняя находка. Хотелось бы попасть в то место, где вы нашли раковину. Сработаемся или вам нужно время "на подумать"?

  Лысач не раздумывая кивнул, потом спросил согласия Нарины и наполнил её кубок вином, своевременно принесённого Лией.