***

  Я боялся признаться себе в том, что проиграл. Я гнал от себя эту мысль. Послушал Эоллу, ну надо же быть таким идиотом! Я и раньше был наслышан, что игры со смертью до добра не доведут, никто не знает, чем они могут закончиться. Скала, по которой я карабкался, сдирая с пальцев кожу и ломая ногти, была почти гладкая, без каких-то удобных выступов. Мой нож, без которого я себя чувствовал, как без рук, уже неоднократно спасал меня от гибели. Как не говори, но это всё игра, не более того. Я хоть и пугал Эоллу, что опять сделаю ей больно, но понимал, что она не может просто так взять и отпустить нас на все четыре стороны. Она Богиня Смерти и этим всё сказано. И теперь мне представилась возможность сделать то, что может повлиять на мою судьбу, а возможно и на судьбу моих близких и друзей. Громкие слова? Может быть. Но я хотел бы посмотреть на человека, который поступил по-другому и послал бы подальше все испытания. Сдался бы и плыл по течению реки, лишь изредка делал взмахи руками, чтобы изредка подплывать к берегу в надежде, что на нём можно будет найти что-нибудь из еды и развлечений. При этом человеку не надо ни за что переживать и расстраиваться по поводу и без повода.

  Эх, мысли-мысли. Что-то не видно ни одного уступа, где я бы мог отдохнуть. Как интересно! А ведь этого камушка здесь только что не было! Ай да Эолла! Настоящая Богиня Смерти. Не перестаю восхищаться её фантазией. Нет, дорогая, удовольствия увидеть меня падающим вниз, я тебе не предоставлю. Я воткнул нож в едва заметную трещину скалы. Аккуратно перенёс вес тела на рукоять ножа. Вроде бы всё хорошо, можно немного отдохнуть. Левая рука освободилась, и я дотянулся до очень "привлекательного" камня. Как и ожидалось, он отправился вниз. Я покачал головой, проследил за падением камня, бросил тело вверх. В месте, где только что находился камень, была небольшая выемка. Отличное место для зацепа левой рукой. Ты отличное испытание придумала, Эолла! Молодец! Там, в Храме, ты елейным голосом сказала, что тебе просто необходим цветок, который растёт на самом верху этой стирховой скалы. Не просто так он тебе нужен, если ты согласилась нас троих отпустить с миром из Храма Смерти, да ещё и указать нужный ход, который нас приведёт в подземный тоннель.

  Как же не помочь женщине, находящейся в заточении в Храме уже не одну сотню лет? И я дурак в этот бред поверил! Всё, что тебе было нужно от меня, - чтобы я не выполнил твоё задание и мы на веки остались в Храме, подпитывая своими негативными эмоциями тебя, Эолла. А ты бы наслаждалась этим зрелищем! Ты бы радовалась проявлению нашей слабости. Нет, дорогая госпожа Смерть, ты просто не знаешь, какие испытания я прошёл в другом Храме, Храме Жизни! Для меня добраться до вершины скалы - задача вполне выполнимая. Одно плохо, что по условиям договора мне нельзя пользоваться магией. Ну что же! Договор дороже денег, как говорится. Сколько времени прошло с тех пор, как мы зашли в Храм Смерти? По моим ощущениям - суток четверо. А на самом деле? Час, два? Или сутки? Не знаю! Ладно я, живой и крепкий, но вот о Лысаче и Ржаче такого сказать нельзя. Когда я покинул Храм, они находились в неподвижном состоянии, были похожи на скульптуры.

  ______

  Когда вспыхнули факелы, и я увидел Эоллу, то впал в ступор. Тело змеи, с красивым, невероятно сложным узором на спине. Но самое интересное, что пятиметровое тело змеи плавно переходили в тело молодой женщины. Красивое, между прочим. Белоснежная кожа, упругая не прикрытая ничем грудь, тонкая изящная шея с украшением на ней из драгоценных камней. Две человеческие руки, без единого намека на то, что их хозяйке уже Тёмный ненавистный сколько лет. На пальцах рук огромное количество всевозможных колец. Не получится у меня описать всю эту красоту, я просто равнодушен к золотым украшения и камням.

  А вот лицо... ммм... лицо, да! Назвать Эоллу красивой будет нечестно. Просто ошеломляюще красивое лицо с огромными фиалковыми глазами. Я в них просто утонул, чего уж греха таить?! Много раз встречал красивых женщин, но такую видел первый раз в жизни. Чувственные губы, небольшой, без малейшего изъяна нос. Эх... Любой художник, первый раз встретивший такую красивую женщину, ползал бы перед ней на коленях и умолял её попозировать. Эолла держалась за голову, на лице - гримаса боли. Словно не веря в произошедшее, она смотрела на меня удивлённо. Свет погас, стало опять темно. Потом был повтор сюжета: резко вспыхнули факелы, я стою посередине огромного зала. Первое, что бросилось в глаза, это пол зала, состоящий из черно-белых квадратов. Я оглянулся и увидел Ржача и Лысача. Они стояли от меня на расстоянии не меньше тридцати метров.

  Зал без единого намека на окна, стены сложены из огромных каменных блоков, идеально подогнанных друг к другу. Камень, как мне сразу показалось, белоснежный, с красноватыми прожилками. Я наклонил голову и цвет камня изменился, в нем появился оттенок голубого неба. Наклон головы в другую сторону, и камень стал цвета аквамарин, с серебристым внутренним сиянием. Я искал привычные для человеческого мира колонны, но ничего подобного не нашёл. Как, на чем держались и опирались колоссальные конструкции храма - не понятно!

  Свет погас. Смена декораций.

  Я всё также стою в огромном зале, передо мной красивейший трон из черного камня. На троне грациозно восседает Эолла, теперь в нормальном человеческом обличии. Красивое тёмно-зеленое платье с неприлично большим декольте. Почему неприличным? А показывать такую красоту и дразнить пленников, это прилично? Я улыбнулся, Эолла на улыбку отреагировала, как самая обычная женщина.

  - Что ты смешного нашёл в моём обличье, смертный?

  - Смею вас заверить, Эолла, мой смех к вашему обличью не относится, - с улыбкой ответил я.

  - Как как ты смеешь ко мне обращаться по имени? - закричала Богиня Смерти. - Ты что, не понимаешь где находишься, смертный? Как вы попали в Храм? На что рассчитывали, чего от меня ждёте?

  Я вкратце рассказал ей историю нашего появления в Храме Смерти, рассказал о встрече с летающими крысами, о встрече с загадочным старцем, посоветовавший попросить помощи у Богини Смерти.

  - Не было ли у того старика красивого кольца с огромным фиолетовым камнем? - спросила Богиня и, как мне показалось, в ожидании ответа подалась вперёд.

  Я показал ей правую руку, на безымянном пальце которой находилось это кольцо. Лицо Эоллы стало белого цвета, она откинулась на спинку трона и прошептала: