***

  Вам-Го подошёл к указанному магом-разумником огромному камню и стал пристально его рассматривать. Он не понимал, чем этот громадный по размерам камень, больше похожий на скалу, отличается от его собратьев. Император обратился к магу:

  - Так что вы успели увидеть в голове гнома перед тем, как тот отправился на встречу со своими предками?

  - Только изображение этого камня. Потом сработала какая-то ментальная защита, гном умер

  - Неужели нельзя было обойтись без его смерти?

  - Увы, мой Император, наши познания в области ментальной магии ещё не совершенны.

  - У вас всегда найдется масса доводов, которые оправдывают ваше незнание и вашу глупость. И что теперь прикажете делать со всем этим? Знаем, что за этой скалой находится прямая дорога к победе, но тупо смотрим на каменную глыбу и разводим руками. Тоже мне, специалисты!

  - Ваше Императорское Величество, смею напомнить, что монахи Чёрного ордена располагают секретом, как получить информацию из головы мертвого человека. Гном умер всего лишь неделю тому назад, поэтому...

  Император выругался, сплюнул себе под ноги.

  - Да, нужны некроманты. Меня начинает тошнить только от одного их вида! Это же надо так себя перестать уважать, чтобы иметь подобную внешность! А где тело гнома? Жара же на улице! Его должны были закопать в землю.

  - Нам удалось поместить его тело в поле стазиса, Ваше Императорское Величество. Мы предвидели, что разум, точнее, знания гнома нам ещё могут пригодиться.

  - Стазис? Это что такое? Первый раз такое слово слышу. Объясните, господин маг.

  Маг на секунду замялся, подбирая нужные слова.

  - Это состояние, не обязательно для неодушевленных предметов, при котором физические процессы замедляются или прекращается вовсе. Проще сказать - тело умершего человека не будет разлагаться на протяжении очень длительного времени.

  - Я понял, - ответил Император. - С телом мы разобрались. А вот как обстоит дело с информацией в теле, точнее, в голове мертвого гнома, никто не знает. Значит, будет очередной эксперимент, я правильно понял? И никто никакой гарантии не даёт. Всегда слышу одно и тоже: "может получится, а может и не получится".

  - Да, Ваше Императорское Величество, вы как всегда правы. На подготовку для проведение этого эксперимента уйдёт пару часов. Если вы даёте разрешение, мы немедленно займёмся подготовительными работами и доложим вам о готовности.

  - Хорошо! Я буду в своей палатке, о вашем приходе мне немедленно доложат. Жду!

  В палатке Императора ждал сюрприз.

  - Отец? Рад тебя видеть! Неужели тебя мама отпустила одного в такое далёкое путешествие? Как, кстати, здоровье мамы и твоё, отец?

  Отец Императора подошёл к сыну, приобнял за плечи и посмотрел в глаза.

  - Совсем ты себя загонял, сынок! В твоих глазах я прочитал очень нехорошее.

  - Вот как? Что же ты в них прочитал, отец?

  - Отвечу одним словом: обречённость.

  Вам-Го задвигал желваками, но потом успокоился. В принципе, отец был прав. Обречённость и одиночество, как говорили в старину, удел всех Императоров.

  - Может быть, ты и прав, отец. Но сворачивать с пути я не собираюсь. Ты же мой характер знаешь, папа. Я - твоё продолжение. И этим всё сказано. Давно приехал?

  - Нет, сынок! Буквально, пятнадцать минут тому назад. И это я попросил твоих подчиненных не отвлекать тебя от службы и от дел. Рассказывай, чего ты достиг за эти три месяца? Какие насущные проблемы тебя интересуют в первую очередь? А за нас с мамой не переживай, с нами всё хорошо. Ну, рассказывай.

  Рассказ Вам-Го занял почти час. Император рассказал о поездке в Султанат, о событиях, связанных с поездкой. Он также рассказал о неудачном знакомстве с Императором Киллайдом. Не обошел Вам-Го и вопросы, связанные с проблемами по строительству кораблей, рассказал, каким ничтожным человеком стал король Абу-Арна.

  Отец слушал внимательно, не перебивая. После рассказа сына он долго молчал. Потом, тяжело вздохнув, сказал:

  - В принципе, сынок, нового для меня ты ничего не рассказывал. Ты одно опустил из поля своего зрения: в нашей Империи зреет самый настоящий бунт. Если пару месяцев тому назад было относительно спокойно, то сейчас на большей части государства вспыхивают мятежи. Как твоё доверенное лицо, я их, как мог, подавлял. Но всему, как говорится, есть предел. Собственно говоря, именно из-за этого вопроса я к тебе и прибыл.

  - Но ты же понимаешь, отец, что посылать войска для подавления мятежей я не могу. Во-первых, это только разозлит наше общество, во-вторых, сами воины могут остаться недовольными. Не для того я создавал армию, чтобы воевать с собственным народом. Поэтому тебе придётся пока обходиться своими силами.

  - Другого ответа я не ожидал, - тяжело вздохнул отец Императора. - Выход из этой ситуации - как можно скорее начать войну. Не знаю какими сведениями располагаешь ты, но я пользуюсь старыми и проверенными каналами разведки. Так вот, сынок, Киллайд развёл такую бурную деятельность, так разворошил осиное гнездо, что через два месяца победа над ним будет невозможна. И я тебя об этом предупреждал, кстати, но ты от моих слов отмахнулся. Теперь мы имеем то, что имеем. Не больше и не меньше. Надо срочно идти войной на Империю Киллайда. Дорог каждый день.

  - Я с тобой полностью согласен, отец. Но пока есть возможность распечатать подземный ход и выйти армии Киллайда в тыл, наступление начинать нельзя.