- Вот как? - удивился Император. - Нечто подобное я предсказал ещё до поездки в Султанат. Вам-Го нужен раздрай между государствами. Ослабить экономику, что бы мы увеличили военные расходы. Ну что же, постараемся его переиграть. То, что Абу-аль-Сина попросит встречи со мной, я не сомневаюсь.

  - Извините, что перебиваю, но прошение о такой встрече уже поступило. Несколько часов тому назад стало известно, что Мидрос отдал приказ на передислокацию своих войск к границе с Султанатом. Война неизбежна, Ваше Императорское Величество. Итог войны зависит теперь только от вас, а точнее, от того, как быстро поступит ваш ответ на просьбу о встрече.

  - Да, ситуация! Оттягивать встречу нельзя, погибнут мирные жители. Орки не преподнесут нам сюрпризы?

  Пиккаро внимательно посмотрел на Киллайда, улыбнулся.

  - У вас светлая голова. Там, в Дикой степи, произошли событие, о котором можно докладывать только после тщательной проверки и анализа. Предварительно могу сказать, что во время проведения самого большого праздника Весны присутствовало двенадцать вождей племён, разбросанных по всей территории Дикой степи. В живых осталось только четверо.

  - Обычный передел власти? Или мы чего-то не знаем?

  - По непроверенным данным, главный шаман орков обладает такой же способность, как и я. Дар провидения, - сказал Пиккаро. - Так вот, он увидел, что опасность чёрной смерти нависла над нашими землями и над землёй Дикого степи. Как известно, шаманы не обладают такими способностями в магии, как люди. Отсюда напрашивается вывод.

  - Что они хотят жить в мире с нами, но это невозможно из-за пренебрежительного отношения к людям. Если это так, то набеги на Султанат орки прекратят.

  - Четыре дня на границе тишина и спокойствие. Никто ничего не понимает в Султанате. Орки оставили одни лёгкие разъезды, торговля оживилась.

  - Удивительно! Мы привыкли воспринимать орков, как неразумных, диких существ. Даже не знаю, как сформулировать свою мысль, но попробую. Вам, господин Пиккаро, нужно сделать так, чтобы орки смогли понять: пришло время объединиться всем народам, ради одной цели - не дать распространиться на материке чёрной смерти. И намекнуть Главному вождю о необходимости встречи лично со мной. Это реально сделать?

  - Да, мой Император, нет ничего невозможного. Теперь разрешите доложить о состоянии дел в Империи Ильнак.

  В дверь постучали, в кабинет заглянул архимаг Торенс.

  - Я не помешаю вашему разговору, господа?

  - Нет, вы как раз вовремя пришли, проходите, - Киллайд встал из-за стола, пошёл на встречу архимагу. - Вас не узнать, с каждым днём молодеете.

  - Спасибо, это заслуга одного юноши и брата магистра Арнинга. Кстати, мой Император, магистр тоже здесь. Его пригласить?

  - Конечно. Проведём малый военный совет, - ответил Киллайд.

  Когда архимаг и магистр присели за стол, начальник Тайной полиции продолжил доклад:

  - Так вот, Вам-Го собрал армию почти в шестьсот тысяч человек. Общий резерв у него ещё около миллиона.

  Арнинг присвистнул.

  - Как и чем он такую прорву воинов кормить будет?

  - Здесь вообще ситуация дикая, господа! - ответил Пиккаро. - В Абу-Арне люди голодают, а Мидрос, чтоб ему пусто было, открыл стратегические запасы и все продукты, зерно отправляет за Хребет Невезения. Торговцы Султаната также отправляют провиант туда же. То, что я давал прогноз о готовности армии Ильнак выступить с войной через год-полтора, не оправдываются. Счёт идёт на месяцы, иначе голодная армия - это бунт и смена власти.

  - Сколько у нас есть времени? - спросил Киллайд.

  - Сложно сказать. Восемь-девять месяцев, мой Император, - ответил Пиккаро. - На верфях Ильнак строительство кораблей ведётся круглосуточно, без выходных. Мидрос, король Абу-Арна, готов предоставить Вам-Го порядка четырехсот судов. Предугадывая ваш вопрос, мой Император, скажу так - блокировать передвижение кораблей Абу-Арна наши моряки без магической поддержки не в состоянии.

  Император посмотрел на Торенса и Арнинга. Архимаг пожал плечами.

  - Если в ближайшее время наземных военных операций не будет, то двести-двести пятьдесят магов мы сможем мобилизовать. Сейчас шестьдесят магов Земли трудятся на западных границах, обустраивая защитно-оборонительный ров. Через три месяца - контрольный срок сдачи всего укрепительного рубежа.

  - Скоро у студентов каникулы, магистр Дром запланировал практические занятия со студентами на этом объекте. Это тоже внесет коррективы в строительстве рва, - дополнил Арнинг.

  - Замечательно. Вопрос: какое количество боевых магов мы сумеем незамедлительно направить в Султанат в качестве военной помощи?

  - Без учёта тех, кто находится в постоянных войсках, около ста человек. Только зачем это делать? В Султанате своих магов хватает, - удивился Торенс.

  - Я предлагаю самим начать войну, так сказать, на опережение. Как вы на это смотрите? Если Мидрос пойдёт войной на Султанат, они не остановятся на достигнутом и нет никакой гарантии, что Вам-Го Мидросу не будет помогать. Вот в чём вопрос! - неожиданно произнёс Император.

  Пиккаро откинулся на спинку стула и удивлённо посмотрел на Киллайда.

  - На каком основании Империя начнёт первой войну? На основании сильного? Тогда Вам-Го вступит в войну на основании и под прикрытием освобождения страны, то есть Султаната, от деспота.

  - А я не сказал, что мы начнём агрессию на территории Абу-Арна. У нас с этим государством граница, на сколько я помню, триста пятьдесят километров. Если мы разместим вдоль границы наши войска, как на это отреагирует Мидрос? - парировал Киллайд.

  - Он воспримет это, как акт устрашения. А ведь хорошая идея. Сейчас именно в том районе Замарски и проводит учения наших войск. Стоит их начать проводить у границ Абу-Арна, Мидрос занервничает, - рассуждал Торенс. - Я поддерживаю этот план. Вроде и не война, а мощь свою покажем.