- Метрах в десяти отсюда. Там оружия полно. Мне кажется, это не кинжал и не нож, Лысач, а самый настоящий меч.

  - Похоже на это, очень похоже. Ты обратил внимание на сталь? Таких мечей в Империи я не видел. Ты только что у лба держал целое состояние, дружок. Красная цена ему два-три золотых. Может, и больше, не знаток я в этих делах. Пойду и себе что-нибудь найду. На затылке шишка с кулак.

  Лысач встал со скамейки, на которой он и Ржач сидели уже несколько часов, приходя в себя от падения с лестницы, ведущей в храм. Старатель нашёл место, о котором ему рассказал Ржач. Создалось впечатление, что владельцы оружия, спасались бегством, избавившись от мечей, ножей и щитов. Лысач присмотрелся к дороге, на разбросанное оружие, и понял, что был не прав. Он заметил четкую закономерность: оружие находились в определенном месте и было собрано в кучи. Каждые пять метров - двадцать мечей и двадцать ножей. Три метра - никакого оружия, потом всё повторялось. Всё это натолкнуло Лысача на мысль, что здесь было построено некое войско, в последствии испарившееся. Лысач прошёл по дороге метров пятьсот- шестьсот, картина не менялась. Очередная загадка. Уже возвращаясь назад, старатель услышал шум воды. Не воды из питьевого фонтана, а шум настоящей реки. Лысач позвал друга, и они пошли в сторону, где, предположительно, была река.

  То, что увидели старатели, их впечатляло: река, забранная в каменный желоб, имела в ширину около ста метров. Небольшое течение, почти прозрачная вода. Но самое главное - друзья увидели, что плещется рыба! Через реку перекинут красивый ажурный мост с перильными ограждениями, вдоль реки установлены скамейки для отдыха, к нескольким деревянным мостикам привязаны лодки. Самые обычные лодки, только из непонятного чёрного дерева. И везде, куда хватало глаз, можно было увидеть деревья. Мёртвые деревья. Лысач представил картину, когда здесь, на берегу реки, было всё живое и берег утопал в зелени деревьев и кустарников. Непонятно, что же произошло в этом красивом и загадочном мире? Куда пропали маленькие человечки?

  - Лысач, давай искупаемся и одежду постираем. Ещё неделя и она начнёт ломаться от грязи.

  - Я не против, Ржач. Давай совместим полезное и приятное. Помнишь, мы во многих домах на окнах видели очень лёгкие занавески. Попробуем из них соорудить что-то похожее на рыбацкий невод. Только есть рыбу сырой как-то не хочется. Грибы ещё куда ни шло, но рыбой можно и отравиться. Согласен?

  - Согласен. Давай сделаем так, Лысач. Ты пойдёшь за занавесками, а я попробую добыть огонь. На берегу видишь сколько выброшенного топляка и хвороста? Попробую разжечь огонь, как люди это делали раньше.

  - Ты меня в очередной раз удивляешь, Ржач! Умнеешь прямо на глазах. Ладно, я пошёл, занимайся делами. Я видел в одном из домов подобие привычной посуды. Сковородку там точно можно найти.

  - Ты только того, Лысач, побыстрее! Одному как-то страшновато оставаться.

  Примерно через час Лысач вернулся на берег реки и не поверил своим глазам. Ржач суетился возле костра, подкладывая в него всё новые и новые дрова.

  - Ну ты молоток, Ржач! Долго разжигал костёр?

  - Да нет. Дерево сухое, пламя занялось быстро. Ты, я вижу, не зря сходил.

  Старатели разделись, нырнули в воду. Накупавшись вволю, они, с подобием сетей, начали рыбалку. Рыба, не понимая, какую угрозу для них представляют люди, не боясь, подплывала почти вплотную. Через полчаса, после сытного, горячего обеда, друзья принялись за стирку вещей.

  - Ржач, посмотри во-он туда, - Лысач показал на предмет, похожий очертаниями на лодку, плывущую по реке в их сторону. - Коряга такая огромная плывет, что ли? Похоже, что это лодка, но какая-то она уродливая. Давай сплаваем к ней, посмотрим, что да как. На перегонки, Ржач!

  Когда старатели увидели, что лежит на дне лодки, из взяла оторопь. Труп человека! Кожа, напоминающая старинный пергамент, седые волосы чуть ниже плеч. Но одежда, в этом не было сомнений, была имперская.

  - Лысач, я боюсь покойников!

  - Каких покойников? Не видишь, что ли, у него веки дёргаются. Давай упираться, Ржач, и толкать лодку к берегу.

  Лысач поднял на руки безвольное тело человека, положил его поближе к огню. Было видно, что у мужчины озноб. Лоб блестел от капель пота, дыхание было тяжёлым и прерывистым. На какое-то время несчастный открыл глаза, прошептав:

  - Пить!

  - Сдаётся мне, Ржач, что этот мужчина не такой уж и старый.

  - С чего ты так решил?

  - По глазам определил. Странный цвет глаз, очень. Где-то я такие глаза видел, никак не вспомню где. Слишком они... как бы тебе объяснить? Ммм... Живые и в них нет обреченности взрослых людей. Да что я тебе это объясняю! Всё равно ничего не поймёшь. У меня предчувствие, что это наш единственный шанс на спасение. Вот только непонятно, как и чем лечить бедолагу и от чего?

  - Не знаю, Лысач. Давай его для начала рыбным бульоном напоим.

  - Да, давай попробуем. Вылей из фляги воду и налей туда бульон, я вещи этого бедолаги из лодки принесу. Там была сумка, куртка и перевязь с двумя мечами.

  Пил бульон мужчина жадно, большими глотками. Насытившись, он отвернулся от фляги, дав понять, что больше пить не хочет.

  - Да, досталось человеку! Волосы седые - как будто ему лет сто. - Я тебе не говорил, Ржач, что за две недели нашего пребывания под землёй, у тебя тоже появились седые пряди?

  - Да иди ты! Серьёзно?

  - Когда я тебя обманывал? - ответил Лысач, подбрасывая в костёр очередную порцию дров. - Думаю, нам нужно сварить бульон из грибов, они питательные. И нам и этому бедолаге бульон не повредит. Ты как на это смотришь, Ржач?

  - Ты как всегда прав, дружбан. Жаль, нет никакой приправ. Ты в сумку не заглядывал, может там что-то есть лечебное?

  - Смотрел. Какая-то странная деревяшка, безделушки, два карандаша и всё. Зато мечи, Ржач, это что-то! Шедевр.