Сворачивая на дорожку, ведущую к их аккуратному домику, Кэтрин услышала шум мотора еще одного мотоцикла. Оглянувшись, она увидела, что расстояние между ними резко сокращается.

Кэтрин затормозила и уставилась на мотоциклиста, въехавшего на соседнюю дорожку. Ее распирало от гнева. Невероятно! Неужели это тот самый нахал, который нарушил все мыслимые правила да еще и бессовестно укатил, оставив ее расхлебывать заваренную им кашу?

Она считала, что виновником происшествия был какой-нибудь беспечный подросток. Но на черноволосом мужчине была точно такая же розовая майка, что и на лихаче. Подростком его никак не назовешь. Самые что ни на есть зрелые годы. Высокий, худой, слегка сутулый.

Выскользнув из автомобиля, она выпрямилась и поверх крыши машины уставилась на нахала, ловко соскочившего со своего моторизованного монстра. Одет он был более чем небрежно. Короткие шорты были обязаны своим происхождением обрезанным джинсам. Босые ноги засунуты в разношенные и заляпанные краской кроссовки. Особенно ее смутило то, что шнурки были не завязаны, а просто болтались по бокам. Это могло бы показаться неряшливостью, но ему это, как ни странно, шло. От него веяло мальчишеским задором.

- Хочу поставить вас в известность, - сразу же взял быка за рога мужчина, - что я вовсе не скрылся с места происшествия. Мы ведь не столкнулись, никто не пострадал, значит, несчастным случаем это не назовешь.

- Да мне весь капот и крылья поцарапало! Бровь мужчины удивленно поползла вверх. Он с преувеличенным вниманием осмотрел ее машину, не пропустив ни одного из ржавых пятнышек, щедро покрывавших кремовый корпус. На минуту его взгляд остановился на выправленных, но не закрашенных вмятинах на дверце, затем скользнул по , не закрепленному резиновой прокладкой заднему стеклу.

- Хорошо. - Он полез в карман импровизированных шорт. - Позвольте мне возместить принесенный вам ущерб.

- У вас голова на месте? - возмутилась Кэтрин, снова приходя в ярость. Вы хоть понимаете, что я чуть не задавила вас?

Он опустил руку и даже присел на сиденье мотоцикла от ее неожиданного взрыва. Его губы приоткрылись, словно он хотел сказать: "Ну и ну! Не женщина, а фурия!" Во всяком случае, именно это читалось на его лице.

- Но ведь этого не случилось, не так ли? Кэтрин оторопела. Она покосилась на Майкла, но и тот смотрел на мотоциклиста во все глаза. Столь беспечное отношение к происшествию на дороге потрясло его не меньше матери.

- Вы выскочили передо мной, как черт из табакерки! - Она обвиняюще ткнула в его сторону пальцем. - Вы даже не притормозили возле стоп-сигнала! продолжала кипятиться Кэтрин.

- Ну, солнышко, разве это преступление? Так, мелкое нарушение, пустяк... Я очень спешил. Солнышко! О ком это он ?

- Срочное дело? - спросила она, тут же вообразив уйму уважительных причин для подобной езды. Спешил позвонить врачу? Ехал в аптеку за лекарством? Она и сама как-то нарушила правила, когда Майкл сломал руку, играя в футбол во дворе. - Сейчас уже все в порядке?

- В самом наилучшем, - заверил мужчина, восхищаясь искренней тревогой в темных глазах женщины. По ним можно было читать, как в открытой книге, и все равно они интриговали; ибо их выражение менялось ежеминутно. Он умудрился заметить это, несмотря на то что их разделяла машина и еще пара метров до нее. - Все просто отлично.

Тут он ухмыльнулся, и Кэтрин поняла, что ее попросту разыгрывают. Водят за нос, как простушку. И когда он вытащил из прикрепленной к мотоциклу корзины пакеты с вином и кубиками льда для напитков, радостно плюхнув их на сиденье, она презрительно оттопырила губу.

- Вряд ли это можно назвать уважительной причиной, - возмущенно выдохнула она.

- Уверяю вас, это было очень срочное и архиважное дело! - Он постучал по циферблату своего шикарного "Ролекса". - Магазинчик на углу должен был закрыться через семь минут, а у меня в саду гости, которые в состоянии проглотить это быстрее, чем кошка, добравшаяся до сметаны!

- Что ж, отправляйтесь-ка к своим гостям, пока у вас все , не растаяло, и освободите дорожку моего соседа от своего мотоцикла, прежде чем заляпаете тут все маслом. А о царапинах на машине не волнуйтесь - одной больше, одной меньше!

Кэтрин демонстративно занялась вещами. Наполовину скрывшись в машине, она окинула салон внимательным взглядом и поняла, что пострадали лишь фиалка и коробка с коллекцией Майкла. Когда она передавала ее сыну, карточки с фотографиями бейсболистов посыпались на цементную дорожку. Свежий ветерок тут же подхватил несколько штук и весело понес их по лужайке.

- Тьфу ты, дьявольщина! - ругнулся Майкл и бросил на виновника всего случившегося такой сердитый взгляд, что Кэтрин стало неловко.

- Ну-у, это легко поправимо, рассортируешь еще раз, - похлопала она сына по плечу, стараясь не замечать любопытного взгляда-мужчины. "Натворил дел да еще и уставился. Хоть бы поскорее убрался отсюда", - в сердцах подумала она. Снова Нырнув в машину, она достала рассыпанные карточки с заднего сиденья и попыталась вставить их в коробку.

- Не суй как попало! - возмутился раздосадованный Майкл. - И без того их теперь полгода разбирать придется!

Она хотела отчитать сына, но тут заметила, что пакеты со льдом и вином поставлены у колес мотоцикла, а предмет всех их злоключений направляется к ним.

- Бейсбольные карточки? Разрешите, я помогу.

- Вы и так уже столько сделали...

Совершенно неожиданно мужчина повернулся и рванул к лужайке, догоняя унесенные ветром карточки. У Кэтрин почему-то задрожали колени от вида сильных мужских ног, двигавшихся с непостижимой грацией. Незнакомец поймал все карточки так быстро и ловко, что они даже глазом моргнуть не успели.

- Спасибо, - поблагодарил воспитанный Майкл, когда ему вручили потерю.

Но одну карточку мужчина задержал в ладони и перевернул, чтобы прочитать данные о забитых мячах. Он улыбнулся, один зуб был слегка искривленным, но это совсем не портило его.

- А Микки Мэнтл у тебя есть?

- Не-а. Такие карточки днем с огнем не сыщешь. У меня все, кто попроще. Майкл вздохнул и пожал плечами.

- Надо говорить "нет", а не "не-а", Майкл, - поправила сына Кэтрин, вытаскивая из машины коробки с обувью и водружая их на крышу автомобиля. И наконец, не без задней мысли, достала бедную, растопырившую корни фиалку.