— Будешь у нас главным пугалом.

— Спасибо за назначение. Приходите чай пить.

— Приду.

Так я стала местным пугалом, даже еще не показав в полной мере свой вредный характер. В обед прибыл курьер с цветами, как вы могли догадаться от Чистина, огромный букет белоснежных лилий, вот и сделал миллиардер свою первую ошибку, терпеть не могу эти цветы, но этот промах компенсировался билетами на оперу.

Вот и незаметно наступила осень, «прекрасная пора, очей очарованье…» и незаметно приблизился день похода в театр, открытие сезона. На море в этом году я так и не попала, о чем опять тяжко вздыхала периодически, с печалью поглядывая на отпускные фотографии друзей. Моя суббота как всегда прошла в трудах и заботах, после уборки «свободных» территорий занялась приготовлением к выходу в свет. Привела в порядок тело, сделала маску для рук и побаловала ножки ванночкой с аромомаслами. Волосы слегка подкрасила специальным шампунем, и у них появился медный оттенок, не слишком яркий, но слегка оживил каштановый, что сменил «мышиный». Перед походом в театр планировалось посещение ресторана, полазила в интернете и выяснила меню, сразу выбрав себе блюда и вино, занялась макияжем и прической. Челе ходил по моему столику, норовя засунуть нос в каждую баночку, то и дело приходилось на него шикать или оттаскивать от склянки. На что котенок обижался и пытался оцарапать, но я ловко уворачивалась. Волосы собрала вверх, несколько прядей специально выпустила, словно морской бриз растрепал прическу. Времени еще было полно, и я немного повертелась перед зеркалом, примеряя наряды, шкаф давно нужно разобрать и часть вещей отдать или отвезти к матери, пара новых костюмов так и не вместилась туда и весела в чехлах на месте картин, а несчастные полотна громоздились на подоконнике. Так в баловстве я провела около часа, меня отвлек писк телефона, короткий, видимо ошиблись.

Никогда мне не стать настоящей соблазнительницей, они же долго одеваются, медленно спускаются, а кавалер их томиться в ожидании. Я уже была одета и высчитывала время, за которое успею добраться до ресторана. От предложения заехать отказалась, еще чего не хватало, не нужно ему знать, где я обитаю. Окинула себя с головы до ног, и осталось довольна. Длинное прямое платье делало стройней, шпилька добавляла рост, цвет плавно переходил от приглушенно желтого к медному, а затем к огненно-красному, словно листва осенних лесов. Красные атласные туфли завершали образ, из-за них я когда-то чуть на самолет не опоздала, Минкин долго мне вспоминал эту коробочку. Аксессуары я подобрала из янтаря, много лет назад мне их привезла Анфиса Меркулова из Калининграда, толстые браслеты и оригинальное ожерелье, чем-то напоминающее галстук — толстая золотая цепь, как бархотка обхватывала шею, а цепочка янтаря спускалась вниз, постепенно меняя оттенок от светло-медового к почти зеленному и размер от небольших до более крупных, его можно было носить как спереди, так и сзади, сейчас пустила его по спине.

Такси ждало у подъезда, и под восхищенные восклицания Ладочки я выпорхнула из квартиры. Настроение было просто изумительным, давно я не ходила на свидания, а в опере была последний раз года три назад. Официант проводил меня к столику на просторную веранду, утопающую в зелени. Егора Сергеевича еще не было, официант передал мне его сожаления по-поводу опоздания, начало «романа на неделю» было «обнадеживающим».

Я сделала заказ, в ожидании еды, медленно потягивала белое вино, даже если и не придет, то время не пройдет впустую, место было замечательным и все треволнения рабочих дней уходили. Тихая музыка, шелест листвы и легкий теплый ветерок. Официант принес бутылку вина, привет от соседнего столика, я не стала себя утруждать поиском «дарителя», раз уж так хочется, пусть одаривают. Чистин ворвался на веранду, расточая вокруг себя аромат дорогого одеколона и размахивая каким-то диковинным букетом, напоминающим пирамиду и вызывающим у меня стойкую ассоциацию с кладбищем. Да, с букетами Егор не попадал. Вернее сказать «конкретно попал» он с букетами. Я выслушала извинения за опоздание, с видом оскорбленной невинности приняла букет, поставила его подальше и милостиво улыбнулась, Егор улыбнулся в ответ и сел напротив.

Мы мило беседовали, шутили. Все же он красив, такие мужчины годятся для краткосрочных ярких любовных романов, влюбляться в них не стоит, они все равно не оценят, им нужен азарт погони, а не семейный уют, хотя, бывают и исключения, которые нагулявшись, становятся образцами добродетели, когда встречают ту самую, но это точно не я. Пара недель, не больше, и просто давно никого не было. Веранда постепенно заполнялась, на моего спутника поглядывали шикарные дамы, но их ждало разочарование, сейчас Чистин был увлечен мной и остальные его пока мало интересовали. Не скрою, мне это льстило, мое удовлетворенное тщеславие мирно мурлыкало и было ласковым.

— Потанцуем?

— А здесь можно?

— Музыка есть, танцоры есть, что мешает?

— Действительно, ничего.

Мы танцевали, не обращая внимания на мнение окружающих.

— Мы не опоздаем?

— На премьеры неприятно приходить рано.

— Я чертовски не люблю опаздывать.

— Тогда мы приедем вовремя. Но у нас еще есть время на мороженое.

— Заманчиво.

Когда я возвращалась к столику, то успела разглядеть среди присутствующих Ковина, вот «повезло». Андрей Владимирович, кивнул в знак приветствия, больше никаких знаков или эмоций не последовало, но легкомысленность испарилась, и десерт уже не казался таким заманчивым. Какое-то время я задумчиво ковыряла мороженое, а потом мысленно послала Ковина в далекое далеко и выкинула его из головы.

Вот, наконец, настал тот час, когда мы должны были покинуть ресторан и направиться в театр. Я под руку с Чистиным покидала этот гастрономический рай, благополучно «забыв» букет, чем хороша обслуга в элитных заведениях, они все понимают, мой легкий взмах рукой и официант не стал напоминать о «пирамиде».

Доехали мы быстро. Я осматривала отреставрированные интерьеры, восхищалась работой мастеров. Чистин знакомил со своими друзьями, меня развлекали байками и сплетнями, время пролетело незаметно. Нас проводили в ложу, ранее здесь находились члены императорской семьи, потом высшее руководство страны, а сейчас любой способный заплатить. Все было видно и в тоже время, присутствовало ощущение интимности и уединенности. Свет погас, и я погрузилась в «Тоску», действие первое пролетело незаметно. И вот ревнивая Флория Тоска перед выбором — пасть и спасти любимого или дать его убить, знаменитая «Questo e il bacio di Tosca», я слушала и уносилась вместе с голосом… на землю меня вернул храп Чистина, Егор благополучно дрых, похрапывая и посвистывая. Даже в антракт он не проснулся, и не испытывая желания слушать высокохудожественный храп дальше, я ушла, оставив записку с пожеланием хороших снов. Насладилась оперой в полной мере!

Я даже не сразу узнал в этой девушке-осень Николь, яркая, уверенная в себе женщина, хрупкая и сильная одновременно. Ее приход не остался незамеченным, кто-то даже презентовал ей бутылку вина, она приняла, но не более. Вот появление Чистина меня немного расстроило, он был известным волокитой, и Ерец стоило быть осторожной, но я зря беспокоился, следов влюбленности на лице Николетты не было.

Всю обратную дорогу из «Красного октября» я слушал о вульгарности своего секретаря, как же хотелось послать все семейство далеко и надолго, но тогда можно забыть о любимой квартире — они ее не покинут никогда и каждое утро, оскорбленные и униженные, будут портить мне день, а апартаменты я уже ненавидил. Я был рад и горд, что хоть одна женщина в моем сопровождении на выставку обладала достаточным вкусом и понятием о стиле. Вот и сейчас Николь была одета безукоризненно, каждый штрих, каждый мазок был выверен и точен. Придется повысить ей представительские расходы, теперь обязанность «умного аксессуара» станет ее. Или все же предупредить ее о Чистине? Ладно, она девочка большая сама разберется.