Г Л А В А 1.

   - Пойми, Елена. Если я сорвусь с катушек, то просто пройду через тебя.

   Телефонная трубка ответила молчанием. Потом слабый шорох, похожий на затаенный вздох, и гудки. На другом конце провода положили трубку. Сергей не хотел обидеть ее, но настойчивость, с которой она добивалась встречи, начинала угнетать. Двадцать лет, они знакомы уже почти двадцать лет, а она все никак не успокоится. Подруга жены, вместе заканчивали один институт. Правда Рита ушла со второго курса на заочное отделение: родился Максим, потом Софья. Он вспомнил, как Лена пришла к ним в гости. Придирчивым взглядом оглядев беременную жену, пошутила, - думала не объедешь тебя, а ты ничего...

   Послышалось или на самом деле он тогда услышал нотки зависти, спрятанные за шуткой? Да, скорее - зависть. Большой живот нисколько не портил внешность жены: она стала даже более женственной, мягкой. Странно, но именно тогда, когда Рита стояла на кухне, жаря яичницу, он, исподтишка наблюдая за тем, как она одной рукой упершись в поясницу, другой - задумчиво поводит по лбу, и слабая улыбка, обращенная внутрь себя, к ребенку блуждает на ее губах... Понял, что безумно любит эту женщину. Его подмывало подойти и, обняв ее, спрятать от завистливых глаз подруги. Но он сдержался: просто подошел и вывел из кухни Лену. Надо было убрать эту женщину от жены, убрать от взгляда, каким она смотрела на Риту, от ее мыслей, что роились в голове. Суеверие? Пусть так, об этом знал только он.

   Что тогда подумала Лена, как она восприняла его поступок? Наверное, подумала, что он хочет остаться с ней наедине. Именно тогда она впервые предложила прийти к ней... "Так, отдохнуть. Ничего такого...Будут друзья. Понимаешь, Рита в положении, ей нельзя напрягаться, а там будет много народу, курят, пьют..."... Он отказался, но взгляд, каким Лена посмотрела на него, запах, исходивший от ее тела, тогда сказали ему: эта женщина хочет тебя.

   Но хотел ли он ее? До того, как он встретил Риту, монахом его никак не могли назвать. Он любил женщин, женщины любили его. Секс привлекал его и вынуждал искать все новых и новых встреч. Это было похоже на какой-то безумный конвейер. Учась в институте, они на пару с другом снимали квартиру, и его постель буквально пропиталась запахами и духами разных женщин.

   А потом он встретил Риту. Три дня, как и положено, они ходили по разным кафе, разговаривали о театре, музыке, прочитанных недавно книгах... А он все ждал удобного момента, чтобы пригласить к себе в гости. Рита согласилась: спокойно, без жеманства и он, не подготовленный к прямому ответу, даже растерялся, пытаясь понять: догадывается она о его намерениях или настолько наивная, что не подозревает о цели, с которой он приглашает ее к себе.

   Вот тогда и произошло то, чего он меньше всего ожидал. Тихая музыка, вино... слабый свет торшера, оживленный разговор о просмотренном сегодня фильме. Он невзначай касается ее плеча, потом уже увереннее обнимает, подсознательно отмечая, что она не сопротивляется... Целует мягкие теплые губы и, чувствуя как тело его буквально взрывается от желания... Вдруг испытывает необычайную робость, которая неожиданно накатывает на него, сковывая тело, и он понимает, что не может вот так свободно, как уже неоднократно поступал с другими девушками, завалить Риту на постель и овладеть ее телом.

   Они допили вино, доели торт Птичье молоко, немного посмотрели телевизор, и он проводил ее домой. Олег, сосед по квартире, так и не поверил, что Сергей не переспал с девчонкой. Но как он мог объяснить другу то, чего и сам толком не понимал. В конце концов, натужно смеясь, рассказал, что у него просто не было настроения, потом, лежа в постели, обзывал себя последним дураком и, уже засыпая, решил больше с Ритой не встречаться. Через месяц они поженились.

   А потом... Потом он словно оказался на карусели: все как будто и менялось вокруг, мелькая быстро сменяющимися картинами, только он оставался на месте: рождение сына, через полтора года рождение дочери, перестройка, провал в нищету, безуспешные поиски работы по специальности... Кем он тогда ни работал, разве что не грабил и не убивал. Неожиданная встреча с сокурсником Олегом, который к тому времени успел обзавестись маленьким бизнесом, изменила его жизнь. Сергей стал его компаньоном, вложив в дело свои способности финансиста и беспрестанные командировки по закоулкам России. Начался медленный, но верный путь наверх.

   Рита... Она всегда была рядом: внимательная, нежная, заботливая и терпимая. Она не роптала, не устраивала истерик, успевая между работой в школе и домом. Несмотря на недостаток денег, умудрялась всегда приготовить что-то вкусное, выглядеть хорошо одетой, и даже дешевая бижутерия выглядела на ней элегантно. Он трепетно любил жену, не обращая на других женщин внимания. Вернее он, как мужчина в и д е л их, но даже в самых буйных фантазиях они всегда стояли после Риты. Она по-прежнему притягивала его, как мужчину. Иногда подсматривая за ней, как она причесывает волосы, надевает колготки, он подавлял в себе желание, понимая, что в данный момент у нее нет настроения.

   Со временем что-то пропало в их отношениях. Раньше, просыпаясь ночью и, прижимаясь к спине жены, он обретал ощущение покоя и уверенности. А утром... Утром они занимались любовью, потом сидели на кухне, пили кофе и улыбались друг другу. Нет, они не отдалились, но между ними пролегла легкая тень, почти невидимая, как холодная полоска тумана.

   Так что же происходит? У него есть работа, машина, жена, которую он любит. Конечно, они уже не проводят бессонные ночи, безумствуя... Ему же не 18 лет, когда все торчит, и в крови бурлит тестостерон. Он достиг того положения, когда можно расслабиться и получать удовольствие. Почему же червь сомнения прогрызает в этом несокрушимом положении дыру? Почему у него такое чувство, что он пропустил, пропустил что-то очень важное в жизни. Или это признаки надвигающегося, так называемого, мужского климакса?

   В кругу друзей, во время так называемых пятничных встреч,(жена иронически прозвала эти встречи - тяпницами, намекая на то, что он приходит домой подвыпивши) они болтали о футболе, о рыбалке, о ценах на бензин ... и, конечно, о женщинах. Олег подшучивал над Сергеем, называя его мамлюком, намекая на верность жене. Сам он уже давно имел, именно имел молоденькую любовницу, девочку из моделей, которая страстно, по словам Олега его любила. Но Сергей подозревал, что эта модель не менее страстно хотела подвести Олега к алтарю.

   Олег подмигивал, намекая, что мужику надо иногда расслабиться, что связь на стороне только укрепляет семейную жизнь. Если не выпускать пар, так можно и заболеть... Причин, ведущих к другой женщине, было множество. Сергей боялся следствия - потери чистых и светлых отношений между ним и Ритой. Конечно, иногда глядя на привлекательную женщину, он мысленно раздевал ее, даже иногда представлял, как они занимаются любовью, но это было сродни просмотру порнофильма: отвлеченно, не с тобой, и где-то там...