— Вот видишь, а ты говорила, что мы совершили ошибку оставшись здесь. Но в итоге задержки наш боевой и экономический потенциал получил неплохую прибавку. Пастор наконец добился своего признания, как ролевик. Ты получила на руки рецепт изготовления ремонтного робота и теперь можешь стряпать их, как пирожки, успевай только детали подносить.

— Скажешь тоже, как пирожки. Шанс неудачи все равно есть. Почти двадцать процентов.

— Ну двадцать это не восемьдесят восемь, как было вначале. Я думаю, мы сможем получать по одной действующей модели каждые два дня, а то и чаще.

Обсуждение планов обогащения дружной компании прервало появление знакомой фигуры бригадира пятой бригады. НПС с крайне обеспокоенным видом спешил к зданию администрации. Проводив его заинтересованным взглядом Безумный_пастор поспешил покинуть друзей, и тоже устремился к администрации анклава, за дверями которой уже скрылся бригадир.

Озадаченные странным поведением Пастора, напарники с нетерпением ожидали его возвращения. Наконец он вышел с озабоченным видом.

— Что случилось? Куда ты так сорвался?

— Начинают сбываться мои тревожные ожидания.

— Да объясни ты толком!

— Я имел занимательную беседу с бригадиром.

— И?

— По его словам на водоочистной станции вновь назревают проблемы. Наш общий знакомый Иф опять-таки принялся за дегустацию своего фирменного эликсира. Как результат — связь со станцией потеряна, куча ремонтных роботов толпится у заблокированных дверей пытаясь попасть на свои рабочие места. Вам это ничего не напоминает?

— Считаешь следует ждать гостей?

— Именно. У нас появились конкуренты.

— Что будем делать?

Друзья повернулись к Артему, — Своих целей мы добились, решать тебе.

Артем призадумался — с одной стороны, уйдя, он потеряет источник дохода. Хоть небольшой, но стабильный. С другой стороны, на предметах низких уровней особо не разбогатеешь, а значит причин для задержки нет. Решено — идем к биолаборатории, посмотрим чем она нас сможет порадовать. Но напоследок…

— Как считаешь сколько у нас есть времени?

— День. Максимум два.

— Тогда не будем его зря терять. Надо успеть пройтись по складам. Вкратце план такой…

Обступившие его друзья, внимательно слушали и кивали головами, соглашаясь с чем-то. Наконец все дружно поспешили в сторону подъемника. И лишь многообещающий голос Блондинки выводил:

— Наша мощь и сила многих покосила,

Так что вам ребята нечего ловить.

***

Едва в комнате забрезжил серый рассвет, как Артем подскочил с кровати. Соорудил второпях пару бутербродов и схватился за шлем "Ковчега". Вчера договорились выйти пораньше, чтобы иметь запас времени на случай осложнений. А ночью ему пришла идея, как можно еще больше обезопасить тылы. Вспомнив о возможных конкурентах, он недобро прищурился. Поставить крест на едва начавшемся заработке? Ну уж нет. А значит пора в игру, дополнить вчерашние сюрпризы.

*

Напарники привычно скользили между грудами хлама складского комплекса. После последней зачистки время респауна еще не подошло и их продвижение больше напоминало легкую прогулку, чем боевую вылазку. Впереди, едва не вприпрыжку, шла Блондинка, как обычно распевая что-то невразумительное:

Он шел наугад, он был всему рад.

Почти Форест Гамп из известной картины.

В такт словам, над ее лысой головой, поблескивающей гнездами нейрошунтов, словно хвост скорпиона, грозно покачивался ствол тяжелого игломета. В свое время выбитый с робота охранника, теперь он, с помощью хитрого подобия корсета, был установлен на гибком манипуляторе за спиной девушки, и готов был в любой момент обрушить на врага тысячи стальных игл. Следом за Блондинкой двигались и Артем с Безумным_пастором. Причем последний больше походил не на смиренного пастора, а на зловещего рыцаря смерти из старых игр. Черные наплечники рейдеров, усыпанные многочисленными шипами, усиливали его мрачный облик. Дробовик чудовищного калибра в руках и генератор энергетического щита на поясе, завершали его образ.

Первое напоминание о конкурентах пришло, когда тройка игроков уже покидала известный маршрут. Впереди ждал хаос, некогда бывший территорией Производственного комплекса. Пришедшее сообщение пиликнуло, заставив Артема на мгновение замереть.

"Вами нанесен урон 43 игроку Zlaya-Zaya"

— Сработал наш первый сюрприз, — поделился он сообщением с напарниками.

— Судя по твоему нику, задело лишь слегка?

— Вместе ведь решили, что первая мина будет предупреждающей.

— Когда люди внимали предупреждениям? Вот увидишь, скоро твой ник, будет светиться красным, как светофор.

В дымной полутьме, лишь изредка нарушаемой редкими световыми панелями, игроки медленно двигались вглубь комплекса. Покрытие палубы было настолько повреждено, что временами они были вынуждены обходить зияющие провалы. То и дело из зеленой мглы возникали завалы преграждающие путь и заставляющие возвращаться для поиска свободного пути. Артему приходилось хуже всего. Он передвигался, не отрывая взгляда от экрана сканера, и поэтому то и дело спотыкался, приглушенно чертыхаясь при этом.

Наконец они достигли развилки. Из правого прохода накатывал тяжелыми волнами знакомый зеленый туман. Настолько густой, что лучи фонарей вязли в нем через пару метров. Смутные тени скользили в глубине. И не ясно было, то ли там действительно что-то двигалось, то ли это расшалившееся воображение. От вида этой зеленой пелены становилось жутковато. Левый же проход просматривался на всю его небольшую длину.

Безумный_пастор сверился с картой, — Судя по всему нам сюда, — махнул рукой в сторону коридора заполненного зеленой хмарью. Слева Промышленный Комплекс.

Игроки дружно уставились на затянутый туманом проход. Артем в душе уже пожалел, что согласился идти в оранжереи именно через биолабораторию. Желая потянуть время, он предложил:

— А может, сначала налево заглянем? Когда еще такая возможность будет. Конкуренты того и гляди все заполонят.

Может ему показалось, но все вздохнули с облегчением.

— Ох уж эти мужики, какие только оправдания не придумают, чтоб налево сходить. — Не смотря, на ворчливый тон, Блондинка уже шагала в сторону предполагаемого Промышленного Комплекса. Еще пара шагов, и до друзей доносится ставшая привычной песня — бормоталка:

В обход идти понятно, не очень-то легко,

Не очень-то приятно и очень далеко.

Стоило им пересечь невидимую границу локаций, как зеленое марево начало рассеиваться, втягиваясь в вентиляционные решетки. Огромные лопасти, скрывающиеся за ними, наполняли легким гулом все огромное помещение. Впрочем, легче стало не намного. Сплошное месиво из перекрученных металлических ферм и кусков панелей все так же устилало палубу впереди, затрудняя движение. Сзади, с пронзительным скрежетом, на пол обрушилась огромная балка. Последовавший за этим обвал наглухо закрыл проход ведущий назад. Несколько мгновений игроки потрясенно молчали. Всего пару шагов отделяло их от жуткого завала. Наконец тишину нарушил Артем:

— Недаром бригадир говорил, что сюда лучше не соваться. В любой момент может завалить.

— А я считаю, что таким образом реализован вход в данж. То есть, закрытую для других игроков локацию. И если кто-нибудь из нас погибнет, оставшимся придется справляться без него. — не согласился с ним Безумный_пастор.

— Как бы-то нибыло, поберечься придется, — подвела итог Блондинка.

*

"Вы нанесли урон 40 игроку Zlaya-Zaya. "

"Вы нанесли урон 46 игроку Zlaya-Zaya."

"Вами убит игрок Zlaya-Zaya. Ваш ПК счетчик равен 2. Шанс потери вещей при вашей смерти повышен на 0,2 %"

Из-за посыпавшихся сообщений, Артем едва не прозевал нападение. Только он собрался зачитать вслух последнее из них, как краем глаза отметил алую точку, стремительно пересекающую экран сканера.