– Плюнь на всё, и беги, – трусливо нашёптывал ему какой-то подленький голосок, неизвестно откуда пролезший в душу. – Юрча тебя не пожалеет.

– Не смей! – вскинулся внутренний голос. – Завтра ты станешь посмешищем всего посёлка. Как ты будешь ходить по улицам – огородами?

– Люди поговорят, и со временем забудут, зато если сбежишь, то не испытаешь боли, а, может быть, даже чего и похуже. Ты же знаешь Юрчу, он ведь идиот, и не остановится, пока тебя не покалечит. И никто не заступится потому, что драться будете один на один.

– Лучше один раз перетерпеть, – не соглашался с подстрекателем внутренний голос. – Иначе ты уже никогда не сможешь смело смотреть в глаза опасностям.

– Да пошли вы! – вполголоса выругался Серёжка, и развернулся лицом к врагу.

«Если не хочешь валяться на земле, бей первым!», – всплыли откуда-то из прошлой жизни слова старшего брата Алика. Тот знал толк в подобных делах потому, что дрался всегда и везде, и дело это любил.

– Ну, чё, Серый, коленки трясутся? – Настраивая себя на боевой лад, ухмыльнулся Юрча. – Может на колени встане…

– Ха! – не стал дожидаться окончание монолога Сергей и, сделав шаг вперёд, выкинул перед собой правую руку: он сделал выбор, определяющий всю его дальнейшую жизнь.

«В удар надо вкладывать вес корпуса, и силу плеча», – вновь вспомнились слова брата, и:

– Хрясь! – Неожиданно звонко слились в один звук удар и клацанье челюсти противника.

Профессионалы бы назвали такой удар «прямой в подбородок». Серёжка с удивлением смотрел, как тело стоявшего напротив его человека отрывается от земли, и неуклюже забрасывая ноги выше головы, падает навзничь.

– Бум! – в наступившей тишине глухой звук падения поверженного врага слышали все.

Но никто не сдвинулся с места. Все ждали, что же скажет хозяин распростёртого на земле тела. Но тот молчал.

– Он чё, убил его что ли? – раздался первый неуверенный голос.

– Пойдём! – дёрнул Сергея за рукав Мещеряк.

Никто не загородил им дорогу, когда они стали проталкиваться через толпу зрителей. Наоборот, все с опасливым уважением расступались в разные стороны.

– Представляешь, с одного удара уложил!

– Юрчу? Быть такого не может! – послышались возбуждённые голоса за их спиной.

– Давай, ходу! – азартно засмеялся Андрей. – Ну, ты даёшь! Бац – и с копыт!

А Серёжка всё никак не мог поверить, что одним ударом одолел ненавистного врага. Сколько тот ему крови попортил за восемь школьных лет! И почему он раньше думал, что Юрча сильнее? Внутри возникла необычайная лёгкость. Казалось, что если сейчас подпрыгнуть, то он полетит. И Сергей непроизвольно схватил за руку шагавшего рядом с ним друга.

– Ты чё? – дёрнулся тот.

– Да так! – счастливо рассмеялся Серёжка. – Плевали мы на всех!

– Эт-то точно! – поддержал его Андрей, и спросил. – В воинскую часть идём? Там, наверное, сейчас наши вовсю выплясывают.

Как-то издавно повелось, что клуб воинской части считался вотчиной алюровской поселковой молодёжи, сельский клуб принадлежал парням из посёлков Семенюр и Клубный. Права на эту собственность отстаивались кулаками во время выходных и праздников, когда на щиты объявлений вывешивались афиши «Сегодня в клубе танцы».

– Шагай, а я к брату зайду, – ответил Серёжка. – В клубе встретимся.

– Давай, – легко согласился Мещеряк, и беззаботно насвистывая, направился в сторону железнодорожных путей.

В прошлом году Серёжка закончил восьмой класс, неожиданно для всех забрал документы, и поступил в полтиехникум в ближайшем городе Комсомольске-на-Амуре.

– Екатерина Никитична, – нечаянно услышал он разговор между матерью и завучем школы, через два дня после этого. – Зачем вы позволили Серёже забрать документы, ведь ему, как никому другому следует продолжать учёбу. С его знаниями мальчик должен поступать в институт, а не техникум.

– Он так решил, – ответила мать. – А я своему сыну верю.

– Что он может решать в пятнадцать лет, – заволновалась Зоя Васильевна. – В таком возрасте мы должны за них решать.

– А жить им, – вздохнула мать. – Я всё прекрасно понимаю, но не хочу, чтобы сын меня потом упрекал, что я сломала ему жизнь.

– Вы не правы, – пыталась продолжить разговор завуч. – Именно сейчас вы можете сломать ему жизнь. Он мог бы стать прекрасным инженером.

– Его отец простой кузнец, что вы можете сказать о нём плохого? – помолчав сказала мать.

– Григорий Данилович работяга и хороший семьянин, поднять пятерых детей, это не шутки.

– Вот и я думаю, главное стать хорошим человеком. А образование.., что ж, поумнеет, заочно выучится.

Сергей не стал слушать, чем кончится разговор, и осторожно вышел из дома. Мать тогда ничего ему не сказала, а менять своего решения он не стал. И вот первый курс позади, и на летние каникулы Серёжка приехал домой.

Навестив старшего брата Ивана, Сергей шагал в сторону железнодорожного вокзала.

– Отец просил предупредить, что в выходные едем на покос, – передал он брату просьбу отца. – Ты как сможешь?

– Если не отправят на какой-нибудь перегон, то буду. Во сколько выезжаем?

– В четыре утра.

Договорившись взять рыбачьи снасти, они расстались.

На душе было легко и свободно. Он не думал о том, что на этой драке всё не закончится. Он даже не мог подозревать, что вкусив радость победы, определил свою дальнейшую жизнь. Теперь он не мог и не имел права пасовать перед опасностями.

Со стороны Комсомольска раздался грохот приближающегося поезда. Серёжка остановился. Мелькание пассажирских окон слилось в одну сплошную полосу жёлтого света. Под ногами слегка подрагивала земля, а запах топлёного мазута и горячего металла звал в необозримые дали. Обдуваемый тёплым ветром, прилетевшим от мчащихся мимо вагонов, Сергей вдруг понял: и его тоже ждут новые дали и незнакомые города. Что всё это будет, но потом. А сейчас его грудь распирало счастье начинавшейся молодости, он был готов полюбить весь мир, и поделиться с ним широтой своей души.

Серёжка посмотрел вслед подмигивающему красными огоньками хвостовому вагону, и, выдохнув теснившийся в груди воздух, весело насвистывая «по долинам и по взгорьям», зашагал в сторону вокзала.

– Товарищи пассажиры, будьте внимательны, от первого пути отправляется пассажирский поезд «Советская Гавань – Тихоокеанская», – раздался со стороны вокзала испорченный громкоговорителем голос дежурной по станции.

Сергей подходил к станции, когда стих грохот улетевшего в ночь поезда.

«Это она!», – подумал он с обречённостью, услышав где-то впереди агрессивный перестук женских каблучков. Такое понимание приходит как-то вдруг и сразу, и мы воспринимаем его как данность.

Этот вызывающий стук своей настырностью распугивал затаившуюся в ожидании очередного грохота проходящего поезда привокзальную ночь.

«И не боится же», – это была его последняя разумная мысль. Через несколько мгновений всё существо заполонило одно – «ОНА!».

В коротеньком летнем платьице, слегка выгибаясь под тяжестью спортивной сумки с надписью «Olimpiada – 80» она шагала навстречу, гордо вздёрнув подбородок. Свет от перронного фонаря высветил детские конопушки под блеснувшими навстречу глазами.

Девчонка была не местной и примерно одного возраста с Серёжкой. Судя по всему, промчавшийся мимо поезд выплюнул её из душного нутра расхлябанного вагона, и умчался дальше, оставив на Серёжкину погибель эту конопатую неожиданность.

Что он пропал Сергей понял сразу, как только расположившийся на боку спортивной сумки своей хозяйки олимпийский мишка нахально помахал ему лапой, а хозяйка дерзко стрельнула глазами.

И неизвестно как бы в дальнейшем сложилась жизнь паренька, если бы не убедительная победа над Юрчей, и не брага Андрюхиного отца. Винные пары и триумф победителя одержали верх над природной скромностью Сергея.

– Не тяжело? – поинтересовался он, не замечая, как губы растягиваются в дурацкую улыбку.

Женщина с первого взгляда понимает, нравится она мужчине, или нет. И хотя девчонке до женщины было как до луны пешком, но такие понятия впитываются с молоком матери.