– Ну… Тех, кто рождён до эпидемии. Он был военным, служил на подлодке. Хороший человек, мухи не обидит, но в бою лучше не злить… – беззаботно ответил Митя.

– А почему мы все идём врозь, вместе безопасней, вы же отряд, – спросила девушка.

– Это схема. Первые разведчики, вторая группа подопечные, затем закрывающие. В данном случае две группы подопечных, а Алекс закрывающий. Каждые идут в 10 минутах друг от друга. Так легче подать сигнал об угрозе и предпринять меры. Блин, я, наверное, зря это сказал. Не говори Алексу, что я болтаю много, иначе он меня больше не возьмёт. Ты любопытная, но ни разу не спросила, что ждёт тебя. Я бы на твоём месте весь бы издёргался, а ты молодец железное спокойствие, – задумчиво сказал парнишка, он развернулся, удивлённо смотря на девушку. – Ты чего?

Мия стояла за спиной, направляя дуло пистолета в паренька. Она молчала, уверенно держа палец на курке.

Митя растерянно поднял руки вверх, стараясь не делать резких движений.

– Брось оружие, – сказала Эмили. – Ты сам сказал, что солдат из тебя не особо хороший, но я стреляю без промаха. Я не хочу причинять тебе вреда, не вынуждай меня… Я не пойду с вами, не хочу… Я не пленница.

– Мия, не глупи, Алекс позади, он убьёт тебя… – сказал парнишка.

– В 10 минутах, уже в 8… – сказала девушка. – Достань наручники из рюкзака и пристегни себя к дереву. Я просто уйду.

– Тебе одной не выжить и вирус… Ты хоть знаешь, как он действует? Как убивает? Боль такая, что невозможно не кричать, но и кричать нет сил… Ты не сможешь ходить, не сможешь даже руку поднять… Смерть на последней стадии это спасение… Но ты и этого не сможешь, если будешь одна… – сказал парнишка. – Алекс пытается тебя спасти, но если не сможет…

– То убьёт меня, смертельно больной скот тоже убивают! Но я человек, и я не позволю распоряжаться моей судьбой кому-то другому, – уверенно произнесла Мия, не опуская руку. – Осталось 6 минут, ещё одна, и я выстрелю. Считаю до трёх. Один…

– Ладно, я сделаю так, как ты хочешь, – Митя бросил автомат на траву, он достал наручники, защёлкивая на запястья. – Довольна? Заставила меня с берёзой обниматься.

– Где ключи? – спросила девушка, парнишка кивнул в сторону рюкзака.

– В верхнем кармане, – сказал он, но Мия уже не слушала, смотря за паренька. Она вытянула руку с пистолетом, поднеся указательный палец к губам. – За моей спиной кто-то есть? И как я понимаю это точно не Алекс…

– Медведь… – прошептала Эмили.

– Заражён? Кровь на пасти есть? – спросил парнишка, девушка кивнула. – Медленно уходи в сторону, и беги… Иначе он разорвёт нас обоих.

– Нет, где ты сказал ключи от наручников? – переспросила девушка.

– Ты не сможешь их достать, уходи, герои долго не живут, – повторил Митя. – Их скорость в три раза выше скорости человека. Да и повадки изменены, он нападёт, как только заметит нас. Уходи, пока время есть.

– Он уже заметил, – прошептала девушка, выпуская пулю в огромное, приближающееся чудовище с налитыми кровью глазами и красной пеной возле рта. – Серьёзно? Ничего умнее резиновых пуль придумать не смог?

Мия бросила пистолет, хватая автомат, лежащий под ногами паренька. Несколько выстрелов эхом пронеслись по округе, животное взвыло, рассвирепев ещё больше. Медведь набросился на девушку, повалив её на землю. Совсем рядом раздался выстрел, Мия почувствовала, как что-то тяжёлое рухнуло на неё, теряя сознание.

Алекс опустил оружие, смотря на брата, обнимающего дерево. Он недовольно покачал головой, доставая из рюкзака ключи от наручников.

– Только не издевайся, – пробубнил Митя. Алекс молча кинул ключи, освобождая Эмили из-под мёртвой туши животного. Он вытер кровь с лица девушки, нервно отходя в сторону. – Она не сделала бы ничего, к тому же пыталась спасти меня.

– Свяжись с ребятами, мы задерживаемся, пусть разобьют лагерь, – приказал командир. Митя торопливо достал рацию, связываясь с отрядом.

– Код 7, повторяю, код 7. Разбейте лагерь, – сказал парнишка.

– Принял, код 7, – ответил Макс. – С девчонкой неприятности?

Алекс нервно забрал рацию из рук брата:

– С медведем, отбой, – сухо сказал он, смотря на бессознательную девушку.

      Мия пришла в себя, заметив Алекса и Митю, осматривающих медведя.

– Почему он не умер, когда я стреляла? – спросила девушка, немного приподнявшись.

– Может, не попала? – обернулся Митя, пожимая плечами. Он натянул перчатки, переворачивая животное. – Смерть наступила от выстрела в голову. На животе 4 сквозных ранения, он должен был сразу умереть…

– Вирус делает их выносливей, почти неуязвимыми. Выстрел в голову, единственное, что может их убить… – сказал Алекс, он резко поднял Мию, защёлкивая на запястьях наручники. Мужчина молчал, смотря в глаза девушки.

– Теперь глаз с меня не спустишь? – спросила она. – Можешь пристрелить меня прямо здесь! Я не стану послушной марионеткой! Ты не можешь распоряжаться моей судьбой, я не твоя вещь!

– В двадцати минутах есть река, смоешь кровь, – игнорируя слова девушки, произнёс командир. – Пошли, до заката мы должны дойти до лагеря.

Мия молча шла впереди, изредка поглядывая на мужчин. Митя подошёл к брату, виновато опустив глаза.

– Слушай, это случайность, она просто боится нас, – сказал он.

– Меня беспокоит не она, а ты! – разозлился Алекс. – Как ты мог позволить девчонке приковать себя к дереву, ты знал, что в стволе учебный патрон!

– Мне жалко её! – нервно сказал Митя. – Ты не смог её убить, но и отпустить не можешь! Как ты думаешь, какой приговор вынесет совет, когда её увидят. Она заражена, а значит, опасна… Им плевать, что вирус латентен, они не допустят, чтобы носитель прошёл за стену! Как ты думаешь, что будет с девочкой? Ты взял её только потому, что она тебе нравится… Алекс, из этого ничего не выйдет…

– Это не твоя проблема, – уверенно сказал мужчина. – Эта девчонка важна, мне плевать на неё, она может быть ключом к лечению.

– Нет, не может, она не первая, у кого вирус неактивен! Этим ты оправдываешь лишь своё решение, – вздохнул парнишка. – Отпусти её, а если не можешь, убей, или прикажи это кому-то другому.

– Что ты сказал? – переспросил командир.

– То, что ты должен её отпустить? – непонимающе произнёс парнишка.

– Она не первая? Что это значит? – Алекс схватил брата за воротник, смотря в глаза. – Что это значит?

– 10 лет назад отряд особого назначения привёл группу детей, 5-10 лет. Вирус был обнаружен у каждого из них, но он был латентен, он не развивался, не провоцировал симптомы… Их исследовали, 3 года они были подопытными кроликами.

– Что с ними стало? – спросил мужчина.

– Проект был закрыт, детей ликвидировали, – ответил Митя.

– Это бред какой-то… произнёс Алекс. – Откуда ты знаешь это?

– Профессор с кафедры заставил разгребать его компьютер, я взломал пароль, одного из файлов… – ответил Митя.

– Интересно, в военных архивах этого нет… – задумчиво сказал Алекс, смотря на девушку, идущую впереди. – Почему детей ликвидировали? Были случаи заражения?

– Нет, это и непонятно больше всего, – вздохнул Митя. – В протоколе стоит прочерк. Даже если она ключ к выведению антидота, её всё равно не оставят в живых… Отпусти её…

– Одной ей не выжить, – сказал Алекс. – Этот разговор должен остаться между нами, пока я не решу, что делать.

– Как скажешь, – кивнул Митя, смотря на реку, показавшуюся на горизонте.

      Алекс снял наручники, позволяя подойти к воде. Девушка ополоснула лицо, отмывая застывшую кровь. Командир, снял рюкзак, протягивая Эмили небольшой пузырёк с ароматной жидкостью.

– Шампунь? – с детской улыбкой прошептала она, обхватив флакончик. – Настоящий шампунь?

– Можешь постирать одежду и помыться, у нас есть время до заката, – сказал Алекс, взглянув на часы.

Мия стащила с себя брюки с рубашкой, растерянно взглянув на командира.