– Папа, я была на свидании с самым замечательным парнем из всех, с которыми я общалась, – машина тронулась, и Джордж немного обрадовался, что ехать оставалось немного – в женских проблемах он ни капли не понимал. В подобных вещах Мари очень помогала сестра.

– Все было просто отлично! Он был вежлив, весел и даже в некоторые моменты мне показалось, что он ко мне неровно дышит! Но неожиданно возникли какие-то дела, которые невозможно было отменить, и он меня бросил! Прямо у входа в кафе, одну! И даже не проводил… Папа, я что, совсем страшненькая?

Джордж мягко улыбнулся:

– Ну что ты, глупышка, конечно, нет! Он извинился?

– Да, миллион раз, но мне что с того? Еще пообещал, что мы встретимся в следующую среду, и…

– Ну тогда что же ты переживаешь, дочка? Вдруг что-то действительно серьезное случилось, всякое бывает…

Чем ближе они были к дому, тем сильнее у Джорджа росло какое-то непонятное волнение: что-то было явно не так. И дело не в небе, ветре или погоде. Дело было не в том, что Мари не проводил очередной ухажер. Он нутром чувствовал неладное – что-то, что ждало его дома.

Они зашли в замок, и Мари сразу побежала к сестре, чтобы поделиться впечатлениями о свидании и попросить совета: что делать с таким парнем?

– Лили! Я вернулась, и готова рассказать о Томе… – без стука вбежав в комнату, Мари резко остановилась, увидев большое тело, лежащее на кровати.

– Лили? – девушка опасливо подошла к кровати и хотела было откинуть одеяло, как услышала хриплый голос:

– Мари, я немного приболела…Поэтому лучше завтра обсудить этот момент.

Младшей сестре стало обидно, что Лили не может уделить ей время. К тому же, она не узнавала голос. Скинув покрывало, Мари хотела продолжить свой рассказ, но не смогла.

Большое тело старухи лежало на кровати ее сестры, а некрасивые глаза испуганно взирали на девушку. Мари старалась не кричать, но это надрывало ее голос, и она смогла выдавить лишь:

– Вы кто?

– Мари, это я, твоя сестра, и меня…– невероятно, но Лили никак не удавалось произнести слова о колдовстве, заклинании и рыжей девушке. Язык не слушался, и вместо фраз вылетал непонятный писк. Тогда Лили решила взять за руку сестру, в надежде, что по прикосновению и глубокому, пусть и не такому выразительному, как раньше, взгляду, Мари узнает ее.

– Что вы делаете? – голос младшей сестры разрезал тишину, и она оттолкнула руку старухи, обнажив запястье. К общему удивлению обеих девушек, на нем красовалась татуировка в виде небольшой лисички.

– Ты – ведьма! Ты украла мою сестру! ПАПА! – с пронзительным визгом Мари выбежала из комнаты, всполошив слуг из соседних залов.

Лили осталась одна, и теперь она абсолютно точно знала: здесь оставаться нельзя. Если эта магия настолько сильна, что не позволяет рассказать окружающим правду, то в Сканиславии можно не ждать помощи. Лили помогут только маги.

До приезда отца и Мари девушка уже думала о побеге, собрав необходимые, на её взгляд, вещи: фляжка воды, карманная книга о магии, деньги, еда и кулон, подаренный матерью – если уж Лили будет не суждено вернуться домой, то хотя бы эта вещица послужит напоминанием о прошлой прекрасной жизни.

Лили понимала, что времени мало, и что вероятность выбраться из замка незамеченной очень низкая. Тем не менее, ей ничего не оставалось, как попробовать.

Тем временем Мари успела добежать до отца. Сдавленным от слез голосом она сообщила, что вместо сестры увидела старуху-ведьму, которая наверняка виновата в пропаже сестры, которую никто из слуг не видел с момента отъезда в библиотеку.

Джордж похолодел. Вот, чем было вызвано чувство беспокойства. Лили. Нет, маги не могут забрать и ее тоже!

Он нажал красную кнопку под столом, которая означала тревогу первой степени, когда все ворота, окна, двери, ходы и выходы дворца запирались, охрана активизировалась. Кто-то уже был в курсе событий, а кому-то громогласный голос короля, вещающий по всему замку, сообщил, что пропала старшая дочь, и никого впускать или выпускать нельзя.

В этот момент Лили уже почти добралась до секретного выхода, о котором знали только члены семьи и одно доверенное лицо, охраняющее это место, которого сегодня не было на службе. Услышав голос отца, девушку посетила мысль, что отец, в отличие от сестры, и смог бы ее узнать. Но было уже слишком поздно. Вздохнув, Лили прибавила шаг, насколько было сил.

А Джордж, тем временем, как раз заходил в зал, где находилась потайная дверь, поскольку прекрасно помнил об отсутствии охраны в этом месте. Лили немного не успела, король, увидев фигуру, похожую на ту, которую описывала Мари, закричал:

– Стой! Верни мне мою дочь!

Лили не успела опомниться, как дротик со снотворным прилетел в спину в области лопаток. Все покрылось черной пеленой. Лили больше не чувствовала.

Сидя в темнице и слушая разговоры стражи уже третьи сутки, Лили знала, что сейчас происходит в стране, и это не могло не вызывать у нее ужас.

Во-первых, ее искали на протяжении двух дней по всей Сканиславии и сделали запрос в Мажиландию. Последней, кто видел Лили, была девушка из кафе «Белая сирень», которая передала ключи Мари. И шофер, отпущенный королевской дочерью на выходной. Два дня – нет результата.

Во-вторых, вчера Джордж ездил в соседнюю страну и вернулся чернее тучи с призывом готовиться к военному положению.

Дело в том, что между магами и людьми существовало правило: волшебники не причиняют вреда человеку. В данном случае, поскольку Лили не нашли, а вместо нее появилась старуха, которая, судя по татуировке, является ведьмой, то и виноваты маги. Граф Мажиландии отрицал, что женщина – гражданка его государства, и никакой ответственности он не несет.

После долгой словесной перепалки Джордж выдвинул ультиматум: либо они возвращают его дочь, либо начнется война. На размышления графу Эстеру были отведены сутки.

Сегодня вечером истекал срок. Готовились к войне.

Не все люди, как и не все маги хотели воевать. Более того, сегодня после полудня в город начали съезжаться волшебники – те консерваторы, которые считали, что их страна должна ответить за содеянное. Теперь они примкнут к армии Сканиславии, и силы выровняются.

Но сам факт войны и то, что она начинается из-за Лили, заставлял ее еле сдерживать слезы. Ужасное стечение обстоятельств.

За что она мысленно благодарила отца – к пленным тоже относились по-человечески. Камера заключенного не была холодной, темной и пропитанной сыростью, как в сказках. В темнице было небольшое окно, кровать с толстым матрасом и тумбочка с лампой для чтения. Относительный уют.

Охрана, хоть и считала новый образ Лили виновным во всех грехах, подавали ей руку при необходимости и отвечали на все просьбы. Кроме выпустить на волю, разумеется.

На четвертый день своего заключения девушка поняла: ей нужно выбираться отсюда, и очень срочно. Лили собиралась отправиться в Мажиландию, чтобы найти того, кто сможет вернуть ей прежний облик. Благодаря обучению она помнила дорогу из столицы в страну волшебников наизусть, да и в детстве они с матерью нередко доходили до границы. Только оставался большой вопрос – как же отсюда выбраться?

– Мадам, мы вынуждены Вас покинуть и не донимать разговорами. Идет всеобщая мобилизация! Грег останется охранять, – с этими словами один из стражей показал Лили на овчарку, которая оскалила зубы, в которых держала ключи от темницы.

Девушка подумала, что раз люди ушли, она может попробовать открыть дверь шпилькой для волос, которую еще вчера обнаружила в своей прическе.

– Хороший пес…

Аккуратно двигая шпилькой, Лили смотрела на пса, стараясь не заглядывать в глаза, опасаясь, что собака воспримет это как угрозу. Резко подскочив, Грег залаял, и девушка уронила шпильку за пределы своей камеры.

Лили захотелось плакать. Она хотела помочь своей стране и всем людям избежать войны, но, черт возьми, ей никто не верил и не хотел выпускать! Конечно, никто и не говорил о том, что волшебники захотят ей помочь, но какая-никакая вероятность оставалась.