– А, ну да… – стушевался хозяин дома. – Тогда она про свои дела сама пусть рассказывает. А я про своё скажу. Тогда, в 91-м, когда наши главари решили к России присоединиться, большинство думало – лишь бы не в Советском Союзе. Тогда же какие настроения были? ГКЧП хотело СССР сохранить, а Ельцин против них был, вроде как за независимую Россию. А Кравчук под ГКЧП лёг, вот народ новых главарей и поддержал. А потом-то глядим – всё тот же СССР получился, только вид сбоку. В Москве новые станции метро открывают, а у нас тут автобусы отменяют. Короче – и так плохо, и эдак.

– Но когда-то же хорошо было? – спросила Светка. – Не всё же время плохо?

– Было хорошо, – кивнул хозяин. – При Брежневе. Порядок был, и человека труда уважали. А сейчас только эти в почёте! Купи-продай. Всё уже продали нахрен, а теперь вот войну решили затеять. Только недолго они воевали-то, и на них управа нашлась!

– Это какая управа? – уточнила Светка. – Россия, что ли?

– Да какая Россия! – махнул рукой хозяин. – Там же тоже капиталисты, только о своём кармане думают. Только они уже сытые, а наши капиталисты ещё голодные, вот и вся разница. А я про Марусю говорю.

– Так она же вроде полевой командир, боевик? – удивился Лёха.

– Ага, тебе тоже по ушам наездили! А знаешь почему? Потому что она бандитов, спекулянтов и наркоманов прижала, они сейчас пискнуть бояться. Хоть наш городок в её республику не входит, но приехать она в любой момент может. Ведь приезжала уже. Да, да, я своими глазами видел.

Хозяин говорил всё громче и громче, распаляясь от своих же воспоминаний.

– У меня же бандиты жену убили. Когда этот самый переходный период был, то тут такая вольница развелась! А моя продавщицей работала. И вот эти приехали, продуктов набрали, и на выход. Это мне уже потом Наташка рассказывала, она там тоже была. Моя кричит – а деньги? А один оборачивается и прямо в неё очередь из автомата. Это уже больше трёх месяцев назад было. Наташка его запомнила и выследила. И когда Маруся со своими ребятами сюда заезжали, ей всё рассказала. Маруся сразу Наташку в джип посадила – вези, показывай! Взяли этого подонка, привезли на площадь, Маруся у людей спрашивает – что про этого сказать можете? Ну народ стесняться не стал. Да достали потому что! Маруся тогда командует – ставьте его к стенке! И сама его из автомата положила. Вот только дружков его не переловили, они Наташке угрожать стали, поэтому ей и пришлось уехать.

– А вы? – всё ещё не придя в себя от его рассказа, спросила Светка.

– А что я? Мне тоже угрожали, но я отсюда не уеду. Здесь родился, здесь и помру.

После долгого молчания он спросил.

– А вы-то к кому приехали?

– Да однокурсницу разыскиваем, вместе в универе когда-то учились, – Леха старался говорить как можно более равнодушно.

– Адрес-то хоть знаете?

Лёха назвал адрес из легенды, которую заучивал накануне. Хозяин присвистнул.

– Это же за блок-постами, там территория Маруси, а у неё с чужаками строго.

– Нам сказали, что если договориться с таксистом, то довезут до места, – сделал осторожный заход Лёха.

– В принципе правильно сказали, – кивнул хозяин дома. – Только денег будет стоить. А так есть у меня один знакомый – безбашенный и деньги любит. Завтра к нему провожу. А сейчас отдыхайте, вторая комната в вашем распоряжении.

Утром хозяин привёл их на площадь, где стояли таксисты.

– Жеку видел? – спросил он у первого встречного. Тот молча показал в сторону кустов, у которых стояла видавшая виды Тойота. Рядом курил невысокий парень. Но когда Лёха пригляделся, то пришёл к выводу, что водиле уже есть все сорок. Поздоровавшись, хозяин важно заявил:

– Жека, я тебе денежных клиентов привёл!

– Куда ехать? – не вынимая сигареты изо рта, поинтересовался Жека.

Леха приготовился объяснять, но хозяин его опередил.

– В серую зону.

– Три тысячи, – отозвался таксист. – А если тачку повредят – ремонт за ваш счёт.

Леха бросил взгляд на убитую Тойоту, и только сейчас заметил на крыле и дверце строчку пулевых отверстий.

– А это предыдущий пассажир не оплатил? – он ткнул пальцем в одну из пробоин.

Жека наконец выплюнул окурок.

– Пассажира самого штопать пришлось, я ему по этому поводу скидку сделал. Да вы не волнуйтесь, я салон потом вымыл.

– Ну что, договорились? – спросил хозяин дома.

– Договорились, – обречённо ответил Лёха.

– Садитесь! – Жека распахнул перед ним дверцу. – Только деньги сначала покажите.

Вид купюр успокоил таксиста. Он лихо рулил по городским улицам, что-то насвистывая себе под нос. Выехали за город.

– Вы ведь приезжие? – не оборачиваясь, спросил Жека. – Не знаете, когда весь этот бардак кончится?

– Нам не докладывают, – отозвался Лёха.

Таксист сбавил скорость.

– Приготовьтесь! – предупредил он.

– А что такое? – спросила Светка.

– Блок-пост.

Машина остановилась перед бетонным блоком, перегораживающим дорогу. Офицер в камуфляже, держа автомат наизготовку, скомандовал:

– Все из машины! Документы!

Светка испуганно жалась к Лёхе, озираясь на солдат, нацеливших на них автоматы. Пролистав паспорта, офицер приказал:

– Открывай багажник!

Заглянув в машину, он крикнул:

– Чисто!

Солдаты неохотно опустили автоматы. Офицер протянул документы таксисту:

– Проезжай! И осторожнее там – мины могут быть.

Отъехав от блок-поста, Жека через плечо протянул паспорта.

– Повезло! Русские попались.

– А если бы украинцы? – спросил Лёха.

– Грошей бы попросили. Ты дорогу показывай.

– Там не доезжая на трассе будет автобусная остановка. Нас там будут ждать.

– Как скажешь, – Жека стал серьёзным.

Машина осторожно пробиралась по разбитому асфальту. Водитель внимательно глядел на дорогу и старался попадать в наезженную колею – хоть какая-то надежда, что если тут уже проехали машины, то мин нет.

– Ребята, вы там как? – не оборачиваясь, спросил он.

– Нормально, – отозвался Лёха. – На дорогу смотри!

– Долго ещё? – поинтересовалась Светка.

Жека глянул на навигатор – связь здесь не глушили.

– Ещё пару километров. Этот отряд – самый боеспособный на той стороне. Их командирша поддерживает строгую дисциплину, так что есть надежда, что они беспредельничать не будут.

– Их полевой командир – Маруся? – спросил Лёха.

– Да, она. Прославилась тем, что лично расстреливала мародёров. А мародёров тут поначалу было много. Сейчас у неё строгая дисциплина. Кто грабит – того к стенке без разговоров, воры, наркоманы, алкоголики и прочие хулиганы – на рытьё окопов или ремонт городских коммуникаций. Крупные предприятия национализированы, прежние хозяева или просто стали наёмными управляющими, или сбежали. Предприятиям спущен план, прибыль идёт на выплату пенсий и пособий. Поэтому местные, не смотря ни на что, её в основном поддерживают. Короче – военный коммунизм в действии.

– Почему они не хотят объединиться с центральным командованием непризнанной республики?

– А вот именно поэтому – считают, что руководство республики идёт на поводу у капиталистов.

– Но ведь оно действительно идёт? – переспросил Лёха.

– Политики должны проявлять гибкость, – таксист пожал плечами. – Это только Маруся прямая как рельс.

Он снова глянул на навигатор.

– Подъезжаем. Ещё раз напоминаю – с асфальта не сходить, тут кругом мины.

В весеннем тумане блеснули фары. Водитель сбавил скорость и мигнул в ответ дальним светом. Светка зябко поёжилась – не от холода, а от ощущения полной беззащитности в этом враждебном мире. Конечно, о том, куда и зачем они выехали, кто нужно знает, и в случае чего придут на помощь. Но это минимум час, а за это время может случиться всё что угодно. И, в конце концов, она сама сюда напросилась. Лёшка – тот просто выполняет задание матери. Мария Тимофеевна уже не в том возрасте, чтобы самой мотаться по «серой» зоне. А наших ребят надо выручать.

Вот и оговорённая точка встречи – разбитая автобусная остановка. Место просматривается издалека. Лёха не сомневался, что из зелёнки на той стороне поля за ним наблюдает снайпер, и, скорее всего, не один. А вся его защита – лёгкий бронежилет и статус переговорщика. У остановки уже стоят два заляпанных грязью джипа. Возле них – четверо бойцов с автоматами, стараются держаться в центре дороги.