Последние дни года были морозными, воздух казался прозрачным, а деревья - сделанными из хрупкого стекла. Да ещё подул северный ветер, и тогда заметелило, завьюжило.

   Рита смотрела в окно на суетящиеся бестолково снежинки, думала об Илье, а ветер завывал так, что становилось страшновато. Очередной рывок непогоды напоминал сказочный эскорт Снежной королевы, промчавшийся над городом, облака удивительно были похожи на развевающиеся на быстром скаку лошадиные гривы. На детской площадке стояли двое мужчин, разговаривая о чем-то на таком ветру.

   Скоро, совсем скоро наступит Новый Год. Рита занервничала - праздничный стол готов, сверкает гирлянда на ёлке, на самой Рите нарядное новое платье, а Ильи всё нет и нет.

   "Ой, у меня же холодец на балконе",- вспомнила и ринулась за любимым лакомством Ильи - холодец тот мог уминать даже вместо десерта. А Рита умела классно готовить.

   Дверь, как всегда, резко щёлкнула, надо попросить Илью проверить, что там заедает. Рита, ёжась, выскочила на балкон и заметила, что ещё и створка открыта. Захлопнула, стряхнула снег с подоконника в стоящий на балконе пустой цветочный горшок. Глянула на улицу - почти никого, конечно, все или уже за столами, или, в крайнем случае, едут в машинах. Однако, нет, вот попался в поле зрения силуэт одинокого мужчины. Спешит на свидание или поссориться успел? О, и ещё один. Бедолаги. Рита почувствовала, что стала подзамерзать, взяла холодец и вернулась в комнату.

   Огляделась, оценила готовность к встрече Нового года: накрытый стол, красивое платье, наряжённая ёлка, под ветками которой как на карауле выстроились в ряд смешные мягкие игрушки, изображающие знаки Зодиака. Последнего, кролика - сумочку с кучей сладостей и тоненькой цепочкой с кулоном в бархатной коробочке подарил ей на прошлый Новый год Илья. Рита усмехнулась: надо же, как постоянны во вкусах её поклонники - для общей картины не хватает только нынешнего Дракона да Змеи. Девушка подняла Кролика, заглянула внутрь: там ещё оставались забытые карамельки.

   Каждая игрушка имела наречённое имя. Голубого длинноухого кролика прозвали Роджер Блю, правда, Илья пытался оспорить, что Роджер Баттон был бы более оригинален и не так отсвечивал голубизной, а ещё и пуговки у него на курточке прикольные, перламутровые. Но прижилось-таки именно Блю.

   Илья успел явиться в старом году, за десять минут до боя курантов. Её возмущения, удивления, его оправдания, умывания - бестолковая перестановка блюд на столе, суетливо подвинутый поближе к любимому холодец, всё это происходило под традиционную речь президента. Илья всё же успел лихо выпить вместе с Ритой за старый, уходящий, открыть шампанское, разлить в бокалы, и с криками "Ура!" они вовремя встретили Новый год.

   Потом ели вкусные, приготовленные Ритой закуски, пили вино и водку, слушали отечественных и зарубежных исполнителей, а на улице шёл нескончаемый снег, чтобы наутро, первого января покрыть огромными сугробами весь город.

   А Илья, и в самом деле, притащил Дракона - большущую мягкую поющую игрушку. "Ну, вот, соберу весь коллективчик, тогда и замуж можно выходить",- подумалось почему-то Рите. Ну, а так как к игрушке прилагались новые ёлочные шары и две путёвки в Таиланд, который Рита обожала за тепло, море, фрукты и острую пищу, то она была реально счастлива - может, осуществится мечта попробовать крокодиловое мясо.

   Первого провалялись полдня в постели, мельком бросая взгляды на экран телевизора, где в очередной раз решали свои сложные проблемы герои известных советских фильмов.

   К вечеру пообещали явиться друзья, Рита кинулась к духовке, затолкала на противень с солью курицу. Илья затеял реконструкцию ёлки - решил развешать новые шары. Кстати, Рите они понравились - серебристые, но матовые, крупные. И она, предоставив любимому должность ёлочного дизайнера, решила заняться собой, набрала воды в ванну и, прикрыв глаза, совсем разнежилась и отключилась.

   А потом услышала вскрик Ильи.

   Второпях выбравшись из ванны, завернулась в полотенце и побежала в комнату.

   - Кажется я порезался. Осторожно, на полу осколки,- сказал Илья. Рита осмотрела его руки, лицо - да, на ладони был порез. Шла кровь, девушка немедленно обработала рану. После принесла швабру и замела тонкие разноцветные осколки. Да, шара три точно погибли от глубокой дизайнерской мысли. Перевязав Илье ладонь, Рита поинтересовалась:

   - Как тебя угораздило?

   - Да не знаю. Видимо, ладони вспотели, и шары выскользнули из рук, слетели с подвесок. Да чёрт с ними, другие купим. Зато смотри: как здорово новые подошли!

   Рита кивнула - да, пожалуй, подошли.

   - По-моему, левая сторона более яркая получилась,- сказала, глядя на ёлку.

   Илья согласился и взялся перевешивать игрушки. Долго возился у ёлки, тут же переставляя игрушки под нею, приспосабливая дракончика, переставляя то кролика, то поросёнка - розового круглого хрюнделя по имени Пинк, подаренного подружкой Светкой, которая со своим бойфрэндом и были ожидаемыми гостями. Просидели с ними долго, спать завалились запоздно и быстро уснули.

   Отпуск пролетел мгновенно, крокодила попробовали, странный у него вкус. Будто ешь курицу вприкуску с рыбой. Хорошо шло с крепкими приправами, которые Рита обожала, а вот Илье было островато. Так что лёгкое био "Siam Sato" пришлось обоим по вкусу и вполне к месту. Впечатлило приготовление - огромная туша на вертеле над разожжённым огнём. Попутно и представление посмотрели. Какой раз! Крокодилы Риту просто завораживают. Попадись она такому в реке, сразу сдастся - на, ешь меня, приятного аппетита, дорогуша крокодайло-яраке. Кстати маленький игрушечный яракеша висел на ёлке! Немного не в тему, но как памятный знак - самое то.

   Правда, висел недолго - в феврале Рита всё же убрала ёлку. На этот раз ничего не разбилось, "дизайнер" отсутствовал по причине неизвестной, что и отлично, а Рита - дама, по его словам, "ну, очень аккуратная".

   В последнюю ночь перед отъездом на вахту Илья по традиции собрался ночевать у Риты. Романтический вечер был прерван явлением парочки отъявленных придурков - Светки с хахалем. Выгнать дебилов было неудобно по причине того, что хахаль этот и познакомил Риту с Ильёй, которому являлся давним другом. Хахаля звали Сашкой, но он себя гордо называл Санёк, а так как фамилия его была Горбунов, то Рита быстро придумала Санька-Горбунька.