Ещё один змееголовый пытался пройти сквозь стену, уперевшись в неё широкой грудью и мордой, совершая бессмысленные шаги на месте. Лапы его скребли по каменному полу, как у собаки, роющей яму.
Передо мной лежало тело Офиона. Он издох безо всяких сомнений. Я перевернул его ногой, обнажив желтоватое брюшко. Из змеиной пасти вывалился язык и истекла струйка травянистого цвета жидкости.
Уэллс не переставая восхищался тем, как всё вышло.
— Но как вы додумались до такого, Джоз… эм... Джо?
— Не знаю. В тот момент я ни о чём толком не думал. Просто мне уже нечего было терять.
— Я говорил вам, вы — сильный человек! И быть вашим врагом опасно.
— А ещё вы спрашивали, работает ли татуировка на моём плече. Как видите.
— И то верно…
Мы вышли наружу из пропитанного затхлостью пространства пирамиды. Фиолетовый закат освещал множество тел, беспорядочно застывших на площади в безмолвии. Уэллс поёжился:
— А жаль их. Всё-таки, живые существа. Разумные. Как мы…
— Ну так за чем же дело? Возьмите, упакуйте одного в баночку и давайте, свезём его на Землю. Будете показывать на ярмарках.
— Ну уж нет! Увольте. Пусть останутся тут.
— Вот, то-то и оно.
— Но, впрочем, образцы их тел вы повезёте на Землю.
— Я?!.. — он сумел меня поразить.
— Да, вы, Джо. А я останусь тут. Вы ведь тоже слыхали, Офион говорил о том, что ими были пойманы не все марсиане? Я попытаюсь найти их и установить с ними связь. А также изучу оборудование в этом городе и установлю связь с Землёй.
— Но не лучше ли нам вернуться на Землю? С тем, чтобы полететь на Марс снова, но уже будучи готовыми к тому?
Уэллс поморщился болезненно.
— Боюсь, что вторая поездка не состоится, если я вернусь на Землю. У меня есть влиятельные недоброжелатели, способные объявить нас умалишёнными и упечь в психиатрическую лечебницу до конца наших жизней. Наши шансы не столь призрачны, только если вы будете моим поверенным на Земле, в то время, как я буду давать передачи с Марса. Вернитесь на землю, учите азбуку Морзе…
— Я знаю её. Я бывший моряк.
— Тем более. Ждите моих сигналов. Привлеките к нашему вояжу любых учёных, до каких сможете достучаться. Хоть даже до американцев! Докажите миру, что мы не шарлатаны и взаправду были на Марсе!
<p>
<a name="TOC_id20237506" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20237508"></a>ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
заключительная, но не завершающая
И мистер Уэллс остался, как и говорил. За несколько месяцев мы подготовили небесную машину для обратного пути. Уэллс внёс в её конструкцию некоторые изменения, что позволило мне управлять ею самолично, без ассистентов.
Я, как мог, старательно закрывал свои пробелы в математике. Конечно же, я всё ещё далёк от истинных учёных-математиков, но владею наукой в мере, позволяющей управлять перемещением небесной машины в эфире, её подъёмом и посадкой на планету.
Попутно мы высадили семена на склоне канала, который пересекали в нашем путешествии к городу иксян. Принялись горох, пшеница, рожь, картофель, даже помидоры. Уэллс посетовал, что мясо скоро закончится, но выразил надежду на то, что его запасы не успеют истощиться до моего возвращения.
И вот, через полгода после посадки на Марс, небесная машина, ведомая мною, успешно совершила посадку ровно в том же месте, откуда поднялась. Как и до того, грохот был слышен даже в Лондоне — ничего не поделаешь, ракетные двигатели шумны и грозны — а встретила меня целая делегация хмурых шахтёров с мистером Макфи во главе, который и препроводил меня к вашему почтенному обществу.
Обиды своей он конечно не забыл, но относит её в основном на счёт мистера Уэллса. Я, верно, должен буду принести ему извинения, поскольку идея шалости с закрытой дверью всё-таки принадлежит мне…
На вас же, господа, мы возлагаем наши общие с мистером Уэллсом, большие надежды. Он остался там в одиночестве и судьба его полна неопределённости. Но он верит в то, что человечество решится сделать второй шаг и уже десятки или сотни небесных машин прорвут земное небо и устремятся сквозь эфир к Марсу!
Нас ждёт неизведанный мир. Возможно, там мы встретим новых друзей. Они не в лучшем положении сейчас — но это великий повод протянуть руку помощи.
Во тьме эфира враги алчными змеиными глазами смотрят на наши миры. Сильные враги. Способные читать мысли и даже замещать их своими. Им не нужны друзья и соратники; только лишь тела — без разбору, чьи. Мы должны быть готовы дать отпор. И здесь друзья не будут помехой.
Люди доброй воли разных миров, стремящиеся к сотрудничеству и доброму соседству — имеют право на лучшее будущее!
