<a name="TOC_id20225492" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20225496"></a>Глава 3
Я находилась очень близко к дверце, когда паук покинул свой плен. Оцепенев от ужаса, не могла сделать даже шагу, а чёрное чудище нависало надо мной. Скосив глаза, я наблюдала за отвратительной головой, прикреплённой к не менее ужасному подрагивающему брюшку, в котором могла уместиться лошадь.
Бог мой, как он огромен. В массивной клетке он кажется меньше, чем когда стоишь рядом с ним без защиты толстых металлических прутьев.
Как-то в энциклопедии я читала, что хищник не будет тебя видеть до тех пор, пока ты не движешься. Но не была уверена, что это относится не только к пресмыкающимся, но и к насекомым. Впрочем, выбора особого в тот момент у меня не было.
Воспользовавшись оторопью людского стада, паук не мешкая пригвоздил к земле двоих, находившихся в досягаемости когтистых ног. Голова его запрокинулась, он издал громкий, зловещий и полный угрозы стрёкот.
Внезапно всё переменилось. Те, кто минуту назад ещё были загонщиками — вдруг стали дичью.
Началась паника и давка. Все повернулись разом и бросились бежать от страшилища. Дамы путались в своих платьях, теряя их слой за слоем. Джентльмены позорно давали стрекача, уже совсем не галантно расталкивая локтями всех без исключения — от пожилых дам до колясок с детьми. Кто-то упал под ноги толпы и жутко, безнадёжно кричал от страха и боли, не в силах подняться, но совершенно не желая гибнуть.
Кто-то воскликнул: “Деревья! Залезайте на деревья!” и обезумевшая от ужаса толпа безотчётно восприняла этот выкрик как единственный план спасения. Люди стали лезть на деревья с таким ожесточением, как будто они спасали свою жизнь от пожара. Сильные отпихивали слабых. Те падали наземь, нередко ударяясь о толстые ветви, цепляясь за суки, разрывая одежду и кожу, ломая кости.
Скоро земля под деревьями была усеяна шевелящимися, громко кричащими и еле стонущими мешками окровавленной плоти с выпирающими из прорех острыми обломками костей. Повезло тем, кто лишился сознания — они уже не ведали, плодами какой жатвы стали. Те же, кто пребывал в ясном разуме, но не мог двигаться, с ужасом ждали приближения монстра и молили уже не о пощаде, но о лёгкой смерти. Прочие расползлись по кустам в надежде, что не будут замечены зверем, у которого перед мордой более доступная добыча. Паук же, явно охотился не для пропитания, а из мести. Раздражённая тварь рыскала по парку и убивала всё живое, что выдавало себя малейшим движением или звуком.
Кажется, на земле не оставалось уже никого в живых. Единственный маленький мальчик стоял под деревом и призывал маму, громогласно рыдая и размазывая слёзы кулачком по лицу. К нему никто не спускался, а матери, как видно, на том дереве не было, либо она была без сознания на земле. Судьба его была незавидна и предрешена.
Те, кто был на деревьях, смотрели вниз с надеждой — авось, паук не сможет вскарабкаться по деревьям. Авось, пройдёт к другому дереву, не к этому. Авось, страшилище уже насладилось кровью и уйдёт отсюда. Авось…
Я по счастью забралась выше многих. В детстве я неплохо лазала по деревьям и, как оказалось, с возрастом навык этот никуда не делся и остался в немалой степени при мне. Старый дуб, на котором я оказалась, имел мощный ствол в три обхвата и если бы не толстые нижние ветви, не залезть бы никому на него вовек без помощи лестницы; но всем нам повезло. Пышная крона скрывала своих постояльцев от внешнего мира, а толстые ветви загораживали обзор снизу.
Кто залез на дерево, стояли на ветвях, боясь шелохнуться или промолвить хоть слово. Все ждали, что паук будет делать дальше. Он перемещался по рощице, постоянно оборачиваясь и осматриваясь. Видно ему было невдомёк, что наверху от него прячутся люди.
Побродив некоторое время бесцельно, он начал удаляться к выходу из парка. Рядом со мной послышались вздохи облегчения и даже тихие разговоры шёпотом — молодой человек объяснял кому-то о том, что паук удаляется и скоро можно будет спуститься. Я тоже перевела дух.
С ветвей соседнего с нашим дерева на землю упало что-то белое. Я разглядела на земле тело в разорванном белом платье, из-под которого виднелись кружевные панталоны. Вероятно дама потеряла сознание от перенапряжения и не удержалась на ветви.
Паук резко обернулся на звук и ринулся к ней. На деревьях послышались крики ужаса, плач. Никто не в силах был больше сдерживаться при виде почти ушедшей, но вновь приближающейся угрозы своей жизни.
Зверь подскочил к даме, лежащей ничком и начал её рассматривать.
— Мамочка! — вдруг раздался писк над моей головой. Я взглянула вверх, там была девочка лет десяти.
Окружающие зашикали на неё, но было поздно — мы выдали себя и паук заинтересовался тем, что происходит на дереве. Подбежав, поднял передние лапы и вмиг залез на нижнюю ветвь.
К тому моменту на ней уже не было никого. Все начали тесниться, взбираясь выше. Паук поднялся ещё на одну ветвь и обнаружил первых жертв на следующей. Секунду-две разглядывал молодого человека, затем нанёс ему стремительный удар и бесчувственное тело полетело на землю. Девушка, находившаяся рядом, пронзительно закричала в ужасе и начала взбираться без оглядки, никого и ничего не видя, спасая свою жизнь.
Но она была следующей в ужасном списке. Чёрная лапа пронзила её спину, наколов на страшный коготь — словно бабочку на иглу энтомолога. Горло её издало короткий вскрик, ужас на лице сменился недоумением, взгляд выражал мольбу. Затем изо рта её хлынула кровь и она умерла. Паук отбросил её в сторону и обратил свой взор выше.
Остававшиеся на ветвях обезумели от пережитого. Верно, гибель от удара оземь лучше ужасной смерти на когте у чудовища. Люди посыпались с ветвей в разные стороны: кто спрыгивал сам, а кто не смог удержаться на дереве. Земля под деревом приняла новые жертвы.
Я вдруг поняла, что совсем одна на дереве. Даже маленькая девочка, сидевшая надо мной, исчезла, словно растворилась незамеченной.
