- Хорошо варит, - похвалил я. - Старуха, ты знаешь, зачем я здесь?

  Габриэлла осторожно пожала плечами.

  - Не могу знать, ваша светлость. Только догадываться.

  - Она меня убила. - Я картинно усмехнулся и приложился к неплохому средневековому напитку. - На самом деле убила. Но не совсем. По крайней мере не так, как хотела.

  Сделал паузу. Было темно, потому не видел, как бледна старуха. Но чувствовал это. Её страх... Ученица была ей дорога, она боялась за неё. Но ничего не могла для подопечной сделать.

  - Она жива, - произнёс я. Старуха не отреагировала - знала. Тут ползамка в деревне корни имеет, разумеется знала. - Я приказал её не трогать. И более того, собираюсь дать вольную. И тебе, и ей. Ей - если расскажет всё, как было, а тебе - если... Тоже расскажешь всё, как было.

   - А-а-а-а... - Что 'а' сформулировать она не могла.

  - Не веришь графскому слову? - картинно нахмурился я.

  А это бравада. Я - хозяин. Захотел - сказал. Не захотел - сказанное не исполнил. Крепостные это мебель, вы уверены, что готовы исполнять обещания, данные своему стулу или шкафчику? Прикроватному столику? Но на старуху обещание подействовало.

  - Что рассказать вашей светлости?

  - Когда Анабель стала ДРУГОЙ? - выделил я последнее слово и попытался пронзить старуху взглядом, но было слишком темно, чтобы это эффективно подействовало.

  - Другой... - растерянно потянула она.

  - От твоих ответов зависит её жизнь. Я побывал за гранью, и Всевышний вернул меня. Как думаешь, я должен уважать волю Всевышнего?

  - Но-о-о-о... - потянула она, но так и не смогла сформулировать это 'но'.

  - Если бы ОН хотел моей смерти, - палец в потолок, - не вернул бы. А раз вернул - то её рукой мог руководить только ОН. Иначе зачем ЕМУ это всё надо?

  Пауза. Загрузил.

  - Но наш священник... - начала лепетать старуха, не понимая, что от неё хотят.

  - Я был за гранью, Габриэлла! И советую тебе об это мне распространяться, - повысил голос, затем понизив до шёпота. - Я сейчас говорю с тобой как со взрослой женщиной, а не болтливой холопкой.

  Слова 'холоп' тут нет. Есть его романский аналог, но сознание Ромы упорно считывает, 'слышит' его именно так. Ну ладно, пусть будет 'холоп'. Гвардейскую стражу сознание также уверенно называет 'дружиной', а воинов 'отроками', я ничего не могу с этим поделать. И да, холоп - не человек, мебель. А значит холопка - не женщина. Женщина - это только свободная. Чувствуете нюансы?

  - Теперь я пытаюсь понять, что это было? Рука бога? Нет? - продолжил я. - И для начала просто хочу получить ответы, как именно это произошло. Ты научила её тому заклинанию. - Я утверждал, а не спрашивал.

  - Я, ваша светлость. - Хули врать, она поняла это. Я не знал, брал на пушку, но она слишком боялась, чтобы пытаться отрицать. Ведьма выскочила из-за стола, оббежала его и плюхнулась мне в ноги. - Накажите меня, ваша светлость! Моя вина! Не хотела я чтобы так было! Это для защиты от разбойников! Мы ведь часто из деревни в деревню ходим, а там какого только люда не водится! Она, глупая, не понимая это сделала! Не научила я её! Не вдолбила в голову! Моя вина, казните меня!

  - Встать! - рявкнул я.

  В дом ввалились отроки, оставленные у двери. Взмах рукой - затормозили, а то уж было и мечи обнажили.

  - Парни, я сам. - Покрутил рукой, намекая, чтобы выметались. Отроки вняли, дверь закрылась.

  Габриэлла поднялась, и по моему знаку села на место. Лицо её было заплаканным, и это были искренние слёзы.

  - Она не просто ученица. Она твоя родственница. Так?

  Травница могла отрицать, но снова не стала. Согласный кивок.

  - Правнучка. Хотела ей свой дар передать, как родственнице, тогда связь крепче. Только она не знает об этом. Никто не знает.

  - Почему?

  - Ведьмы... Нас боятся. Не любят. - Старуха посмотрела в сторону, мимо меня, и в словах её было много горечи.