Любовь бежит от тех, кто гонится за нею,

А тем, кто прочь бежит, кидается на шею

Вильям Шекспир

I

Артем всю жизнь мечтал вырваться из капкана родительской заботы и начать жить самостоятельно. Сейчас, рассекая ластами воду над покрытым коралловыми лесами песчаным дном Красного моря, он впервые почувствовал себя свободным. От сухопутного мира с его бесконечными правилами и удушающими требованиями Артема отделяли тысячи кубометров воды. Вокруг мелькали маленькие полосатые, черно-белые, золотые и перламутровые рыбки, кто-то притаился в коралловых зарослях, поджидая легкомысленную добычу, а одинокое страшилище мурена с важным видом инспектировала свои охотничьи угодья. Вдали, как подводная лодка, грациозно проплыла огромная черепаха.

– Вот кто настоящий гордый одинокий морской странник, – с восхищением подумал Артем, глядя на черепаху.

Сегодня акул не было видно, но вчера он встретил пару небольших зубастых убийц, державших в страхе всех обитателей кораллового рифа.

– Вот бы стать вольным жителем подводного мира, как Ихтиандр! – мечтательно улыбнувшись, подумал Артем. – Здесь не жужжит бесконечными нотациями и упреками отец, не лезет со своей показной заботой мама, не достает злыми шутками старший брат Витька, и даже нет вечно названивающей Марианны с повадками опытного орнитолога, мечтающего меня навеки окольцевать. Здесь тишина и спокойствие, хотя…

Через иллюминатор маски Артем с детским любопытством наблюдал за кипящей страстями жизнью молчаливого подводного мира. Он невольно провел параллель с миром надводным. Здесь все также, как и наверху, все развивается по тем же законам. Крупная хищная рыба безмерно хозяйничает в своем водоеме, а вокруг снуют желающие ей угодить, но не стать ее обедом, пугливые мелкие рыбешки. Кто-то мудро зарылся с головой в песок, поджидая близорукую добычу, а другие, умирая от страха, пытаются при этом кого-то обмануть и напугать своим кричаще-ярким окрасом. Хищники нехотя учатся сосуществовать друг с другом, а мелкая, всеми любимая за хороший вкус рыбешка, надеется перехитрить судьбу и выжить, сбиваясь в неуловимо-быстрые веселые компании. Но, что самое завораживающее – это абсолютное безмолвие всех участников пищевой цепи.

– Точно, как у отца в компании! Ха-ха-ха! – подумал Артем, выпустив взлетевшую вверх дорожку пузырей.

Вволю насмотревшись на подводное царство, Артем медленно всплыл на поверхность безмятежно спокойного в этот день Красного моря и нехотя погреб к берегу. Как же он не хотел снова встретиться лицом к лицу со своим братом Виктором. Старший брат Артема, в отличие от сумасбродного, с точки зрения родителей, младшего сына являлся их воплощенной мечтой об идеальном сыне. Виктору недавно исполнилось тридцать пять лет. Напыщенное празднование юбилея в Москве он решил продолжить в одиночестве на земле Древних фараонов, но отец настоял на том, чтобы он взял с собой в Египет и Артема.

– Пусть пацан немного проветрится, а то у него совсем мозги набекрень съехали в последнее время. То он на экономиста не желает учиться, а собирается поступать на филологический факультет, то хочет стать музыкантом и бренчать на своей дурацкой гитаре по ночным клубам. Кем он станет? Учительницей русского языка и литературы? А, может, как шут, будет скакать с гитарой по сцене на потеху толпе? Только этого не хватало! Витя, возьми его с собой, научи уму-разуму, – настойчиво потребовал Геннадий Николаевич. – Витя, ты поговори с ним по-мужски, пообщайся с братом! Пусть он от тебя хоть чему-то дельному научится. Стань для него примером во всем. Ты понимаешь, о чем я?

– Да, понял я, понял! – с досадой ответил Виктор. – Нужно стать для Арчи нянькой и авторитетом. Что же тут непонятного! Хм… Всю жизнь об этом мечтал!

Виктор всегда считал младшего брата чудиком не от мира сего, но с отцом запрещено было спорить. Он всегда прав, а его решения – закон. Виктор вторую неделю отдыхал с братом на египетском курорте, но Артем все время куда-то исчезал.

– Пляж, море, солнце, вокруг столько телочек, а этот придурок ныряет с аквалангом и смотрит на рыб, – усмехнулся Виктор, глядя на подплывающего к берегу Артема. – Пацан младше меня всего-то на шестнадцать лет, а ведет себя как школьник. Круглый идиот! Уж я-то в его возрасте хорошо знал, чего хочу в жизни и как клеить телочек.

Сам Виктор не терял времени зря. Каждый день новая девочка, море выпивки и роскошные морские деликатесы на обед. Ради такого отдыха вдали от семьи можно даже потерпеть рядом дурачка Арчи, как все называли Артема. По общему мнению, Виктор являлся успешным бизнесменом и обладал акульей деловой хваткой. В строительной компании АО «На/Строй» Виктор занимал пост коммерческого директора, но, по сути, являлся заместителем генерального директора, то есть собственного отца.

Геннадий Николаевич Горчив знал, что рано или поздно его строительная корпорация перейдет в руки Виктора, хотя пока и не собирался освобождать директорское кресло. Его беспокоил младший сын со своими странными фантазиями и полным нежеланием вникать в семейный бизнес. Иногда он смотрел на неприлично веселого, куда-то бегущего с гитарой за спиной Артема и с трудом верил, что это его сын. Да и внешне мальчик не был похож ни на отца, ни на мать. Слишком жгучий брюнет с горящими черными глазами отдаленно напоминал разве что деда Геннадия Николаевича, болгарина Виктора с его знойными турецкими корнями

– Эх, горе ты мое, – полушутя говорил Геннадий, глядя на своего младшего сына. – Что-то ты слишком веселый. С нашей-то фамилией…

Геннадий так шутил, хотя чувство юмора точно не было его сильной стороной. Он искренне полагал, что сама их фамилия Горчив, переводившаяся с болгарского, как Горький, не располагает к веселью, а напротив, должна настраивать всех ее носителей на серьезный лад. Втайне от всех отец Артема даже сделал ДНК-тест. Хотя Геннадию не в чем было упрекнуть свою надменную, влюбленную в собственное зеркальное отражение супругу, он не понимал, откуда вся эта романтическая чушь появилась в голове Артема. Все эти стишки, песенки под гитару и нежелание жениться на умнице-красавице Марианне – дочери его делового партнера, очень уважаемого человека, Егора Дмитриевича Шахтинского. Вся надежда на то, что его младший сын возьмется за ум и станет нормальным человеком, возлагалась на Виктора.

– Ну что, дельфин-переросток, насмотрелся на морское дно? – иронично подтрунивал Виктор над вынырнувшим из воды братом. – Ты бы там хоть русалку себе нашел, что ли!

– Зря прикалываешься, Витек! Видел бы ты, какая там красота на дне! – ничуть не обидевшись, весело ответил Артем.

– Нет уж, брат! Я смотал от жены не для того, чтобы на рыб любоваться! – рассмеялся Виктор. – Лучше посмотри на этих цыпочек! Они с нас глаз не сводят, так и ждут, чтобы мы ими занялись. Мне особенно нравится та, смугленькая, хотя, если хочешь, забирай ее себе, а я найду что-нибудь получше. Ха-ха-ха!

– Фу, какой ты циничный! – воскликнул Артем и тоже рассмеялся.

– А ты недобитый романтик! – не остался в долгу Виктор.

– Я мечтаю найти свою любовь, а мне пока встречаются лишь бездушные куклы, которых заводит только шуршание купюр, – вздохнул Артем, стягивая с себя акваланг и костюм для подводного плавания. – Неужели на свете не осталось нормальных девушек, которые верят в любовь?

Весело щебетавшие девушки в шезлонгах, стоявших неподалеку, с восхищением уставились на накаченного загоревшего парня с заветными кубиками на прессе. Артем много занимался спортом, плавал, как дельфин, увлекался серфингом и дайвингом, но его главной страстью являлась музыка. Артем в свои девятнадцать лет странным образом сочетал в себе подростковый максимализм и романтичность не пуганного жизнью мечтателя. Он сочинял стихи и песни о любви, но петь их было абсолютно некому. Девушки, конечно же, с почти искренним восторгом слушали его песни, но куда больше их привлекало содержимое его кошелька и хорошо известное в бизнес-кругах имя отца. Хуже всех была навязанная ему родителями невеста, Марианна.