– Сразу быка за рога, вот это по-нашему. Смотри. Задание действительно простое, – он вытащил из кармана жилетки смартфон, звонко отщелкал в галерее несколько фотографий, пока не нашел нужную. – Смотри, – он толкнул смарт ко мне через стол.

На экране был кадр с камеры наблюдения. Широкое круглое лицо, пересеченное очками, сигарета в левом углу рта. Растительности на лице не было, разве что короткие баки до нижней челюсти активно передавали привет семидесятым годам прошлого века. Сейчас такой персонаж смотрелся бы необычно.

– Кто это?

– Артем. Большего знать не стоит. Тебе предстоит его устранить. Конечно же, так, чтобы никто не видел. Впрочем, ты наверняка сам понимаешь.

– Если бы была возможность удалить все видео с камер наблюдения – вообще не вопрос, – кивнул я. – А так придется пораскинуть мозгами.

Отвратное дело, так-то. Человека, которого ты не знаешь, который не сделал тебе ничего плохого, который не засветился ни в каких противозаконных деяниях, предстоит убрать.

– Тут и думать особенно нечего, – ответил Егор. – Походи по отелю, найдешь этого парня без труда.

– Но он же здесь явно не отдыхает, а занимается делами, разве нет?

– Именно, – последовал утвердительный кивок. – Все мы здесь работаем. Все до единого.

– Даже китайцы в ушанках? – удивился я. – Мне показалось, что уж кто-кто, а они точно похожи на туристов.

– У тебя нет времени на удивление, хочу тебе напомнить. Просто не стой с глупым лицом и не вынюхивай ничего. И тогда не вызовешь подозрений. Он подумает, что ты по делу и сам выйдет на контакт. Видишь? – радостно воскликнул Егор, раскинув руки. – Я уже все за тебя решил. Действуй. Или ты думаешь, что я все сделаю за тебя?

– Может, хотя бы оружие выдашь?

– Еще чего! Я спущусь позже. Нас вместе почти не видели, так что старайся держаться от меня подальше.

Я медленно встал, скрябнув ножками тяжелого стула по деревянному полу.

– Когда я с ним покончу, мне нужно будет позвонить Лене.

– Позвонишь, – успокоил меня Егор. – С ней все в порядке, пока ты работаешь на нас.

Предаваться сомнениям было некогда – предстояло найти первую жертву. Я направился к выходу, попутно осматривая комнату на предмет наличия камер. Здесь их не было – вероятно, что и в других жилых комнатах тоже.

Главная мысль, которая зацепилась у меня в голове и не отпускала – Егор будет в комнате некоторое время. Это значит, что если я смогу найти телефон, то получу шанс уведомить ОВР о случившемся. Окрыленный желанием исправить ситуацию, я едва сдерживался, чтобы не поспешить выйти из комнаты.

Вместо этого я нарочито медленно дошел до двери и взялся за деревянную резную рукоятку в виде рычащего льва с гривой и, надавив на нее, повернулся к Егору.

– Увидимся внизу, – сказал я и вышел в коридор.

Оставшись без порядочно поднадоевшей компании, я решил дать себе время подумать, прикинуть варианты дальнейших действий и, скорее всего, просто принять действительность. На первый взгляд – ничего хорошего. Наши похитители не оставили мне пространства для маневра.

Ключом к выходу из ситуации было бы спасение Лены. Самый простой и прямой путь был перекрыт тем, что я не знал, где ее держат. Где-то в лесах, в просторном коттедже. Ориентировочно к северо-востоку от столицы. Я мог бы дозвониться до ОВР, связаться с кем угодно и сообщить – но они бы все равно не нашли ее так быстро, как мне надо.

Второй вариант – надавить на Егора. Об этом я тоже думал и не отказался от этой мысли до конца, даже когда он проявил себя действительным «стратегом». Но он не блефовал насчет охраны и потому вряд ли соврал мне насчет подстраховки относительно собственной жизни. Поэтому этот вариант тоже можно отметать.

Спускаясь на шумный первый этаж, я прикинул реальность третьего варианта – связаться со своими жертвами и сообщить им полезную информацию. Но доверять им было сложно. А мне они тем более не могли доверять. Посторонний человек придет и скажет, что хочет убить тебя. Но не сделает это, если ты ему поможешь. Проще избавиться от такого сентиментального «друга». Хотя, скорее всего, Артем подумает о том, что я просто обычный шантажист.

Так себе перспектива рисовалась. Я не видел иного выхода, кроме как выполнить задание. Не зря же я решил устранять проблемы по мере их появления. Лояльность к похитителям я не собирался путать со стокгольмским синдромом. Это была всего лишь работа, которую нужно сделать. И ничего больше. Я все равно ненавидел этого человека за его изворотливость. Или стоило ненавидеть его «старого друга»?

Спустившись с лестницы, я прошел мимо девушки на стойке ресепшен. Сделав пару лишних шагов, развернулся и остановился напротив:

– Простите, у вас здесь есть телефон?

– Да, рядом с левым крылом.

Поблагодарив ее, я направился в указанном направлении. В противоположной стороне звонко бились бильярдные шары. Временами слышались резкие, но радостные крики. Как по мне, это место совершенно не сочеталось с внешним обликом строения. Когда на стене показались два телефона, я выбросил из головы все мысли. Если и не просить помощи, так хотя бы сообщить.

– Не работают, – низкий грубый голос из-за спины заставил меня вздрогнуть. Рука, уже готовая опуститься на телефон, медленно вытянулась вдоль тела. Я развернулся.

– С чего вы так решили? – посмотрел я на массивного мужчину, явно жертву спортпита.

– Потому что я знаю, что они не работают. Для тебя во всяком случае.

Мой собеседник был минимум на полголовы выше меня, плюс широкий, как шкаф. Мускулы буграми вздувались под рубашкой. Я поискал глазами бейджик или что-то еще, но ничего не обнаружил.

– Жаль, – коротко ответил я, решив не связываться с этим громилой.

Даже если он и не местный сотрудник, мордобоя лучше избежать. Повернувшись спиной к нему, я миновал стойку с телефонами и сразу же оказался в одном из залов левого крыла.

Я никогда не любил ни слежку, ни охоту. Для охоты нужно получать удовольствие от выслеживания. А искать людей проще при помощи технических средств. Сейчас для меня это было невозможно, поэтому нехотя я принялся осматривать зал.

В отличие от игрового, где стояли бильярдные столы, здесь было тише. Само помещение тянулось вверх – высокий потолок завершался оригинальной люстрой. Я осмотрел все стены, но камер в зале отдыха не нашел нигде. Интересное место, ничего не скажешь. Чтобы не привлекать к себе внимания, я проследовал дальше.

Левое крыло включало в себя три больших, разделенных между собой бревенчатыми стенами, зала. Только последний имел высоту в два полных этажа и приметные широкие балконы. Это уже был хороший замах на роскошь. Внизу и вверху стояли небольшие столики. Я побродил между ними, ознакомился с меню толщиной в полтора десятка листов, но вежливо отказался от предложенного аперитива и вернулся в первый зал.

Артема нигде не было. Выспрашивать о нем я не планировал – это могло сразу же навести на меня подозрения. Поэтому, не заметив лица с фотографии среди немногочисленных, рассредоточенных по залу гостей, я пошел в другое крыло.

Отель неспроста показался мне странным. И дело было вовсе не в необычных сочетаниях русской культуры разных эпох с наличием иностранных гостей и бильярда, телевизора и прочих современных средств досуга. Система безопасности без видеокамер в наше время казалась несовершенной. Как уследить за всеми? Если тот громила в рубашке – охрана, то здесь явно проводится масса не самых законных дел.

А что еще делать в таком удаленном от цивилизации месте? Правда, в век цифровых технологий гораздо проще и безопаснее было бы заниматься этим через зашифрованные каналы связи и выделенные сервера – прятать и обслуживать их было бы куда проще, чем трехэтажный бревенчатый дом.

Ладно, раз все здесь – сплошные загадки, придется сосредоточиться на поиске оптимального средства устранения моей будущей жертвы. Охотник ищет оружие, подходящее для дичи. Я уже начинал опасаться, что мое бесцельное хождение кажется подозрительным. Но никакой охраны рядом с собой я не заметил: люди по-прежнему продолжали играть в бильярд.