– То есть, к русским? Зачем? Чтобы вместо англичан они вывозили все то, что им понравится?
– Совсем не так. По сквозным путям производится перевозка товаров в двух направлениях. И тот, кто контролирует эти пути, получает выгоду от этих перевозок. Если ваши южные гавани соединить с гаванями на Каспии, То это сразу приведет к образованию встречных торговых потоков, с которых можно собирать богатые пошлины. И не только это. Никто не стане мешать жителям вашей страны пользоваться этими путями. Еще раз: смотрите на Север. Для вас и нас, всевышний создал Каспий и впадающую в нее Волгу. Ну а люди, соединили Волгу с реками, плывя по которым можно попасть в Балтийское море. Это намного короче, чем путь вокруг Африки или через Суэцкий канал. Остается соединить южные гавани с каспийскими. Что мы уже делаем.
Наши кураторы объясняли не все. Например помалкивали о том, что ширина железнодорожной колеи совсем не европейская. Зато объясняли иное: в Персии есть много чего такого, что интересно России.
Нет, Россия денег на реформы не даст. Самим не хватает. Но ведь есть Исламский Банк Реконструкции и Развития. Он и профинансирует развитие страны? Под какой процент? Что вы! Никаких процентов! Банк исламский! Его служащие – не презренные гяуры, а правоверные мусульмане, которые свято чтут законы шариата. То есть – никакого ростовщичества! Банк дает беспроцентные кредиты. Почему сейчас про это не слышно?
– Видите ли капитан, деньги не любят нестабильности. Они приходят к тому, кто свято чтит договоры. Именно им и доверяют кредиторы. А сейчас… Мы не знаем, какие мысли придут шаху в тот или иной час.
Капитан прекрасно понимал сделанные ему намеки. Тем более, ему подробно расписали, на что будут даваться кредиты. А даваться они будут на развитие сельского хозяйства, пищевую и легкую промышленность. Нас интересует хлопок, шерсть, кожи, сахар, чай… Мы не против того, чтобы строились фабрики. Гавани и железные дороги – никаких возражений! Исламский банк (филиал «Красной звезды») согласен во все это вложиться.
– Чтобы между нами не было непонимания, предупреждаем сразу: кредиты будут только связанные. То есть, их можно будет потратить лишь на то, на что они предназначены. То есть, на дела, которые со временем принесут доход. Потратить их на строительство роскошного дворца или самую большую в мире мечеть у вас не выйдет. Это уже из собственных доходов.
А что пойдет в обратную сторону? Не переживайте, нам уже есть что предложить. Не только дешевый ширпотреб. Древесина, вагоны, паровозы, паромобили, оптика, станки…
В общем, мы делали все, чтобы будущий шах пользовался поддержкой деловых кругов. Но того мало. Следовало заручиться поддержкой духовенства. Потому как именно оно могло легко похерить все наши планы. Просто потому, что технический прогресс усиливает авторитет светской власти и ослабляет влияние религии на умы людей. В общем, тут пришлось здорово попотеть. Хотя бы потому, что высшее духовенство не собиралось отказываться от участия в получении прибыли. Да и политика их весьма интересовала. И нужно сказать, никаким единством взглядов духовенство похвастаться не могло. Попытки о чем-то договориться, предпринятые с нашей стороны, ни к чему не привели. Только время зря потеряли. А между тем, сторонники Каджаров уже заподозрили неладное. Догадаться о существовании заговора было нетрудно ибо в обстановке, когда все друг против друга плетут интриги, утечка информации на сторону является делом обычным. Кого конкретно собралось возводить на престол персидское казачество Каджары еще не знали. Но откуда ветер дует – догадались. А догадавшись, приняли свои меры – побежали за помощью к англичанам.
Британцам, которые сейчас переживали не самые лучшие времена, противостоять нашему влиянию в Персии было трудно. Тем не менее, попытались.
Помимо Персии, меня беспокоила Турция. А вернее то, что могло последовать за Младотурецкой революцией. Я прекрасно понимал, что внутренние дела этого государства давно перестали быть заботой самих турков. Поживиться за их счет много кто хотел. Французам, британцам и итальянцам было сейчас не до Восточного Средиземноморья и Балкан. Зато Германия и Австровенгрия никуда не делись. Как и Россия. А ведь помимо крупных игроков, присутствовали и мелкие хищники типа Греции, Болгарии и Сербии. Предотвратить революцию не стоило и пытаться. Вопрос был в том, на кого станут опираться сами младотурки. По всему выходило, что они втянут в свои игры Германию. Тем более, что у немцев был к этому региону неслабый интерес. Дорога Берлин-Багдад была построена и заканчивалось строительство участка от Багдада до Басры. Вставал вопрос о строительстве германской военно-морской базы в Персидском заливе. Вопрос об этой базе и стал причиной визита в Россию моего дорогого царственного брата Вильгельма Второго. Вилли дураком не был и прекрасно понимал, что Британцы, не смотря на крайнюю занятость, без должного внимания подступы к Индии не оставят. И что они предпримут, ему было ясно с самого начала. Тем более, что в данный момент он своими глазами наблюдал потенциальную угрозу своим замыслам. А как можно не заметить эскадры Черноморского флота, если находишься в данный момент на палубе флагмана этой самой эскадры?
Не смотря на то, что мои постоянные распродажи флота сильно огорчали моряков, обиженными они не остались. Во всяком случае, замена стоила тех хлопот, которые причиняла торговля кораблями. «Князь Потемкин-Таврический» совершенно не походил на корабль с таким же названием из моего времени. Прежде всего тем, что имея заметно большее водоизмещение, он нес более мощную артиллерию: восемь двенадцатидюймовых орудий в четырех линейно-возвышенных башнях. Конечно, в европейских флотах найдутся калибры и покрупнее. Вот только не одними калибрами добывают победу в бою. Централизованная система управления артиллерийским огнем – вот что является главным дополнением к мощи залпа. И нам было, чем гордиться. Взять ту же оптику. Благодаря сотрудничеству со швейцарской фирмой, Уральский Оптико-Механический завод обеспечивает флотских самыми лучшими в мире дальномерами. Столь же неплохо броненосец оснащен и противоминной артиллерией. Позаботились мы и об отражении угрозы с воздуха. Противодирижабельные трехдюймовки и 37-миллиметровки находятся в колличестве, по мнению моряков, избыточном. Особенно их не устраивают 37-мм орудия.
– Ваше величество, они почти бесполезны против дирижаблей.
– Совсем бесполезны?
– Нет, если дирижабль опустится слишком низко, то они без дела не окажутся и будут кстати. Вот только опыт войны в Америке говорит о том, что с малых высот дирижабли не бомбят.
– Но как тогда попасть в идущий полным ходом корабль? – деланно недоумеваю я.
Поражаясь моей наивности, офицеры штаба объясняют мне, как сущему недоумку, что бомбить идущий по морю корабль – дурная затея и зряшный перевод средств. С большой высоты в корабль, который к тому же уклоняется от ударов с воздуха, попасть можно лишь случайно. А снизиться для нанесения точного удара, конечно можно, но тогда воздушное судно станет легкой добычей тех же самых малокалиберных зениток.
– Так значит, они не совсем бесполезны?
Моряки нехотя соглашаются с тем, что само их наличие позволяет избегать бомбежек с малых высот. Но в реальном бою их расчетам вряд ли придется действовать. Потому что участие воздушных сил в морском бою исключено.
– Но ведь британцы недавно потопили в Новом Орлеане парочку американских крейсеров! – не сдаюсь я.
В ответ мне объясняют, что сие стало возможным лишь потому, что утопленные корабли были на якорной стоянке и потому не могли маневрировать во время отражения воздушного налета. Правда, если корабль идет узким фарватером, как это бывает на реках и проливах, то сбрасывая бомбы сериями, можно и попасть в него. Но тут придется забыть о крупных калибрах и бомбить более мелким боеприпасом. Тогда да, три бомбы из сотни могут найти свою цель. Но это годится лишь против мелких кораблей или транспортов. Да и то, последние лишь повредишь, а не утопишь.
