По мысли «барона фон Штепселя», следует на территории Фракии и Македонии создать особое политическое образование, правительство которого проведет образцовые реформы.

– Отделять это образование от Империи не стоит. Потому что в дальнейшем, реформированные территории должны помочь его величеству султану провести преобразования на остальной территории империи. Тем не менее, вам стоит опираться на собственные армию и флот. Порядок должна поддерживать собственная полиция, а бюджет должен быть недоступен чиновникам из Стамбула. Кроме того, полное отделение от Империи немедленно соблазнит Болгарию, Сербию и Грецию на захват и расчленение эти территорий.

Деятельность тайного общества недолго была секретом для окружающего мира. Первыми заволновались жители Стамбула, которые не желали распада страны. Кто то, оставшийся неизвестным, постоянно нашептывал им мысль о том, что новому политическому образованию, которое вот-вот появится, будут оказывать покровительство не только Австрия, но и Германия. Что благосостояние жителей Фракии и Македонии повысится необычайно.

Кто то иной, нашептывал совершенно другое: мол германский капитал – это солидно, но есть и другой интересант: «Акционерное общество Черноморских Проливов». Оно тоже готово вкладывать свои капиталы в развитие этих территорий. Но пока на престоле находится такая одиозная личность как Абдул-Хамид, денег на развитие не дождешься.

А неизвестный третий внушал мысль о том, что Стамбул – это тоже Европа и на роль столицы нового образования подходит просто идеально.

Тем временем, во Франции представители «Акционерного общества Черноморских проливов» начали зондировать почву на предмет закупки вооружений для Добровольческой Армии, которая поможет окончательно решить «турецкий вопрос». Так как благодаря агрессивной рекламе и живительной коррупции, у общества этого уже появились какие то деньги, то производители вооружений проявили интерес к ведению переговоров. Тем более, потенциальные заказчики не мелочились. Их интересовали устаревшие морально, но еще находящиеся в хорошем состоянии броненосцы, и бронепалубные крейсера. Дирижабли, танки, артиллерия… В общем, предполагаемый пакет заказов внушал почтение. Конечно, приступить к выполнению «черноморского заказа» производители вооружения сейчас не могли. Потому что Франция испытывала большую нужду в вооружениях. Но если месье согласятся подождать до капитуляции Америки… Месье были не против. Сам факт переговоров недолго оставался в тайне. Более того, мы не стремились все это держать в тайне. А дальше срабатывала обычная обывательская логика: раз кто то заказывает оружие, значит намерен пустить его в ход. А если этим делом занимается частный капитал, значит речь идет о хорошей прибыли.

Как внезапно выяснилось, идиотами и мошенниками бывают не только частные лица. Государствам тоже свойственны эти качества. Повышенный интерес к деятельности «Общества Черноморских проливов» проявили правительства. Греция, Сербия, Румыния и Италия проявили нешуточное беспокойство по поводу того, что какие то непонятные частные лица вознамерились увести у них из под носа то, на что они претендовали. Перспектива создания в Македонии и Фракии независимого по факту славяно-турецкого государства им очень не нравилась. Но лезть на рожон без широкой международной поддержки они не решались. На Британию и Францию они уже не надеялись. Австро-Венгрию с Германией опасались. Даже сербы не хотели впутывать в это дело союзную им двуединую монархию. А потому, все взоры на Россию. Каждое лето мне портили отдых в Крыму их настырные посланники. Но приходилось терпеть это сущее занудство.

Правду говоря, надоедали они в основном не мне, а брату Георгию. А Георгий вежливо посылал их в известном направлении:

– Господа! У России нет желания нарушать сложившийся стратегический баланс. Более того, наша последняя война с турками оказалась настолько разорительной для казны, что сильно замедлила развитие нашей страны. Мы только в последние несколько лет начали приходить в себя. Вкладывать народные средства в прожекты, не обещающие экономических выгод, мы не в состоянии.

– Но ваше высочество, то, что этим занимается «Акционерное Общество Черноморских проливов», говорит о выгодности этого предприятия.

– Выгода? Но тогда почему ваше правительство не входит в число вкладчиков этого общества?

Такой ответ заставил призадуматься многих. Ведь в конце концов, нет разницы, каким образом будет оформлен союз, направленный против турков. Всегда можно сказать: «Мы тут не причем! Мы только вкладчики, рассчитывающие на дивиденды». А потому, «пирамиду» начали превращать в политический союз, не забывая о чисто коммерческом интересе. Вопрос только в одном: где балканские нищеброды возьмут деньги на участие в этом проекте? Они ведь по старой привычке рассчитывали на наши субсидии. Но в данный момент я не собирался кормить сущих попрошаек. Поэтому деньги на участие в концессии им пришлось занимать у французских Ротшильдов.

Внесенные балканскими правительствами в казну общества деньги, еще сильней подогрели страсти. Котировки акций на бирже подскочили сразу на много пунктов. «Лени Голубковы», которых в той же Франции было с избытком, продолжали получать проценты с вкладов и намеривались на этом не останавливаться. Теперь, когда переговоры о закупках вооружения вели правительства наиболее заинтересованных в этом стран, доверие рантье к этим бумагам росло не по дням, а по часам. В этой ситуации, «Общество» приступило к формированию «государственной казны», заключив сделку на покупку золота у наших «краснозвездных» банкиров. Банкиры играли честно. Ну почти честно. В конце июня 1908 года, зафрахтованное «Обществом Черноморских проливов» судно «Прекрасная Маргарет» с грузом золота вышло из порта Аян, сопровождаемое боевыми кораблями Камчатской флотилии. Спустя неделю, конвоирование «Прекрасной Маргарет» было передано французскому вспомогательному крейсеру «Робеспьер». После этого, ни «Маргарет» ни «Робеспьера» больше никто не видел. А на запросы, направленные французам, последовал ответ о том, что ни «Маргарет», ни «Робеспьер» никогда не числились в списках французского флота. Ни военного, ни коммерческого.

Успехи в Канаде, многим американским политикам вскружили головы. Кое кто решил, что достаточно приложить еще немного усилий и с британским присутствием в Северной Америке будет покончено. Ради этого американский Сенат даже пошел на нарушение Конституции. После Рождества было объявлено о том, что срок полномочий сенаторов продлится до конца войны, сколько бы она не продлилась. Несколько позже, это положение распространили и на другие выборные должности. Обоснование простое – выборы во время войны способствуют расколу нации. Что конечно недопустимо. Рядовые американцы, которые начали серьезно страдать от долго длящейся войны, протестовали довольно вяло. Надежда на благоприятный исход еще была.

И надежды эти было чем подкрепить. Первым делом, было решено покончить с сопротивлением защитников Оттавы. Ради этого численность группировки Першига довели до 100 тысяч человек. Помимо имевшихся двух механизированных бригад, сформировали третью. Были подняты и отремонтированы торпедированные в Торонто британские мониторы и построена парочка новых. В составе имевшихся войск появилась морская пехота. Воздушную флотилию Васильшмана превратили в Первый Воздушный Флот. Остатки Дикой Дивизии загнали за колючую проволоку и отдали на полное растерзание инструкторам из России. В помощь мастер-сержантам направили выпускников ускоренных командных курсов. Но этого показалось мало и на «борьбу с произволом военщины» были мобилизованы полицейские, ставшие внезапно уполномоченными по правам американских граждан. Полагался еще Комитет солдатских матерей. Но так как ни одна приличная леди не изъявила желания иметь дело с отбросами общества, то недолго думая, на это дело мобилизовали нескольких содержательниц подпольных притонов.