– Увы, Николай Александрович! Река конечно с октября-ноября по май месяц покрыта льдом, но среди пароходов, захваченных мятежниками имеются два наших речных ледокола. Так что контролировать обстановку от устья Юкона до порогов Уайтхорса им есть чем. А у британцев ничего подобного там не имеется. А кто господствует на реке, тот и держит эти земли.
– А если японцы пропустят британские канонерки от устья Юкона, да в летнюю пору?
– Могут, если захотят. Да наверняка так и поступят. Вот только мне кажется, что повстанцы не станут ждать летней поры, а совершат рейд на Аляску. Чтобы разжиться трофейными пушками.
Новости с тех краев доходили с запозданием и потому только весной мир узнал о том, что там происходило. Действительно, милиция старателей совершила рейд на захваченную японцами Аляску. Какого-то успеха добиться она смогла: две горные трехдюймовки и несколько пулеметов добыть в качестве трофеев удалось. А потом пришла расплата. Британцы не стали затевать слишком сложных операций, а просто разрешили японцам преследовать мятежников на канадской территории. Что японцы и сделали. Карательную экспедицию они снарядили быстро. Причем, наступление вели сразу с двух сторон: верх по течению Юкона и через перевалы Чилкут и Уайт, которые продолжала удерживать Северо-Западная конная полиция.
Легкой прогулки у карателей не вышло, потому что милиция Клондайка довольно успешно вела против них партизанскую войну, но сомневаться в успехе японцев не приходилось. Медленно, но верно, они продвигались к Доусону – столице Республики Клондайк.
Спустя краткое время стало известно, с чьей подачи возник мятеж на Клондайке. Все это было затеей военного министра Тафта, набиравшего очки для участия в президентских выборах. И нужно сказать, что подобное самовольство никто из окружения Теодора Рузвельта не одобрил.
Шло время, а я никак не мог придумать, каким образом плеснуть бензинчику на этот костер. Не было у меня такой возможности! Я бы с удовольствием стал снабжать повстанцев всем необходимым для длительной партизанской войны. Природные условия для ее ведения были роскошные: горно-таежная местность и прекрасная водная артерия, способствовали как устройству засад, так и осуществлению маневров по внутренним коммуникационным линиям. Сам бассейн реки Юкон – роскошная дорога. Не нужно и других. Даже когда эти реки скованы льдом, по ним прекрасно можно везти грузы. Ну что мне стоило почесаться раньше! Сейчас бы у клондайкской милиции было бы все необходимое для успеха: артиллерия и пулеметы, боеприпасы к ним. Топливо и продовольствие. А самое главное – аэросани и аэроглиссеры! У нас ведь уже появились они. Вот только сейчас уже поздно. Японцы не только перекрыли все пути, но и собрали достаточно войск для карательной операции. Все, что я мог сейчас сделать – протестовать против использования одной из воюющих сторон, территории нейтральной страны. Мои дипломаты подавали ноты протеста, предупреждая в первую очередь французов о том, что создан опасный прецедент. Та же Бельгия или Швейцария теперь могут с полным правом пропустить германские войска через свои земли в обход линии французских крепостей! Вот только плевали все на эти мои увещевания. Правда, как оказалось, американцев подобное развитие событий вполне устраивало.
Не так уж был прост этот самый Тафт. Пока шла грызня между американскими и британскими дипломатами, он сумел принять меры для развития наметившегося успеха. Подтянув накопленные резервы в район Беллингхейма, он создал угрозу Ванкуверу. Но это так, на всякий случай. Чтобы британцы не слишком наглели. А настоящую помощь Клондайку должна была оказать вовсе не армия. Дело в том, что захват Клондайка официально представлялся как частная инициатива самих старателей. Мятеж вначале и выглядел как стихийная акция, обреченная на неудачу. Ведь первые несколько месяцев, мятежники ни от кого не получали помощи. Но через несколько месяцев все изменилось. В Нью-Йорке возник «Комитет помощи американским гражданам», возглавляемый отставным сержантом Кларком. Это был весьма почтенный джентльмен, участник еще Американо-мексиканской и Гражданской войн. Сложно было поверить в то, что дремучий старец, да еще одноногий инвалид, способен всколыхнуть массы. Тем не менее, это было так.
– Джентльмены! – начал он вещать на организованном его комитетом митинге, – мы должны помнить, что живем в самой свободной стране мира. А раз это так, то никто не может нас лишить права объявить войну всякому, кто обижает наших граждан. Я не призываю наше правительство объявлять войну лимонникам и лягушатникам. Я призываю наших граждан отправиться на эту войну и помочь нашим парням из Доусона.
– Кларк! Как ты себе это представляешь?
– Все просто, дружище! Пешком до Доусона идти слишком долго. Даже я на своей одной ноге не доковыляю. Но ведь у нас есть машины, которые летают по воздуху! Именно с их помощью мы и попадем туда!
– Папаша! Туда лететь, это не языком молотить! Ты то останешься здесь, будешь дураков вербовать…
– Ошибаешься сынок! Я уже воевал за Америку. И обязательно повоюю еще. Вот увидишь, первым десантником, который вступит на землю Клондайка, будет именно старый Френки Кларк!
Итак, Френки Кларк предлагал не впутывать в эту игру государство, а проявить частную инициативу и оказать всевозможную помощь повстанцам. Этим он снимал с государства всяческую ответственность за происходящее.
– Френки! А кто нам разрешит отправиться на эту войну?
– А зачем тебе разрешение? Разве есть такой закон, который запрещает американцу отправляться куда угодно?
– А как быть с полетами? Там ведь канадская земля.
– Сынок, земля там действительно канадская, но разве небо принадлежит канадцам? Небо принадлежит богу, а господь наш никому не запрещал использовать его для полетов.
Что верно, то верно. Небо еще никто не поделил и право осуществлять полеты где угодно, еще никто не оспорил.
То, что это вовсе не частная инициатива отдельных граждан, а решение, принятое на достаточно высоком уровне, стало ясно по той скорости, с которой была организована экспедиция. В мгновенье ока нашлось все: прижимистые банкиры вдруг расщедрились на деньги. И на эти деньги Комитет Кларка закупил десять транспортных дирижаблей и много чего нужного для войны на Юконе. Откуда то взялись находящиеся в отставке штабные офицеры. И не только они. Тех же медиков оказалось достаточно для организации полевого лазарета. Про оружие и говорить нечего. К отправке готовились трехдюймовые полковушки и созданные на их основе тумбовые орудия для речных судов. Про пулеметы и прочую стрелковку и говорить нечего. Одежда, медикаменты, продукты… все это срочным образом свозилось на дирижабельную станцию возле Сиэтла. И самое главное – нашлись добровольцы для «Десантного отряда Кларка».
Первым рейсом от Сиэтла до площадки возле Уайтхорста, отправили два десятка десантников-добровольцев во главе с самим Кларком. Как он и обещал, первым на землю Клондайка ступил именно он. Правда, это был вовсе не парашютный десант. Добровольцы покинули гондолу корабля по обычной веревочной лестнице. Воздушный мост к повстанцам был налажен. Вслед за первым дирижаблем последовали остальные. А что японцы? А японцы пока что не имели возможности этому помешать, так как их базы в это время атаковали боевые корабли Дирижабельного Флота САСШ.
В этой истории был момент, весьма интересный мне и прочим пришельцам из будущего: в отряд сержанта Кларка вступил один интересный и пока что незнаменитый юноша: только что окончивший школу Адольф Гитлер.
Про то, как британцы восприняли эту самую «частную инициативу свободных граждан», рассказывать можно много. Но то, что они пришли в бешенство, было видно по статьям в обычно сдержанном «Таймс». Первое, что потребовало от американцев правительство его британского величества: распустить Комитет Кларка и вывести так называемых добровольцев с территории Канадского Королевства. И кто его знает, как бы поступила американская верхушка, если бы не панцер-командор Назгулеску, который попросил власти Америки о предоставлении ему политического убежища. Стоит ли сомневаться в том, что этот адепт анархизма был нашим хорошо подготовленным агентом. В иное время, американцы отказали бы ему в убежище, но только не сейчас. Тем более, что Назгулеску обещал мобилизовать ценных специалистов для «защиты американской свободы».
