– Я успею все сделать, не переживай. Дон встретит нас у дома Майерса и поможет проникнуть в поезд под видом грузчиков. Донесем чемоданы, погрузим и сможем спокойно погулять по вагонам. Все должно пройти хорошо, оденься как можно неприметней, – спокойно отозвался друг, а его взгляд метнулся куда-то мне за спину. Обернувшись, я всего на секунду столкнулся с небесно-голубыми глазами и без лишних слов понял, кто был по ту сторону узенького окна с улицы. Ноги сами понесли меня к лестнице и наверх, но стоило выскочить на улицу, сестры нигде не было. Мимо гостиницы в обе стороны стремительно ходили люди, среди их множества никак не нахожу покрытую платком голову. Выругавшись мысленно о собственной безалаберности, бросаю взгляд на часы и недовольно причмокиваю. До начала смены остаются считанные минуты. Дверь гостиницы снова скрипит, и рядом останавливается Джефф.

– Что бы она не смогла разглядеть, мы можем сказать что угодно, сомневаюсь, что она нас слышала, – пытается успокоить меня друг, но в отличие от него, я прекрасно знаю сестру. Если она что-то унюхала, то теперь не остановится, пока не докопается до правды. Соврать практически невозможно, я никогда не встречал настолько проницательного человека, – если она что спросит, скажем: обсуждали проект сноса гостиницы и строительства дома. Я попросил тебя высказать мнение, ничего особенного. Все будет хорошо. Встречаемся завтра вечером у здания администрации, – похлопав меня по плечу, он засунул руки в карманы брюк и влился в поток людей. Дон лишь кивнул и направился в противоположную сторону. Меня же ждала работа в соседнем здании. На протяжении смены никак не мог успокоиться, внутренний голос подсказывал, ничем хорошим это не кончится.

Сбежать от брата всегда было просто, особенно учитывая низкий рост и умение маневрировать в толпе. Удерживая платок, лишь бы не слетел с головы и не выдал меня, стремительно удаляюсь от гостиницы. Главное в этом деле, не оборачиваться, ни в коем случае, а значит не привлекать внимания и скрыться из поля зрения. Волчица приняла бегство за игру и сновала между людьми на несколько метров впереди, а значит, он и ее не заметит. В последнее время собака стала лучшим другом и спутником, не представляю, что бы без нее делала.

Найдя в погребе мамин обед, решила отнести его сама, а по дороге отругать брата, ведь он обещал это сделать. На работе Мина не оказалось и меня привлек едва различимый огонек в одном из нижних окон гостиницы. Что бы там не происходило, какое-то время не могла оторвать глаз, всматриваясь в глубь подвала через небольшую щель между досками и немытое в течении нескольких годов стекло. То, как испугался брат, встретившись со мной взглядом рассказало больше увиденного. Я не должна была знать об этой встрече, и теперь жутко хочу понять почему. Наверно, не заметь он моего присутствия, и не выразив испуг в выражении лица, я бы и не придала значения. Ну встретился Минингит с другом в его гостинице, вернее том, что от нее осталось, что в этом такого? Но то, как он посмотрел, особенно когда понял, кто по ту сторону стекла, говорило о многом.

Вернувшись домой, стремительно переодеваюсь и привожу себя в порядок. Волчица нагло запрыгнула на кровать и улеглась там, не догадываясь, что времени на отдых почти нет. Скоро идти в школу, а после пробежки по городу прическа растрепалась, пряди волос торчали по обе стороны лица, сразу обращая на себя внимание из-за цвета. С самого детства на нас с матерью постоянно оборачивались прохожие, встречали восхищением и комплиментами. Сперва я не понимала, к чему такое внимание, но мать позже объяснила, в нашем городе натуральных блондинок всего пять, среди которых мы с ней. Пусть такое объяснение вполне логично, но до сих пор не понимаю, какая людям разница, какого цвета у кого волосы? К чему придавать этому столько значения?

Осмотрев отражение в зеркале и проверив рисунок на лице, подхватываю рюкзак и хлопаю себя ладонью по бедру, подзывая собаку. Нехотя спустившись с кровати, Волчица вытянула передние лапы вперед и прогнулась спиной, затем выпрямилась и зевнула.

– Идем, мне пора на работу, – потрепав ее за ухом, спускаюсь по лестнице и выхожу на улицу, придерживая дверь для собаки. Наш дом находится на другом краю территории, и по пути на работу приходится пересекать стадион с покосившимися воротами, столбом с каким-то кольцом и прочим спортивным инвентарем. Уроки физкультуры давно отменили, последний учитель уволился и уехал на заработки в столицу, где больше возможностей и есть куда расти из школьного преподавателя. Попытки заменить его успехом не увенчались, да и учитывая образ жизни многих жителей города, в этих уроках нет нужды. Зато для Волчицы здесь настоящее раздолье. Пока я сижу за столом в классе и слежу за детьми, в ее полном распоряжении вся территория школы, за кирпичной стеной.

В мои трудовые обязанности входит следить за оставшимися до вечера детьми, помогать им с домашним заданием, и всячески развлекать. Не все родители могут следить за ребенком днем или взять на работу. Не скажу, что люблю должность няньки, но иного пути у подобной мне девушки точно нет. Когда только окончила школу, мама всячески пыталась заставить научиться шить, готовить или хотя бы тщательно убираться, чтобы я могла найти работу и мужа. В наше время, если девушка не вышла замуж через год после восемнадцатого дня рождения, значит с ней что-то не так. И само собой, в первую очередь она обязана вести домашнее хозяйство, и всем кажется логичным, что раз никто не предложил руку и сердце, то значит она ничего не умеет. Никому и в голову никогда не приходила мысль, что девушка может просто не хотеть выходить замуж, и дело вовсе не в ее навыках. Когда же вопрос о том, чем буду зарабатывать на жизнь встал слишком остро, начала умолять отца нанять меня, кем угодно, лишь бы избавиться от ненавистных напутствий и лекций со стороны матери. Еще четыре года назад нынешняя должность была очень актуальна и востребована, но с каждой четвертью, все больше детей заставляют устраиваться на работу после уроков или помогать по дому самостоятельно. Само собой, у них не остается времени на вечерние занятия. Скоро отцу могут дать задачу сократить незначительный персонал, что буду делать в таком случае, не имею представления.

Сегодня я сидела с шестью детьми, четыре мальчика и две девочки, все практически одного возраста, первый или второй класс. Почти весь день и большую часть вечера, помогая им с уроками и проверяя полученные знания, размышляла над увиденным выражением лица брата и причинах, почему они с Джефферсоном встречались в подвале. Что могло побудить их полезть туда посреди дня, когда поговорить можно где угодно? Скорее всего, зря забиваю себе голову, и за всем этим нет ничего таинственного или странного, но почему Мин так испугался при виде меня?

– Скарлатина, почитайте нам, пожалуйста, – тоненький голосок отвлек от тяжелых дум и заставил обратить внимание на смешную, миниатюрную девчушку с двумя косичками черного цвета. Она сидела за партой и болтала ногами в воздухе, не доставая ими до пола. Карие глаза блестели в свете настольной лампы. Двое мальчишек за соседним столом запротестовали. Один из них вырвал лист из тетради, смяв его в комок, кинул в девочку, но она нагнулась и снаряд почти бесшумно рухнул на пол.

– Как тебе не стыдно, джентльмены так себя не ведут, – погрозив ему пальцем, качаю головой, встаю из-за стола и иду к шкафу, выбрать рассказ для их возраста. Все имевшиеся у нас книги старые, потрепанные, с пожелтевшими страницами. Их жертвовали школе родители, бывшие ученики, да все, кому не жалко, а учитывая, что в городе сейчас мало людей, находивших время на чтение, желающих оказалось достаточно. После войны новых книг толком не выпускают, хороших авторов современников можно по пальцам пересчитать, да и стоят произведения, как мой ежемесячный заработок.

– А я и не джентльмен, и не хочу им быть, – недовольно пробубнил мальчик, показав язык обернувшейся на него жертве. Приглядевшись к нему, вспоминаю имя, Карл, живет на другом конце города и один не может сам добраться до дома после уроков, оттого остается здесь и ждет, пока родители не заберут вечером. Он старше остальных присутствующих, сальные черные волосы, желтые зубы, грязь под ногтями. Как бы учителя не боролись с его внешним видом, все их попытки привить и научить правилам гигиены заранее обречены на провал.