Местных детей девочки не знали. Бабушки их не отпускали далеко от дома, велели быть всегда на глазах. В хорошую погоду водили на речку или на озеро купаться. Речка Оредеж протекает среди живописных берегов. С одной стороны , там где небольшой песчаный пляж, растут высокие сосны и ели. На противоположном берегу простираются зелёные луга, а вдали – кустарники, постепенно переходящие в смешанный лес. Озеро находится с другой стороны от деревни. Вода в озере, прозрачная и чистая, теплее, чем в реке, но путь к озеру занимает больше времени. Идти приходилось по шоссе, где тени почти нет, поэтому дети предпочитали купаться на речке. Под водой прячется огромный камень, с которого можно прыгать и нырять. В жаркую погоду купаться ходили ежедневно. Там иногда и кушали, брали с собой чипсы, морс, бутерброды и ягоды.

У сарайчика дедушки Карины девочки играли с котом. Феликсом его прозвали за то, что кот был копией кота из телевизионной рекламы. Девочки наряжали его в кукольные платья, катали на коляске. Кот убегал, его ловили и снова катали. Когда возиться с котом надоедало, Карина отвязывала Дружка, прицепляла к ошейнику поводок, и подружки вели Дружка гулять. Гуляли вдоль дороги. В будние дни машины по дороге проезжают редко – только рейсовый автобус по расписанию, да легковые – к кому-нибудь на дачу. Деревня Калиновка находится в стороне от трассы.

После отпуска в детском саду Дашу ожидало разочарование. Ирке удалось завоевать внимание Артёма. Теперь он танцевал в паре с ней. Даша переживала недолго, её партнером стал Игорёк. Ребятки разучили танец гномиков, с которым готовились выступить на конкурсе детского творчества. Старшая группа детского сада заняла второе место среди танцоров. После этого конкурса Игорь стал лучшим другом Даши в садике, и дружба эта длилась до самого выпускного.

Мечтой всех девочек, которые росли в последние десятилетия прошлого, двадцатого века, была кукла Барби. Красавица, взрослая, голубоглазая, длинноногая куколка – не ребенок, а молодая девушка, у которой был соответственный гардероб, обувь, прически и даже жених Кен. Девочки, родившиеся в начале двадцать первого века, тоже ещё играли в Барби, но во времена их детства появилось множество персонажей, героев мультфильмов, которые с помощью средств массовой информации становились известными всему миру и превращались в любимые игрушки. В четырёхлетнем возрасте Дашенька мечтала о розовом Пони. А подружка Света даже собирала коллекцию этих мультфильмовских лошадок. Желанные игрушки Даше обычно приносил под ёлочку Дед Мороз. Розового пони с розовой бутылочкой и тоненьким голоском Даша прижимала к груди и смотрела на него с нежностью. В это время в доме появился компьютер, который девочка освоила очень быстро. Она находила там игры – гонки машин, смотрела мультфильмы на дисках про школу волшебниц Винкс. Появилась у неё кукла бэби борн – настоящий ребенок, которого можно кормить кашкой, высаживать на горшок, укладывать с соской спать. Потом Даше купили куклу из серии Братц. Но самым большим увлечением стала коллекция кукол Монстер Хай, дочерей страшного Дракулы и других мистических персонажей. О появлении новой куклы в коллекции Даша узнавала из интернета и страстно хотела себе такую куколку. Куклы эти были не дешевые, но маме, юность которой пришлась на лихие девяностые, когда семье приходилось отказываться от роскоши, так хотелось, чтобы у дочери было всё, что пожелает. И Даша получала в новый год, на день рождения и другие праздники очередную куклу. А потом появилось желание иметь фотоаппарат, мобильный телефон айфон.

Новый год Даша чаще всего справляла у бабушки с дедушкой. Ёлки в детском саду проходили раньше, в конце декабря. Наступали новогодние и рождественские каникулы. Бабушка увозила Дашеньку в деревню.

Однажды зима долго не наступала, приближался новый год, а снега на улице всё не было. Даша сокрушалась,

– А как же Дед Мороз? Он ведь на санях приезжает.

В ночь перед наступлением нового года ей приснился сон.

Она вышла во двор и подошла к калитке. За забором сидел кот Барсик и умывался.

– Барсик, ты не знаешь, когда пойдёт снег?

Кот выгнул спину и стал тереться об её ноги.

– Муррррррррр… Налей-ка мне молочка, я тебе сказочку расскажу.

Дашенька вернулась, достала из холодильника пакет с молоком и налила немного в кошачью миску.

– Пей, Барсик. Ты давно живёшь, в лесу гуляешь, расскажи мне, кто делает снег? Может быть мне письмо написать Деду Морозу.

Барсик сидел и облизывался, а потом снова заговорил человеческим голосом.

– Иди за мной. Только не бойся и не оглядывайся, – и побежал через дорогу по направлению к лесу. Даша пошла за ним. Кот свернул на тропинку и семенил своими маленькими лапками. Даша не отставала. Тропинка петляла между деревьями. Сосны и ели становились всё выше, в лесу царил полумрак. Вдруг впереди мелькнул огонёк. Барсик оглянулся и остановился.

– Дальше не пойдём, могут заметить.

Даша подошла к котику, он попросил,

– Подними меня. Видишь домик.

Даша взяла Барсика на руки и посмотрела в направлении его взгляда. На лужайке кипела работа. Зайчики и белочки разгружали небольшой грузовик. Они заносили в дом вату, цветную бумагу , рулоны ткани, карандаши, краски, конфеты, шоколадки, игрушки и ещё много всяких красивых и вкусных вещей.

– Что это они делают?

– Подарки готовят. Это мастерская Деда Мороза. А малыши – зверята – его помощники.

За домиком стояли огромные сани. Без снега сани выглядели нелепо.

– А как же сани поедут, ведь снега-то нет? – спросила Даша.

Смеркалось. Грузовичок отъехал от домика и скрылся между деревьями. Даша с Барсиком подошли поближе и заглянули в окно. В домике за окнами кипела работа. Лисичка сидела за швейной машинкой и строчила. Около неё на полу лежала целая куча маленьких мешочков. Белочки кисточкой рисовали на мешочках ёлочку , Деда Мороза, Снегурочку . Зайчики вырезали из бумаги звёздочки, серпантин, клеили гирлянды. Медвежата раскладывали в мешочки сладости. Волчата мастерили из серебряной бумаги и бисера маскарадные маски. Работа кипела. Из домика доносились звуки новогодних песенок, это пели гномики, птички играли на музыкальных инструментах, а дирижировал оркестром дятел. Дверь заскрипела , Даша успела быстро отбежать и спрятаться за огромной сосной. Зайчики стали выбегать из домика и заполнять сани подарками. Чего там только не было! Цветные мешочки с конфетами, плюшевые мишки, зайки, куколки и машинки. В санях осталось только два свободных места – для Деда Мороза и Снегурочки. Вскоре шум в домике утих и огоньки погасли.

– Спать легли, устали, – подумала Даша, – И нам , Барсик, пора домой, – вслух сказала девочка.

Вдруг откуда-то сверху раздался шум, похожий на тарахтение пропеллера. Даша и Барсик увидели, что на лужайку спускается какой-то странный летательный аппарат.

– Да, это же ступа Бабки-Ёжкина, – догадалась Дашенька. Девочка испугалась и даже присела под деревом, котик прижался к ней, выгнул спину и зашипел.

– Тихо, тихо , Барсик. Она нас заметит.

Баба Яга вылезла из своей ступы и, опираясь на метлу заковыляла к санкам с подарками.

– Тяжелые, мне их с места не сдвинуть, – пробормотала Яга. Она сунула два пальца в свой беззубый рот и негромко свистнула. Из темноты показалась лохматая голова, а затем и весь заросший мхом, лишайниками и сухими ветками старичок.

– Леший, страшилище какое! – подумала Даша и чуть не вскрикнула от страха, но сдержалась и прикрыла рот рукой. – Они задумали что-то недоброе.

Тем временем Яга и Леший привязали толстой веревкой санки к ступе. Леший сел на место Деда Мороза, а старуха забралась в свой летательный аппарат и замахала метлой. Санки были тяжелые и поднять их в воздух у Бабы -Яги не получилось. Она невысоко взлетела и потащила сани в лес.