Эльфы также получили донесение рулевого и волшебника Валлуса Лифбовера, сделанное Имперскому Флоту в Эвермите, на Ториле. Этот отчет о Телдине Муре и его плаще стоил, по меньшей мере, столько же, сколько любое другое преимущество.
— Мирандель, — сказал адмирал, поворачиваясь и направляясь от окна к креслу боевого мага. Глаза боевой волшебницы высыхали, траур по сестре, погибшей у привода корабля «Юникорн Винг», был отложен на время. Адмирал потянулся к тяжелому хрустальному шару в ее руках, и она осторожно передала его. Он поднял шар и изучил его глубину. Однажды он уже пользовался одним из них.
— Я не могу сегодня использовать кристалл снова, мой адмирал, — сказала боевой маг. Ее зеленые глаза обрамляли длинные белые волосы. — Связь с другими кораблями во время битвы исчерпала мои способности на данный момент.
— Я и не хочу, чтобы вы им воспользовались, — сказал адмирал, отходя с шаром. — Я собираюсь использовать вот это вместо него. Он взял табурет, затем вернулся и поставил его в нескольких футах от боевого мага, сев так, чтобы оказаться лицом к ней. Он задумчиво посмотрел в хрустальный шар.
— Я собираюсь открыть вам некоторые вещи, которые Имперский Флот держал в секрете уже несколько недель, — начал адмирал. Он оторвал взгляд от шара и посмотрел на своего боевого мага, которая сидела в выжидательном молчании. — Вы знаете, что у меня появился интерес к человеку по имени Телдин Мур, который прибыл на «Рок» несколько дней назад на корабле-молоте, за которым мы следили. Вы присутствовали, когда я рассказывал об истории его плаща и давал ему указания, как добраться до «Айронпис» и других мест, чтобы помочь ему в поисках «Спеллджаммера». Я считаю, что наша битва доказала, что есть и другие расы и силы, которые также заинтересованы в плаще Телдина Мура, и эти силы так же опасны, как и те, с которыми мы могли бы встретиться.
— Мой адмирал, — перебила его Мирандель. — Разве не может быть так, что гуманоиды уже собирались напасть на «Айронпис», а мы просто оказались у них на пути?
— Нет. У гуманоидного флота нет ни транспортов, ни десантных кораблей для их армий. В этой сфере известно несколько миров, населенных орками или другими низшими гуманоидами, и ни один из них не достиг способности к заклинательным полетам. Гуманоидный флот возник за пределами этой сферы, но, вероятно, он снабжается с базы внутри нее. Его присутствие на курсе перехвата «Зонда» не могло быть простым совпадением. Сираторн улыбнулся. — Я не могу поверить, что более двух дюжин гуманоидных кораблей будут подстерегать корабль-молот из чувства обычного пиратства. Я не могу этого доказать, но думаю, что они тоже охотились за плащом Телдина.
— Как вы можете быть в этом уверены, мой адмирал?
— Плащ имеет ценность уже для многих, — сказал адмирал, снова глядя на тяжелый шар. — Лживые неоги, несколько групп пиратов и пожиратели разума мира «Фалькс» тоже ищут этот плащ. Если верить некоторым сообщениям, возможно, даже высокомерные рейгары ищут его. Все эти силы смогли обнаружить плащ либо с помощью шпионов, либо каким-то другим способом. Он осторожно постучал ногтем по хрустальному шару.
— Вот это и есть средство.
Боевой маг нахмурилась и выглядела смущенной. — Мой адмирал, если бы поиски плаща сводились всего, лишь к тому, чтобы заглянуть в хрустальный шар, я бы подумала, что плащ был бы обнаружен много веков назад.
— Я согласен, но не хватало одного элемента. Ключ был обнаружен эльфийским волшебником по имени Валлус Лифбовер, который когда-то был рулевым «Зонда», прежде чем он приземлился на Ториле. Валлусу некогда было разрешено потрогать и рассмотреть плащ. С помощью другого эльфийского волшебника в городе Раутхейвен он обнаружил, что после поиска плаща в магическом зеркале, он мог легко найти его и его владельца, без необходимости в заклинании или каком-либо устройстве. Ключ заключался в том, чтобы прикоснуться к плащу, прежде чем угадать его местоположение с помощью магии. Прикосновением создается некоторая связь, и она продолжается за пределами обычных магических пределов, как только был установлен магический контакт. Валлус безошибочно знал, где находится Телдин Мур в любое время, и даже мог выследить его, пока тот был замаскирован силой плаща. Валлус предупредил Телдина, чтобы тот отправился на Эвермит и поговорил там с Имперским Флотом. Телдин Мур предпочел проигнорировать этот совет, вместо этого сбежав в дикое пространство.
Сираторн холодно посмотрел на Мирандель. — Я не знаю, связано ли гадание на магическом кристалле относительно плаща с каким-либо риском. Открытие Валлуса Лифбовера считалось достаточно важным, чтобы доставить его как можно большему числу регионов Имперского Флота, используя все доступные заклинания и корабли. Адмиралов всех сфер предупредили, чтобы они искали человека, похожего на Телдина, который всегда носил либо плащ, либо серебряное ожерелье. Если Телдин появится, и если его история в какой-то мере совпадет с событиями, которые Телдин Мур поведал нам на том обеде, тогда мы должны будем оказать ему всяческое содействие в достижении его цели, поощряя Имперский Флот транспортировать и защищать его.
— Вы помните, что несколько недель назад я предупреждал вас и остальных сотрудников искать такого человека. Часовой у дверей посольства имел четкие инструкции впускать любого, кто соответствует описанию этого человека и просит помощи флота. Я рискнул, что если Телдин Мур появится на «Рок-оф-Брал», он явится без маскировки и будет достаточно нуждаться в том, чтобы довериться нам. Боги благословили нас, и именно поэтому мы сейчас здесь.
Боевая волшебница облизнула бескровные губы. — Это воля богов или только ваша собственная, мой адмирал?
Адмирал слабо улыбнулся ей. — Неужели я такой откровенный, что могу сказать все, что думаю? Мне нужен этот плащ, хотя я не стану опускаться до кровопролития, чтобы получить его. Конечно, вы знаете старые притчи, Мирандель, о Плаще Первого Пилота и легенды о «Спеллджаммере». Как вы думаете, зачем мне этот плащ?
Она сглотнула. — Сила, — тихо ответила она.
— Вот именно,— сказал адмирал. — Плащ дает контроль над «Спеллджаммером» — самым большим, самым мощным и самым опасным кораблем в мире, кораблем, который, как говорят некоторые легенды, когда-то принадлежал нашему народу, Мирандель. Корабль, против которого не устоит никакое зло. Корабль, на котором мы могли бы принести власть Имперского Флота во все миры во всех сферах.
Лицо женщины было очень бледным. — Мой адмирал,— тихо произнесла она. — Есть рассказы о «Спеллджаммере», которые вы, должно быть, тоже слышали, о проклятии, которое он накладывает на всех, кто пытается взять его. И еще о зле, которое постигает тех, кто даже видит его.
— Мы и так уже попали в плохие времена, — прямо сказал адмирал. — Нас ждут еще худшие времена. Неоги почти наверняка управлялись с плащом в недавнем прошлом, так как многие из их кораблей сейчас идут по следу носителя плаща. Пожиратели разума, вероятно, используют шпионов. Некоторые неоги, возможно, были захвачены другими силами и вынуждены вести своих новых хозяев к этому высшему сокровищу. Валлус Лифбовер доложил, что пираты с Кринна сумели обнаружить корабль гномов с боковыми колесами, на котором путешествовал Телдин, и никто не знает, как им удалось его найти. Теперь, с этими гуманоидами, мы столкнемся с бесчисленными врагами, врагами, у которых есть много причин ненавидеть нас только потому, что мы эльфы. Полагаю, они тоже идут по следу Телдина.
Адмирал посмотрел в зеленые глаза своего боевого мага. — Мы могли бы отказаться от Телдина Мура и его плаща,— сказал он. — Наши люди всегда были своевольны и поступали так, как им заблагорассудится. Мы могли бы спастись и сказать, что Имперский Флот будет проклят, и только я пострадаю за это, и, возможно, даже не только из-за этого. Кто может сказать?
— Вы ясно читаете мои мысли, мой адмирал, — мягко сказала боевой маг.
Сираторн улыбнулся еще шире. — Я знаю вас, мой волшебник. Я знаю и понимаю, что вы думаете об этом, но теперь я не могу отказаться от охоты. Когда Телдин Мур падет, мы должны быть там, чтобы забрать его тело, плащ и дух подальше от всех остальных. Мы стоим перед лицом гибели без спасения от растущего скопления врагов, но яркая награда манит меня. «Спеллджаммер» — это сила, но она способна не только разрушать, но и спасать.
