– Сочувствую, – проронил он.

– Спасибо.

Вика хотела добавить: «Почти как ты вчера», но не стала. Какой толк? Пугать его уже поздно, а в остальном его жизнь – это его жизнь. Макс тем временем присел на первую ступеньку крыльца и потёр переносицу. С яблони в саду сорвалось последнее яблоко, гнилое с одного бока. Вика тоже опустилась рядом, хотя собиралась пройтись по лесу.

– Я тебе должен, – констатировал Макс безрадостно. – Если деньги брать не хочешь, давай что-нибудь полезное сделаю? Прибью там или распилю. Чем вы тут занимаетесь?

Вика улыбнулась. Представить, что Макс в его строгой рубашке, подчеркивающей регулярные тренировки в зале, с его гладкими ладонями и чистыми ногтями, в его до блеска вылизанных ботинках возьмется за топор или молоток, не удавалось.

– Отдыхай, – Вика оперлась на его плечо, чтобы встать.

– Каким образом? – Макс запрокинул голову. Глаза у него посветлели. – Как здесь можно отдохнуть?

Вика колебалась. Пожалуй, конечно, не стоит оставлять его одного – мать вцепится клешнями и вытрясет даже то, о чем он никогда не думал. Испортит настроение. Детей переполошит.

– Пойдем со мной, – она махнула рукой. – Научу.

Но прежде заскочила в прихожую и забрала две пары резиновых сапог. Одни свои (ну или матери, кто первым встал, как говорится), вторые – отца. Что ж, Максу не привыкать.

– Натягивай, – протянула она ему сапоги. – Рано еще, роса не сошла.

– Это, – Макс выразительно кивнул на обувь, – я в последний раз натягивал в детстве. Потом приоритеты поменялись и теперь в основном натягивают меня.

Но он покорно стащил ботинки стоимостью в Викину зарплату и оставил их за дверью. Большего доверия от него, наверное, ждать не стоило.

В молчании миновали калитку и вышли на узкую занесенную листьями и желтой хвоей тропу. Лес растекся по пологому холму золотисто-изумрудным пятном. Над правым краем занимался тусклым румянцем рассвет, просачиваясь сквозь корабельные мачты сосен, занимая их иллюзией пожара. Тропа виляла, взбиралась по скользким от мха валунам, уводя в совершенно сказочную рощу.

– Ты уверена, что правильно понимаешь слово «отдохнуть»? – отдуваясь, спросил Макс.

Вика смерила его взглядом: как-то не подумала, что ему лучше сердце не напрягать. Но ничто внутри нее не тревожилось. Прохлада обволакивала, лечила растраченные нервы. И Макс даже перестал казаться ей противным самовлюбленным идиотом.

– Расслабься, – предложила она. – Дыши глубже. Почувствуй, какой ты… незначительный.

– Я очень даже значительный, – возразил Макс. – Судя по тому, сколько у меня подчиненных.

– Чем ты занимаешься? – спросила Вика, когда впереди забрезжил просвет. – Ну кроме того, что мне помогаешь.

– Присматриваю за чужими мешками денег, – он хмыкнул. – Если хоть один исчезнет, меня можно поминать добрым словом.

– Кажется, ты слегка преувеличиваешь.

– Ну да, слегка. Я всего лишь отвечаю за безопасность счетов.

– Тебе нравится? – Вика отвела в сторону последнюю еловую ветку, преграждавшую путь.

Они вышли на пологую площадку, с которой открывался вид на круглое, как пятак, и такое же металлически-серое озеро. Внизу на берегу несли вахту рыбаки. Даже сверху был слышен скрип причалов и всплеск волн о каменистый берег.

– Да, – ответил Макс, подумав. – С детства любил фильмы про супергероев. А потом выяснилось, что за это еще и платят неплохо.

– Заметно, – расслабленно протянула Вика и присела на поваленное дерево, где проводила все свободное время. Издалека уже был слышен катер, выходивший каждое утро до первого льда. – Значит, противостоишь злодеям и защищаешь слабых?

– Это в основном одни и те же люди, – Макс пожал плечами и сел рядом, вытянув ноги в здоровенных черных сапогах. – Или не люди. Я еще не определился.

– Или люди, попавшие в трудное положение? Отчаявшиеся и беззащитные.

– Синицына, ты, видимо, святая. Люди просто гады прямоходящие. И даже те, кто неплохо маскируются, на поверку оказываются жадными ублюдками. Ты не представляешь, как меняется образ мыслей, когда перед глазами оказывается пара лимонов в валюте.

– У тебя тоже? – спросила Вика.

Катер рассекал озеро пополам, оставляя белый пенистый хвост.

– Иногда, – подумав, ответил Макс. – Сейчас уже меньше. Я – трусливая сволочь. И хорошо, что таких, как я – большинство.

Они помолчали. Макс сорвал сухой колосок с каплей росы на острие и зажал в зубах. Контраст от его лощеного лица и несоразмерной одежды уже не так бросался в глаза. Кажется, он умел приспосабливаться.

– Ну давай, – чересчур вызывающе бросил он. – Спрашивай. Ты же хочешь знать, почему я поехал с тобой?

– Не особенно, – отрицательно покачала головой Вика. – Я только надеюсь, что ты сам справишься и не позволишь тем причинам, что пытались убить тебя вчера, добиться своего.

– Я развожусь, – брякнул он.

Признание ухнуло в пустоту вместе с Викиным сердцем. Меньше всего ей хотелось вникать еще и в эту проблему, как будто не хватало своих. Но Макс многозначительно замолчал, и Вика поймала себя на мысли, что так вот молча он мог бы истекать кровью на ее глазах. Или уже истекал, а она не замечала?

– Посоветовать адвоката? – предложила Вика, давая понять, что не ведает жалости к нему. – У нас в штате есть один.

– Вот и все твое хваленое сочувствие? – возмутился Макс. – А как же подставить левую щеку? Пожалеть, приголубить?

– Ты справишься. Не сомневаюсь.

– Ну да. Вчера вон как справился.

Вика повернулась к нему вполоборота. Заметила, какие острые у него скулы и что зубы могли быть ровнее. Но вместе с тем упоительная энергия полной уверенности в себе захлестывала и успокаивала. Вика не смогла бы объяснить то, почему ей так легко было его прощать за колкости, кроме как злодейским обаянием.

Но она и не искала объяснений.

– Вернешься, сходи на обследование. И побереги нервы. Никакой развод не стоит жизни.

– А если я не хочу разводиться? Если мне в таком случае жить… например, неинтересно?

– Здесь метров двадцать обрыва, – Вика кивнула на грань, где от холма будто ножом отсекли кусок и багровый глинистый срез кровоточил вчерашним дождем. – Быстро и почти не больно.

– Нет, Синицына, – Макс покачал головой. – Ты не святоша. Ты – дьявол под прикрытием. И это по ходу тебе я продал совесть, душу и что там еще?

– Видимо, смелость.

– Точно.

Он встал и направился к обрыву. Вика сверлила взглядом его спину, подумав вдруг, что совсем не знает, но что он действительно способен. Сильные люди слишком туманны – в них не разглядишь отчаяния. Но проблема была, наверное, в ином: она не верила, что он сильный.

– Если я попрошу, – поинтересовался Макс, – прыгнуть со мной, согласишься? А взамен я все деньги оставлю твоей матери и детям. Им надолго хватит.

– Какой же ты дурак, – вздохнула Вика. – Меня не купишь, сколько еще повторять?

– Очень неудобно, – посетовал Макс, возвратившись и присев на корточки напротив Вики, совсем как она перед ним накануне. – Я у тебя в долгу. А кредиты меня конкретно бесят.

– Про благотворительность слышал? Мне нравится помогать. Я получила больше, чем ты, так что никаких долгов.

– Я так не могу.

– Мне жаль, – Вика встала одновременно с ним и угодила запястьями в капкан его горячих пальцев. – Лучшей благодарностью будет, если подобное больше не повторится. Постараешься?

– Маловероятно.

Вика поджала губы. Что за упрямец! Она попыталась высвободиться, но он только крепче сжал тиски ладоней. Его взгляд лез ей прямо в душу холодными слизистыми щупальцами, ощутимо и болезненно. Вика отвела глаза, но облик Макса уже отпечатался на сетчатке. Когда-то все это уже было – пройдено, прожито, забыто. Когда-то давно, когда она еще думала, что сможет покориться. Когда покориться хотелось до дрожи, но оказалось – не нужно. И она поклялась не повторять ошибок. Ради детей.

– Отпусти, – велела строго, но не подействовало.