«Бежать! Остановка равна смерти. Я не позволю им упечь меня обратно!»

Пролетая между деревьев, стараясь не споткнуться о корни и не поскользнуться на гниющих мокрых листьях, думала Эшли. Голоса раздавались на расстоянии нескольких десятков метров, постепенно отдаляясь.

Что же будет, если она остановится? Снова изолятор с его сыростью, серыми, покрытыми плесенью стенами; бесконечные попытки уверить её в собственном безумии; снова эти издевательства санитаров, крики по ночам; насилие, издевательства – всё это повторится! Ведь в Колдонвиле и ему подобным по-другому быть не может.

Но она не остановится. В этот раз всё будет по-другому: позади несколько километров, разъярённые санитары и страшное трёхэтажное здание, огороженное высокими бетонными стенами с колючей проволокой наверху.

Эшли продолжала бежать ещё несколько минут, пока не прекратили раздаваться возгласы. Споткнувшись о какую-то корягу, девушка упала. Вставать уже не было сил. Она просто лежала, уткнувшись лицом в мокрые листья, ощущая, как холодные капли падают на её тело в белой рубашке с длинными рукавами.

Вскоре дождь прекратился. Тишина. Оглушающая до одурения.

«Это они все больные и социально опасные! Я в полном порядке! Я не больна! Идиоты!»

Эшли с трудом удалось подняться. Окружающие её голые деревья стояли, потянувшись ветвями к звёздному небу. Удивительно. Ещё несколько часов назад лил дождь, а теперь на небе ни облачка. Темно. Тихо. Ни криков, ни жутких, душераздирающих воплей детей, запертых в изоляторе вместе с санитарами. Только тишина и темнота, лучшие друзья, с которыми её разлучили ровно на полтора года.

Собравшись с мыслями, девушка направилась дальше, через лес, плавно перетекающий в заброшенный парк города Н. Ей было плевать, куда её приведёт эта дорога и что выйдет из этой затеи, только бы вырваться из этой пугающей реальности в больнице, где санитары творят немыслимые вещи с пациентами, а главврач с большим успехом покрывает эти злодеяния, чтобы заработать как можно больше, где всех съедает страх…

Солнце медленно выплыло из-за горизонта. Эшли шла уже три часа, деревья становились всё реже и реже, и вскоре послышался шум автомобиля. В таком виде ей было бы нежелательно соваться в город, но другого выхода у неё не было. «Только бы обрезать рукава у этой чёртовой рубашки, и я уже не похожа на пациента. Пара вещей из помойки и уже не так опасно соваться в город»

***

«– Смотри, кто это у нас тут! – довольные ухмылки санитаров, испуганный взгляд тринадцатилетнего мальчишки, сидевшего в углу, в точно такой же смирительной рубашке с завязанными сзади рукавами. Сын сектанта. Этот факт, словно клеймо, выжженное на лбу – всегда развязывает руки коновалам.

– Опять, да? – уже зная, что сейчас произойдёт, но всё равно испуганно, произносит девушка с чёрными длинными волосами, падающими на лицо. – Уроды! Вы все сдохнете!»

***

Многоэтажные дома, приятно пахнущий асфальт после дождя, шум автомобилей, голоса людей, сливающиеся в жужжание – всё это заставляло Эшли думать о прежней жизни. Но воспоминания были уже не такими ясными, да и вся страна – Таурад – уже давно изменились после недавней эпидемии опасного гриппа.

Последние полтора года оставили настолько пугающий и глубокий след в сознании, мировоззрении и поведении, что почти стёрли всё самое хорошее. Эти издевательства сделали её чёрствой, грубой и по-настоящему опасной.

– Ты что тут делаешь?! – хриплый мужской голос сзади заставил девушку насторожиться.

– Ты глухая?! – снова этот голос.

Эшли насторожилась, но продолжила копаться в мусоре, в жалкой попытке найти хоть что-то из одежды.

– А ты симпатичная, однако, – чья-то тяжёлая рука легла на плечо, и Эшли поспешила её скинуть, резко развернувшись к пожилому неопрятно одетому человеку с грязной длинной бородой. Высокий, по виду явно бездомный, стоял сзади и оценивающе её разглядывал, а недалеко от него расположилось ещё несколько людей: трое мужчин, один из которых явно молодой и женщина, очень старая и грязная.

При всей своей угрюмости, Эшли действительно была очень симпатичной: средний рост, хрупкое телосложение из-за недоедания в больнице, аккуратные черты лица, большие голубые глаза, чёрные волосы, окаймляющие бледное лицо. Но сейчас её волосы были мокрыми и спутанными, лицо грязным, а под глазами мешки от бессонной ночи.

Вдруг он схватил её за висящий рукав рубашки и потянул на себя. Не растерявшись, Эшли стукнула его коленом в промежность, едва приблизившись. Двое других тут же бросились к ним. Первый, который был чуть ниже, помогал подняться пострадавшему, а другой – тот что выглядел моложе – схватился за рукава, развернул её лицом к баку и, прижав, завязал их за спиной.

– Дура… ненормальная, – прошептал пострадавший, – поднимай рубашку, пусть знает…

Но не успел он договорить, как получил сильный удар в челюсть. Второму, рядом стоявшему досталось ногой в живот, а третьему – лицом о железный столб.

– Валите! – прошипел «спаситель» девушки громким грубым басом.

Двое из придравшихся к девушке быстро убежали, пока третий оправлялся от «встречи» со столбом.

– Я в помощи не нуждалась. – грубо произнесла Эшли, резко отскочив от него.

– Да, ладно тебе! – улыбнулся парень. Его голос уже не был таким грубым. – я же помочь хочу. Потому что сам был в твоем положении… беглеца.

– Откуда?.. – испуганно раскрыв глаза, прошипела Эшли.

– Я знаю, откуда бегут люди в подобных вещах. Работаю в Колдонвиле, ты и сама видела меня вчера там.

– Думаешь после этого заявления я стану больше тебе доверять?

– Если бы я хотела тебе зла, то не стал бы предупреждать об этом, согласись?

– Я не доверяю людям, – с той же интонацией прошипела девушка, отойдя на несколько шагов от него.

– Можешь мне не доверять, – огорчённо произнёс он, – я Адам. Адам Монро. Это моё настоящее имя, но по документам – Кларк Аккерман. И не стоит тебе разгуливать по улицам в таком виде.

– Ты знаешь моё имя.

– Я не знаю твоего имени.

– Эшли Кольт.

– Эшли… пойдём ко мне, хоть душ примешь. Я просто хочу помочь! – заметив ещё более злостный и испуганный взгляд, добавил парень, – если ты не доверяешь мне, будь здесь и никуда не уходи, пока я схожу к себе домой и принесу тебе нормальную одежду. Только они могут вернуться в любой момент, – Адам снял своё чёрное пальто и протянул ей.

Эшли ещё несколько секунд смотрела на него, после чего, сделав шаг навстречу, произнесла:

– Будем считать, что я тебе доверяю.

– Я прекрасно понимаю твою осторожность, но ты должна понять…

– Идём уже, хватит болтать, – Эшли взяла из его рук пальто и, накинув на плечи, просунула руки в рукава.

Адама нисколько не удивляло такое поведение, потому что тот факт, что она полтора года пробыла среди грубых и жестоких людей, терпела все их издевательства и унижения, оправдывал все её действия.

***

Едва войдя в квартиру Эшли почувствовала странный запах: похоже на плесень, старость и затхлость. И это при том, что квартира довольно уютная. Полу-облезлые жёлтые обои с розовыми цветами, небольшой шкаф с вешалками, и три двери вдоль по коридору.

– Ванна прямо и направо. Последняя дверь, – спокойно произнёс Адам, взяв из рук девушки пальто.

– Зачем ты мне помогаешь? – грубо спросила Эшли, взявшись за дверную ручку.

Адам не услышал. Он снял верхнюю одежду, майку и повернулся к ней спиной, потянувшись на верх шкафа, за своей домашней одеждой. Тут её взору предстали два огромных красных шрама, тянущихся через всю спину молодого человека и несколько таких же сильных, но меньшего размера. Повернувшись, он заметил на себе её пристальный взгляд.

– Я тоже знаю, что такое насилие, – парень горько усмехнулся.