Боги… сколько же тогда до Астрограда. Захарра постаралась вспомнить карту, но та растеклась кляксой.

— Я ожидал другой реакции. Что с тобой? Ты будто дядюшку увидела.

— Отсюда пилить и пилить до дома.

Рэт нахмурился, будто и вовсе не думал об этом. А что если… что если он и в правду не хотел возвращаться? Впервые эта мысль так ярко всколыхнула сознание, ослепив его. Нет.

— Поверь, дома, — Рэт выплюнул это слово с особой неприязнью, — сейчас творится пекло. А я привез тебя на курорт. Наслаждайся, Зар.

И в том пекле варится её брат.

— Есть новости?

Девушка и сама проверяла почту, газеты и сообщения каждые часа три, но вдруг у Рэта найдутся иные связи?

— Поговорим в более спокойном месте.

Более спокойным местом оказалось какое-то кафе с верандой и приветливыми официантами. От их улыбок у Захарры болели зубы. Что с Фэшем? Всё уже решилось… Они скоро увидятся? Вопросы множились в голове, как скатывающиеся с горы комья. А полное спокойствие Рэта добивало окончательно.

— Что будешь? — он как раз открыл меню и с интересом изучал его.

— Завтра я возвращаюсь в Астроград.

Драгоций лишь пожал плечами.

— Я бы посоветовал жареного лосося… ты же любишь рыбу, если мне не изменяет память?

Да он просто издевается над ней! В открытую смеется, хотя прекрасно понимает, как ей тяжело… долбанный идиот! И в миг, когда Захарра уже хотела встать и покинуть зал, Рэт перестал улыбаться.

— Астрагор мертв.

— Не может быть…

— Может. У него случился инсульт, а время было упущено, — Рэт не сводил с неё прямого, выжидающего взгляда, словно ловил каждый импульс на лице. — В тот момент рядом был только Фэш. Он мог бы обратиться за помощью, но вместо того позволил ему умереть.

— Фэш бы не стал так делать.

Захарра не заметила, как перегнулась через стол и схватила Рэта за край рубашки.

— Не стал! Слышишь? Это ошибка.

— Не кричи, — Драгоций перехватил её запястья, чуть сдавив, — успокойся. Разве не этого нам всем хотелось? Признайся, мы же все думали об одном, когда покидали Драгшир… теперь нет причин для истерики.

В голове всё ещё плескалась мягкая пустота, словно все мысли выкачали и оставили лишь плотный туман. А разогнать его, прорваться сквозь заслон и вдохнуть свежий воздух Драгоций не могла — так и оставалось барахтаться в этой каше.

— Он был нашим дядей.

— Скорее надзирателем.

— Тебе совсем… плевать?

Рэт всё ещё держал её руки и не торопился отпускать их, ровно как и отвечать на вопрос. Он все глядел на девушку, будто решая сложный вопрос, ища ответ, от которого многое зависит. Наконец, Драгоций ослабил хватку.

— Нет, мне не плевать. Я счастлив, Зар.

Драгоций поперхнулась воздухом, а Рэт продолжил.

— Все это время я жил с оглядкой на дядю, по его заветам. Всю жизнь. Чувствовал, что к шее приставлен нож и за любой шаг в сторону он войдёт прямо в артерию… Теперь нож отброшен куда подальше. Вдохни… чувствуешь? Это свобода.

А ведь тогда, под деревом Рэт пытался объяснить ей нечто похожее… намекал, что хочет вырваться из хвата дяди и зажить своей жизнью. Что каждый из Драгоциев крепко связан со Змиуланом и оттого не рыпается.

— И всё равно… какого же сейчас Фэшу?

— А что с ним станется? Поганец всегда найдёт вы…

Договорить Рэт не смог. Хлёсткий удар по щеке прервал его, с глухим звоном отразившись от стен.

— Просто заткнись.

Драгоций замер, даже не коснувшись покрасневшей щеки. Его глаза недобро сверкнули, но быстро потухли. Сейчас взбесится. Захарра посмотрела на опущенную руку. Пускай взбесится, только бы не трогал Фэша.

— С твоим братом всё хорошо, Зар, — Рэт выдохнул, — как и с Огневой… надеюсь, больше тебе не захочется избивать меня?

— Смотря, как скоро мы окажемся в Астрограде. Прятаться больше нет смысла.

— Фэш уже написал мне. Он жаждет увидеть тебя…

— И ты молчал?!

Вновь захотелось вдарить ему. На этот раз по второй щеке.

— Я, — Рэт вновь прервался. Да что с ним такое? — я всё подбирал момент.

— Хреново у тебя вышло.

— А как по-другому, если у тебя в башке только одно и крутится! — Драгоций впервые повысил голос с начала разговора, и Захарре показалось, что всё это время он лишь сдерживал себя. — Захарра, — Рэт выдохнул, — тебе необязательно возвращаться.

Это прозвучало, как треск каната во время шторма. Даже весть о дяде так не вышибла дух, как эта простая понятная фраза… Драгоций всё вглядывался в её лицо, словно искал что-то, способное дать сил продолжить. Похоже каждое слово давалось ему нелегко… а ведь Рэт не тот человек, что часто откровенничает.

— Что ты имеешь в виду?

— Уедем куда подальше и пошлем их всех. Пора начинать собственную жизнь без оглядки на прошлое.

Драгшир, Фэш… Захарра услышала треск, словно фарфор свалился с верхней полки, разлетаясь на куски… нет, это звенело у неё в голове.

— Ты сам-то себя слышишь?

— А что тебя держит?.. Друзья? Вряд ли. Дело всей жизни? Что у тебя есть такого, отчего нельзя отказаться? Ах да, — глаза Рэта потемнели, — старший брат, за которого ты всё ещё держишься, будто малый ребёнок.

— Не смей, — Захарра угрожающе зашипела, но всё без толку.

— Очнись. Вы уже не дети, и нет смысла цепляться друг за друга, словно от этого зависит жизнь. Иначе ты просто растворишься в нём. А мне бы этого не хотелось.

Он перевёл на неё усталый, какой-то обречённый и загнанный взгляд. Впервые Рэт Драгоций выглядел таким… потерянным и решившимся одновременно.

— А чего бы тебе хотелось?

Его рука накрыла ладонь, прижав к столу. Захарра замерла, пронзённая ощущением холодного дерева и горячей кожи. Дыхание перехватило, и в голову пошли совсем ненужные мысли, как Рэт чуть не поцеловал её под деревом, остановившись лишь после её просьбы. Теперь его губы были плотно сжаты.

— Ты ещё не поняла? — он усмехнулся и придавил ещё сильнее. — Тебя.

Рука онемела. Захарра боялась пошевелить ею.

— Тебя и весь мир, что нам откроется. Скажи, разве это стоит одного опостылевшего города.

— Ты не в себе, Рэт.

— Напротив. Я прекрасно себя контролирую. Лучше, чем когда-либо.

— Тогда отпусти меня. Убери руку.

Захарра чувствовала тяжесть его ладони, и от этого сама себе напоминала загнанную в клетку пичужку.

— Опусти руку, и давай вернёмся в Астроград. Вместе.

А ведь этого ей бы хотелось… вернуться домой вместе с Рэтом. Попробовать жить по новым правилам, без опаски и слежки… без козней и съедающего недоверия. И да, Рэт будет рядом. Он, конечно, ни разу не герой из сказки и не благородный рыцарь, но с ним сердце стучит, будто ошалелое, по ребрам.

— Думаешь, после всего Огнева и Драгоций обрадуются мне? Нет, Зар, всем будет лучше, если меня там не будет, да я и сам не горю желанием возвращаться. Этот город собрал всё, что мне противно.

И тут Захарра всё поняла. Осознание пришло мягким серебристым светом, отразившимся в глазах Рэта.

— Ты поэтому и ввязался во всё это? Чтобы стать свободным и забыть про Змиулан…

Он не ответил, лишь улыбнулся. И эта улыбка сказала куда больше.

— Но я не хочу, Рэт. В этом городе вся моя жизнь, понимаешь? Я не хочу начинать сначала.

— Хочешь, — он все же отпустил её руку, — но ещё не поняла этого. Ты хочешь. Я вижу это по твоему взгляду. Но ты боишься, Зар. Боишься, что посиди мы ещё немного, и я уговорю тебя… поэтому тебе хочется убежать. Скрыться от того, что таится за поворотом.

Ей не хотелось думать, сколько правды в его словах. Не хотелось. Она уже решила всё.

— Так ты… не держишь меня?

Драгоций откинулся на спинку, пройдясь по Захарре долгим взглядом, и тихо рассмеялся.

— За кого ты меня принимаешь? Силой удерживать единственную девушку, что дорога мне? Я ещё не настолько отчаялся. К тому же, — он подмигнул ей, — мне ещё кажется, что ты передумаешь. Возможно не сейчас, но в будущем… тебе захочется того же, что и мне.